George Ford savoure la nature « à faire ou à mourir » de la rencontre avec Gallagher Premiership Rugby alors que son équipe des Sale Sharks cherche à sceller un top quatre dans une saison pas comme les autres.
Dans l’état actuel des choses, aucune équipe n’est assurée d’une place dans le top quatre, encore moins d’un match à élimination directe à domicile, tout étant prêt à se jouer à la fin de la saison régulière le 18 mai.
Finalistes il y a un an, les Ford's Sharks cherchent à revenir à la Gallagher Premiership Rugby Final 2024 et, après avoir semblé hors de compétition, 15 points sur 15 possibles depuis la fin mars les ont ramenés dans la course.
Sale accueillera vendredi soir l'ancien club de son demi d'ouverture, les Leicester Tigers, champions 2022 dont les espoirs sont également toujours mathématiquement vivants, alors qu'une saison de montagnes russes se prépare à ses prochains rebondissements.
« La concurrence n'a jamais été aussi forte auparavant », a déclaré Ford. « Il y a probablement six, sept ou huit équipes qui peuvent figurer dans le top quatre. Chaque match semble être un match crucial et il devient vraiment difficile de le prédire, ce qui est formidable pour la compétition.
«Quand arrive la fin de l'année et que vous êtes un peu dans le mix, vous êtes excité parce que vous avez peut-être l'opportunité d'aller gagner quelque chose.
« En tant que joueur, cela vous revigore et fait ressortir le meilleur de vous-même. Nous arrivons à cette période de la saison où il s’agit de matchs à faire ou à mourir. Cela concentre votre attention et m’enthousiasme.
Beaucoup de choses à attendre avec impatience 🫡
Le Run-In est de retour ce vendredi et il y a beaucoup de choses en jeu 🔥
Regardez tout le drame se dérouler en direct @rugbyontnt, @ITVRugby et #PRTV 📺#GallagherPrem pic.twitter.com/i7xCkR8UZ5
– Premiership Rugby (@premrugby) 8 mai 2024
Les Northampton Saints sont en tête du classement avec 55 points et peuvent conclure une demi-finale à domicile avec une victoire à domicile contre Gloucester Rugby samedi. Sous les Saints, n’importe qui, des Saracens en deuxième position aux Exeter Chiefs en septième, pourrait éventuellement organiser un match de Play-Off.
Les champions en titre se rendent aux Bristol Bears sachant que la victoire les mettrait dans une position de force pour accueillir une demi-finale, mais les Bears ont remporté six matchs de championnat d'affilée pour se hisser à la quatrième place.
La dernière journée de Bristol aux Harlequins pourrait finir par être de facto un quart de finale. Dans l’état actuel des choses, les équipes comptent toutes deux 49 points, Bristol étant quatrième et Quins cinquième.
Juste au-dessus de cette paire se trouvent Bath Rugby. Avec 50 points, ils auraient pu faire un pas de géant vers la qualification en battant les Saracens mais après avoir perdu 15-12, ils devront désormais rebondir à Kingston Park, où ils affronteront les Newcastle Falcons, sans victoire.
Les Chiefs d’Exeter n’ont aucune marge d’erreur. Assis à quatre points des Bristol Bears en quatrième position, ils accueillent les Harlequins avant de se rendre aux Leicester Tigers. L'attention de Ford reste toutefois fermement concentrée sur le travail que ses équipes ont à accomplir.
« Nous sommes dans une position depuis plusieurs semaines maintenant où tout ce sur quoi nous devons nous concentrer est de bien performer et de gagner, car pour avoir une chance, nous savions que nous devions rester invaincus », a-t-il déclaré. .
« Ce que nous devons faire a été assez simple et très clair pour nous. Il nous reste deux matchs réguliers de Premiership, nous comprenons que nous allons devoir en gagner deux.
« Une vision plus globale pour nous, nous ne voulons pas seulement parcourir ces deux prochains matchs juste pour réussir, espérons-le, à nous qualifier. Nous voulons également aller jouer bien au-delà de cela.
