Il n’y a pas si longtemps, Charity Williams ne savait pas quelles nouvelles expériences sa carrière de rugby pourrait lui offrir. À 29 ans, la Canadienne a représenté son pays en rugby à sept lors de trois Jeux olympiques. Elle a les médailles d’argent et de bronze pour le prouver.
Ce week-end, Williams fera ses débuts en test de rugby pour le Canada en tant que titulaire contre l'Écosse lors de leur premier match des WXV Global Series. Ce n’est pas souvent qu’un joueur fait ses débuts au Test avec déjà 11 ans d’expérience dans le rugby international en banque. L'ailière née à Toronto est l'une des trois débutantes nord-américaines, avec sa coéquipière à sept Savannah Bauder et l'arrière Sophie McDonald en lice pour leurs premières sélections parmi les remplaçantes.
Williams est le dernier joueur de l'équipe canadienne à avoir remporté le bronze olympique aux Jeux de 2016 à Rio. Elle a joué dans une équipe aux côtés de Bianca Farella, Jen Kish et Ghislaine Landry. Il faudrait penser que toutes les trois ont le droit de faire partie de l’équipe de rêve féminine de rugby à sept de tous les temps. À ce titre, elle est la seule Canadienne à détenir deux médailles olympiques en rugby à sept.
C’est ce qui rend ses débuts internationaux à XV ce week-end si intrigants. Depuis le milieu de son adolescence, Williams fait partie du mobilier de l'organisation canadienne du R7. Ces derniers mois, elle a non seulement levé la main pour rejoindre les finalistes de la Coupe du Monde de Rugby Féminin de l'année dernière, mais a également profité d'un passage au Japon avec le Yokohama TKM dans le Taiyo Life Women's Sevens Series.
« Au cours des dernières années, je me suis dit : d'accord, est-ce que je suis sur le point de raccrocher les bottes ? » Williams a déclaré à RugbyPass. « Puis quelque chose de vraiment amusant arrive. J'ai commencé à jouer au Japon. Je suis allé à l'université. Maintenant, je joue dans des XV internationaux. »
Après la médaille d'argent du Canada aux Jeux olympiques de 2024 à Paris, le monde s'est ouvert un peu plus à ses joueurs. À partir de ce moment-là, les joueurs ont eu une plus grande liberté pour passer du rugby à sept au XV, ainsi qu'une meilleure compréhension entre les entraîneurs de ce qui était stratégiquement important pour leurs programmes respectifs. Il ne fait aucun doute que cela a aidé le rugby féminin à prospérer dans le pays.
Après avoir d'abord regardé de loin pendant qu'elle déterminait comment jouer des XV parallèlement à ses engagements SVNS pourrait aider sa carrière, Williams est maintenant à fond.
« C'est juste qu'on lui donne l'opportunité », a déclaré Williams. « Après Paris, nous sommes entrés dans ce modèle décentralisé, et cela a donné des opportunités aux gens. Je me suis juste dit : pourquoi ne pas dire oui à tout ce qui se présente ? «
« Je ne me suis jamais vraiment vu jouer ailleurs qu'au Canada, donc jouer au Japon était vraiment génial. Depuis que j'ai peut-être 15 ans, je n'ai fait partie que d'une seule équipe, l'équipe nationale. C'était vraiment cool d'avoir différents entraîneurs, différents coéquipiers et de simplement vivre la vie.
« J'ai l'impression de se demander pourquoi je ne l'ai pas fait plus tôt ? Honnêtement, cela a changé ma vie. »
Comme Williams l'a mentionné, elle a vu beaucoup de ses coéquipières à sept s'épanouir dans le jeu à 15 depuis l'introduction du modèle « One Squad ».
La saison dernière, Olivia Apps a non seulement été nommée joueuse de la saison de rugby féminin JAECOO Premiership alors que les Saracens ont remporté un titre de champion, mais elle a également aidé le Canada à terminer troisième au Championnat du monde HSBC SVNS. Fancy Bermudez, Alysha Corrigan, Pamphinette Buisa, Chloe Daniels, Sabrina Poulin, Claire Gallagher et Asia Hogan-Rochester ont toutes obtenu du temps de jeu tout au long de la saison HSBC SVNS.
La saison prochaine, il est plus que possible que Florence Symonds fasse de même après avoir signé pour le Loughborough Lightning cet été. Elle a débuté au centre extérieur lors des six matchs de la Coupe du monde de rugby féminin 2025 du Canada avant de revenir au SVNS.
C'est également le succès du Canada à la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 qui s'est avéré être un catalyseur pour Williams. Ces dernières années, elle s'était déjà inscrite à l'Université de la Colombie-Britannique pour étudier un diplôme en arts et avait aidé l'équipe de rugby à remporter un titre U SPORTS en 2025. Mais voir le Canada conquérir le monde avec son style de jeu à haute intensité a vraiment captivé la joueuse de 29 ans.
« J'ai l'impression d'avoir été vraiment inspiré par tous mes coéquipiers, en particulier mes coéquipiers à sept qui sont passés au modèle 'One Squad' », a expliqué Williams.
« La Coupe du Monde avait l'air tellement amusante et une opportunité tellement cool. J'ai vu à quel point mes coéquipiers avaient grandi et progressé dans leur jeu et dans leurs compétences. Cela m'a donné le sentiment que je pouvais le faire aussi.
« Ma meilleure amie, Asia (Hogan-Rochester), je leur envoie des messages tout le temps et ils m'envoient des messages parce que les 15 ans, c'est nouveau pour eux aussi. Ils m'envoyaient des messages du genre, c'est fou et tout ce qu'ils apprennent. J'en ai vraiment un bon avant-goût.
« Et bien sûr, Flo (Symonds) et Liv Apps. Des gens avec qui je joue au rugby depuis si longtemps. Ils m'ont donné beaucoup de conseils, et ils ont été très solidaires et patients avec moi, répondant à toutes mes questions.
« C'est fou, parce que je joue depuis très longtemps et que je suis expérimenté, mais de ce côté du jeu, je suis un peu nouveau. »
« Je pense que la première fois que nous avons discuté, c'était il y a peut-être même deux ans », a déclaré Rouet lors de son point de presse de jeudi. « Toutes ses coéquipières ont joué à la fois au Sevens et au XV, et elle appartient à l'ancienne génération où c'était complètement divisé (les Sevens et les XV) – elle a analysé si c'était bon ou mauvais.
« Nous avons eu ces conversations sur le fait que cela allait être bon pour ses deux matchs. Elle va être géniale. Elle a refusé que l'Ultimate Sevens vienne aux XV, donc cela montre qu'elle veut le faire. »
Il est difficile pour Williams de cacher le sourire sur son visage lorsqu'elle parle de ses débuts au Test. Même 11 ans après ses premiers débuts au Canada, le frisson est à peu près le même.
Lorsqu'on lui a demandé quelles différences elle avait trouvées entre les deux formats, elle a ri du fait d'être davantage taclée sur le terrain du XV, tout en félicitant l'équipe d'entraîneurs pour lui avoir donné la confiance et les perles de sagesse nécessaires pour améliorer son jeu.
Affronter l'Écosse à Édimbourg marquera le début de six semaines de tests pour le Canada. C'est un défi que Rouet a décrit comme une « Coupe du Monde » pour son équipe, avec des matches contre l'Angleterre et la France en Europe, avant des matchs consécutifs contre leurs adversaires de la finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin, les Roses Rouges, à domicile. Le premier, au BMO Field de Toronto, battra le record de fréquentation pour un match autonome de rugby féminin en Amérique du Nord.
Tout cela est à venir pour Williams. Parce que tout ce qui compte maintenant, c'est le Hive Stadium et le début de sa carrière de Test Rugby de la même manière que sa carrière à sept, avec un essai.
« Je suis un peu nerveux, mais je suis surtout excité », a déclaré Williams. « En fin de compte, ce n'est que du rugby. Je fais ça depuis très longtemps. Quand j'ai commencé à m'entraîner avec l'équipe, j'étais vraiment nerveux. J'avais l'impression d'absorber toutes ces informations et c'était un peu chaotique.
« Nous avons eu un très bon entraînement. Quelques matchs contre l'Irlande. Il suffit de bien régler tous les détails. Je suis juste excité. Je suis confiant.
« J'ai fait mes débuts (à sept) en 2014 ou 2015 – peut-être au Brésil. J'avais vraiment, vraiment peur. J'ai dû faire comme si ce n'était pas le cas, parce que tous mes coéquipiers étaient les meilleurs joueurs du monde à l'époque. J'avais tellement peur.
« Je suis entré sur le terrain et j'ai marqué mon premier essai, et je me souviens avoir pensé : tout va bien. C'est une expérience vraiment différente (les débuts samedi contre l'Écosse). Faire ses débuts avec plus d'une décennie de rugby international à son actif est tellement différent. C'est un sentiment vraiment étrange. »
