L’entraîneur adjoint des Springboks, Mzwandile Stick, s’est montré fort cette semaine, affirmant que les champions du monde ne sous-estimeraient pas les Tonga lors de leur affrontement dans la poule B ce soir à Marseille.
Malgré leur défaite lors de leur précédent match face à l’Irlande, numéro un mondial, à Paris, les Boks savent que leur victoire ce soir les mettra en position de force pour accéder aux quarts de finale.
Obtenir un point bonus de quatre essais sera certainement sur leur liste de priorités contre les insulaires du Pacifique Sud, qui n’ont pas encore remporté de match lors du tournoi de cette année.
Malgré leur palmarès, les Tonga possèdent plusieurs opérateurs expérimentés et de grande qualité, comme l’ancien All Black Malakai Fekitoa, le capitaine Ben Tameifuna et Pita Ahki, pour n’en citer que trois.
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Discutant des menaces posées par les Tongas, Stick a déclaré : « Nous sommes dans une ambiance de test-match. Cela pourrait être notre dernière conférence de presse si nous ne gagnons pas le match », a déclaré Stick hier. « Nous avons eu une belle semaine de préparation. Ce qui est bien, c’est qu’après le match contre l’Irlande, nous avons eu huit jours d’attente avant ce match.
« Même si le résultat n’était pas celui attendu la semaine dernière, la façon dont nous avons joué contre l’Irlande a été bonne. C’était probablement le match le plus difficile et le plus beau de la Coupe du Monde jusqu’à présent.
« Mais la réalité est que cela pourrait être notre dernière chance, nous sommes donc prêts pour le match. »
Les Tongiens ont connu jusqu’à présent une Coupe du Monde décevante. Ils ont subi des défaites plus lourdes que prévu contre l’Irlande et l’Écosse, et on a le sentiment qu’ils ont au moins un grand match de Coupe du Monde à disputer, étant donné qu’ils ont de très bons joueurs.
« Avec un gars comme Ben Tameifuna au premier rang, ils ont probablement l’une des meilleures mêlées de la compétition », a souligné Stick.
« En défense, ils comptent également des joueurs vedettes expérimentés qui ont joué pour les All Blacks dans le passé.
« Mais nous avons choisi une équipe expérimentée. Notre objectif n’est pas seulement de gérer la pression, mais aussi de les mettre sous pression. Nous voulons être cliniques. Nous allons donc intervenir avec la bonne intensité et veiller à tirer parti de nos opportunités.
« C’est quelque chose que nous n’avons pas bien fait contre l’Irlande : nous n’avons pas converti nos inscriptions lors de leurs 22 en points. Contre les Tonga, si nous créons ces opportunités, nous devons nous assurer de les convertir en points.
Après avoir vu l’Écosse, son rival de la Poule B, battre la Roumanie 84-0 la nuit précédente, les Boks sauront qu’ils devront attendre le match de la semaine prochaine entre les Écossais et l’Irlande pour confirmer leur place pour les huitièmes de finale.
Bloquer le bonus contribuera grandement à rendre la tâche de l’Écosse encore plus difficile, car elle devra alors battre les Irlandais avec un point de bonus tout en refusant aux hommes en vert toute balle de match.
Sachant que le scénario final leur échappe quelque peu, Stick a clairement souligné que toute l’attention était portée sur cette soirée.
« Notre objectif est de gagner le match, et nous évaluerons pendant le match si les choses se passent bien pour nous. Nous allons probablement chercher un point bonus, juste pour être sûr. Il a dit.
Après avoir une fois de plus effectué une rotation significative de son équipe, Stick a clairement souligné que l’équipe d’entraîneurs ne considérait aucune formation particulière comme étant un premier choix confirmé.
« Nous essayons de bâtir une solide équipe. Nous n’avons ni A ni B… Nous savons juste que nous avons 33 joueurs qui peuvent intervenir chaque jour lorsqu’on leur en donne l’occasion. » conclut Stick.
Le retour de Handre Pollard
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