« Ce n’est pas la montagne que nous conquérons, mais nous-mêmes. » Sir Edmond Hillary
Gravir l’Everest est considéré comme l’un des plus grands défis de la vie, si souvent utilisé comme métaphore face à un obstacle, les grandes montagnes himalayennes ont été le point central à partir duquel le Stade Rochelais a construit sa saison.
Employant une stratégie de « thématisation » pour planifier une saison, l’entraîneur-chef de La Rochelle, Ronan O’Gara, a déjà expliqué comment son équipe a assimilé la Coupe des champions Heineken à l’Everest.
Pourtant, ayant maintenant escaladé leur Everest lors de saisons consécutives pour s’imposer comme une véritable puissance européenne du rugby, le message de cette semaine aura changé parmi les rangs du Stade Rochelais.
S’exprimant sur le talk-show sportif irlandais « Off The Ball », O’Gara a confirmé l’importance que le club a été placé sur la finale du Top 14 de ce soir avec Toulouse. Une équipe avec laquelle ils ont lutté plus que tout pendant l’ère O’Gara. La question est donc de savoir si les hommes d’O’Gara peuvent se regrouper et relever un autre défi ?
Dirigé par l’indélébile Antoine Dupont, Toulouse est une paire de manches différente de toute autre équipe à laquelle La Rochelle sera confrontée. En soufflant simplement les pauses du Racing 92 lors de la demi-finale de la semaine dernière, les rouges et noirs ont dissipé toute inquiétude quant au fait que leur demi-finale de la Coupe des champions aux mains du Leinster avait laissé des cicatrices à long terme.
Jouant apparemment un jeu à trois plutôt tordu de pierre, papier, ciseaux, les résultats des trois dernières saisons ont vu Toulouse perdre régulièrement contre Leinster tout en battant La Rochelle, avec l’inverse vrai pour les hommes d’O’Gara.
Ainsi, dans le tête-à-tête de ce soir, prédire autre chose qu’une victoire toulousaine paraîtrait illogique.
Alors que quatre des cinq derniers matches entre les deux équipes se sont déroulés dans le sens de Toulouse, La Rochelle a remporté de manière cruciale la dernière rencontre entre les deux équipes 30 à 7 en janvier.
Ce jour-là, La Rochelle dominait physiquement Toulouse dans des conditions humides et sauvages sur la côte atlantique. Malgré la victoire, O’Gara et son équipe ne seront que trop conscients que Toulouse était sans Dupont ce jour-là, l’arrière influent Thomas Ramos étant également absent.
Prédiction
Avec des prévisions d’averses ce soir, les deux équipes peuvent s’attendre à des erreurs de manipulation qui pourraient aider La Rochelle à ralentir le tempo toulousain.
Dans ce département, la combinaison de demi-arrière de Dupont et Romain Ntamack jouera un rôle pivot. Ils devront diriger les débats et choisir quand appuyer sur la gâchette de leur style de jeu expansif.
Pour que La Rochelle gagne, des joueurs comme Levani Botia, Will Skelton et Gregory Alldritt devront perturber la panne toulousaine pour limiter l’accès de Dupont au ballon rapide. Revenant au Leinster pendant un bref instant, l’équipe de Dublin a fait exactement cela lors de la Champions Cup, avec leur backrow attaquant apparemment chaque ruck.
Mis à part la météo, les parieurs ont Toulouse comme léger favori à 7/8, et cela semble juste. Serait-ce un choc si La Rochelle réussissait ? Bien sûr que non, car ils ont montré leur mentalité de grand match, mais les croque-mitaines de Toulouse seront motivés pour éviter une deuxième saison consécutive sans trophée. Toulouse par 5.
