Pour la première fois depuis trois ans et demi, les Roses Rouges quittent le terrain sans victoire.
Le coup de pied en touche de Claire Gallagher a mis un terme à l'extraordinaire série de 39 victoires de l'Angleterre, alors que le Canada a tenu les champions du monde en titre à un match nul 26-26 lors d'une rencontre captivante des WXV Global Series dans un Sandy Park à guichets fermés.
La séquence de victoires de l'Angleterre a débuté en mars 2023 et s'est soldée par une victoire finale de la Coupe du monde de rugby féminin 2025, quatre titres successifs des Six Nations féminines, deux triomphes en WXV1 et une foule d'autres distinctions en cours de route.
Mais l'équipe classée troisième au monde s'est montrée forte face à l'équipe qui l'avait battue lors de la finale de la Coupe du monde de rugby féminin 2025, refusant de se laisser intimider par le formidable bilan de l'Angleterre et obtenant un tout premier match nul contre les Roses Rouges.
Pour la capitaine anglaise Meg Jones, le match offrait exactement le genre de défi que l'équipe souhaitait.
« C'était un match test incroyable de rugby. Nous voulons une bataille. Nous voulons que ce soit compétitif et fair-play envers le Canada, ils ont ralenti notre ballon », a déclaré Jones à BBC Sport à temps plein.
L'Angleterre n'a pas réussi à retrouver la régularité qui a caractérisé sa longue série de victoires, Jones reconnaissant que la discipline et l'exécution les avaient laissé tomber à des moments cruciaux.
« Nous sommes toujours calmes comme des concombres et nous faisons confiance à notre processus. Notre discipline nous a probablement laissé tomber, nous ne sommes pas entrés dans les bons domaines et nous n'avons pas vraiment exécuté. Nous allons réviser cela et ensuite nous serons prêts à partir.
« Nous avons encore deux tirs (contre le Canada), et nous pourrons recommencer la semaine prochaine. »
Plutôt que de s'attarder sur le résultat, le joueur de 29 ans a insisté sur le fait que l'Angleterre utiliserait le test comme une opportunité de continuer à s'améliorer.
« Nous nous améliorons toujours et nous cherchons toujours à nous améliorer. Lorsque vous affrontez les meilleures équipes, elles essaient de vous débloquer autant qu'elles le peuvent, nous recevrons donc beaucoup de retours à ce sujet et nous y retournerons la semaine prochaine. »
Le capitaine envisage également un autre défi majeur qui attend l'Angleterre, avec les Red Roses qui affronteront la Nouvelle-Zélande à l'Allianz Stadium de Twickenham le samedi 26 septembre prochain lors du prochain tour des WXV Global Series.
« Nous aimons jouer contre les Black Ferns. C'est un match test incroyable et une rivalité incroyable et nous pouvons les affronter au QG, ce qui est incroyable. »
Faisant écho à l'évaluation de Jones sur le tirage au sort, l'entraîneur-chef de l'Angleterre, John Mitchell, a déclaré à BBC Sport : « Le Canada a été bon. Nous avons également été bons. Parfois, c'était un véritable bras de fer.
« Nous sommes vraiment dans une série Test, ce qui est formidable pour nous, donc le Canada doit être félicité pour sa performance », a-t-il ajouté.
« Pour nous, il s'agit de s'améliorer et il y a évidemment un objectif plus important que ce seul match. C'est idéal pour nous, et cela nous permettra de rester concentrés et de nous concentrer sur ce qui est nécessaire pour obtenir de meilleures performances. »
Mitchell a identifié la difficulté de l'Angleterre à gagner du territoire au cours de la première mi-temps comme un domaine à améliorer, même s'il était satisfait de la pression créée par son équipe après la pause.
« Nous avons mis du temps en première mi-temps pour accéder à leur moitié de terrain. Lorsque nous avons fait cela, nous avons créé une belle pression et converti, et nous avons eu beaucoup de pression dans les 20 derniers mètres du terrain au cours de cette seconde mi-temps. Nous apprendrons à convertir cela. »
Et avec deux autres rencontres contre le Canada à venir en octobre à Toronto et à Ottawa, Mitchell a été sans équivoque quant à l'utilité d'être testé de cette manière.
« Nous sommes dans une série de tests. Il s'agit avant tout de s'améliorer. J'adore ça. C'est génial pour nous. »
