Comme le dit le proverbe, « le chemin le moins fréquenté est souvent le chemin du succès », du moins c'est ce que le Leinster Rugby espère lorsqu'il quittera l'aéroport de Dublin avec Pretoria comme destination.
Pour la première fois dans l'histoire du BKT United Rugby Championship, Leinster disputera un match à élimination directe en dehors de Dublin. Après une fin de saison régulière peu impressionnante où ils ont donné la priorité à la finale de l'Investec Champions Cup, les hommes en bleu devront le faire à la dure s'ils veulent remporter le titre cette année.
Abattre son rival de l'Ulster de manière convaincante en quart de finale pour organiser un match contre les Vodacom Bulls au Loftus Versfeld ; Leinster entreprendra une série d'éliminations sans précédent dans l'histoire de la province.
S'exprimant avant leur voyage dans le sud, l'entraîneur-chef de Leinster, Leo Cullen, a déclaré que son équipe relevait le défi qui l'attendait.
« C'est un grand défi et c'est ce que vous voulez, vous voulez des expériences différentes », a déclaré Cullen.
Rendant hommage à la compétitivité accrue que les équipes sud-africaines ont apportée à l'URC, Cullen a déclaré : « C'est la beauté d'avoir les quatre grandes équipes sud-africaines dans la compétition. »
Changeant légèrement de tactique, Cullen a évoqué le fait que son équipe cherchait désespérément de l'argenterie, après avoir perdu les trois dernières finales de l'Investec Champions Cup ainsi que les deux dernières demi-finales du BKT URC.
« Vous savez, les attentes et les pressions comme, vous savez, de penser que nous n'avons pas gagné les trois dernières finales.
«Mais vous savez, il était une fois un rêve de disputer trois finales d'affilée.
« Ensuite, vous ajoutez la dynamique de cette compétition et vous devez jongler avec cela au cours de la saison et avec vos joueurs qui vont et viennent avec les Six Nations et les internationaux de novembre.
« Mais oui, c'est un défi incroyablement excitant, n'est-ce pas ? » Il a dit.
Bien sûr, le rugby professionnel a commencé dans l'hémisphère sud avec l'avènement de la compétition de Super Rugby, les Bulls étant l'union la plus titrée d'Afrique du Sud avec trois titres au cours de leur participation à la compétition.
« Donc, repensons à l'époque où le professionnalisme a commencé, et où vous regardez le Super Rugby, et ils étaient là-haut. »
En se concentrant sur son équipe, Cullen n'a pas tardé à souligner l'expérience au sein du groupe et leur précédente sortie contre les Bulls plus tôt cette saison lorsqu'ils ont battu l'équipe sud-africaine 47 à 14 à Dublin.
« Il y a tellement d'expérience dans notre groupe, donc il s'agit simplement de relever le défi maintenant, n'est-ce pas ?
« S'assurer que nous imposons notre jeu à l'opposition, qui est les Bulls ? Nous avons joué contre les Bulls nous-mêmes. Quand ils avaient un groupe au complet, nous venions de derrière les Six Nations.
« Nous avions une sorte de mélange de gars revenant des Six Nations, et nous avions des gars qui avaient joué contre Zebre la semaine précédente. »
L'action débutera en direct et exclusivement sur SuperRugbyNews à 15 heures, heure locale en Afrique du Sud.
