Si vous êtes un arrière latéral néo-zélandais et que des comparaisons avec Christian Cullen sont faites, il n'y a peut-être pas de plus grand compliment.
La course déviée de Braxton Sorensen-McGee à travers la défense française à Whangarei était un autre excellent score à ajouter à sa collection. Les joueurs spéciaux font des choses spéciales.
La sensation adolescente de la Coupe du Monde de Rugby Féminin de l'année dernière a eu 20 ans cette semaine, on peut donc dire que le peloton qui s'ouvrait devant elle pour cet essai était un cadeau précoce.
« Je pense que tous les arrières latéraux attendent que ce moment se produise, que ces trous s'ouvrent, donc j'étais juste très reconnaissant que cela se soit produit quand j'avais le ballon », dit humblement Sorensen-McGee.
Les Black Ferns se préparent pour un troisième match consécutif contre une équipe de France battue à Christchurch, Sorensen-McGee concédant que la France a été défaite par les absences d'un certain nombre de joueuses clés, dont Pauline Bourdon Sansus et Madoussou Fall Raclot, avant même de subir de nombreuses blessures.
« Je pense que la France est une très bonne équipe, c'est juste dommage qu'elle ait beaucoup de joueurs blessés en ce moment. Leurs points forts sont définitivement leurs décharges, leur force, leur physique et juste leur capacité à rester au top quand une équipe le leur permet. »
Cette séquence de six matches au cours des deux derniers mois a été bénéfique, estime Sorensen-McGee, la seule défaite des Black Ferns venant de façon dramatique contre l'Angleterre à l'Allianz Stadium.
Même si l'essai d'interception tardif de Zoe Harrison a été écrasant sur le moment, il y a beaucoup à dire sur l'ambition de la Nouvelle-Zélande de chasser le match du plus profond de sa moitié de terrain, estime son arrière latéral vedette.
« C'était vraiment dur, évidemment, de perdre contre l'Angleterre, mais nous avons l'impression d'avoir très bien joué. Nous sentions que cela aurait pu se passer dans un sens ou dans l'autre. Même si nous avions réussi cette passe, nous avions l'impression que nous aurions été menés à l'autre bout, donc le simple fait de pouvoir prendre ces risques est très courageux. Nous avons simplement tiré les leçons de ce match et nous nous en sommes améliorés. »
Après la domination de l'Angleterre au cours des quatre années précédentes, la façon dont la Nouvelle-Zélande a rapproché les Roses rouges ainsi que le match nul du Canada et maintenant deux victoires contre les champions du monde ont signifié que l'écart au sommet du football féminin s'est réduit.
« Je pense vraiment que chaque équipe est devenue beaucoup plus forte par rapport à l'année dernière peut-être », reconnaît Sorensen-McGee. « Je pense que le rugby a beaucoup évolué, et voir où en est le rugby féminin en ce moment est juste un bon sentiment, sachant que chaque équipe devient plus forte, ce ne sera tout simplement pas le même match. Vous ne pouvez pas vraiment aborder n'importe quel match (prendre) une équipe à la légère. »
Sorensen-McGee vient peut-être tout juste d'avoir 20 ans et admet qu'elle a toujours l'impression de « grandir dans cette équipe », après avoir passé une partie de la saison à jouer à sept avant de remporter le Super Rugby Aupiki avec les Blues. Pourtant, de l'extérieur, elle se sent comme un rouage central pour cette équipe des Black Ferns avec pour objectif de se préparer à la prochaine Coupe du Monde de Rugby Féminin.
Sa percée au tournoi de 2025 a été sensationnelle, terminant meilleure marqueuse d'essais du tournoi avec 11 essais et meilleure buteuse de points. La Coupe du Monde de Rugby Féminin a dépassé ses attentes, pour plusieurs raisons.
« Ce n'était certainement pas ce que je pensais. Je pensais que ce serait strict et sérieux, mais la façon dont les filles nous accompagnaient, les débutants, était très bonne et nous prenait sous leurs ailes. »
Une différence clé entre cette année et 2025 a été que Sorensen-McGee a assumé les fonctions de gardien de but pour les Black Ferns, entrant dans le tour final du WXV en tant que meilleur buteur de points sur 42.
Au cours de la saison Aupiki, elle a travaillé sur sa technique de goalkicking avec son entraîneur-chef des Blues, Willie Walker, qui lui a transmis de précieux conseils alors que Sorensen-McGee apportait un ajustement crucial à la direction de ses frappes.
« Je frappais dessus et j'essayais de regarder le ballon pour voir s'il passait. Donc une petite chose qu'il m'a appris à faire était de garder la tête baissée et d'essayer de passer à travers le ballon. Je frappais presque à chaque fois après l'entraînement, juste en faisant ces répétitions pour que je puisse rester cohérent. »
Tandis que Sorensen-McGee cite sa coéquipière des Black Ferns and Blues, Ruahei Demant, comme quelqu'un qu'elle admire : « C'est une personne extraordinaire, et la façon dont elle se soucie d'eux et veut aider ceux qui l'entourent, je pense qu'elle est aussi l'une de mes joueuses préférées. » – son amour pour le sport a commencé avec son frère, Dredin.
Joueuse de rugby désormais basée en France avec Albi, Dredin emmenait Sorensen-McGee sur le terrain d'entraînement une fois par semaine pour travailler sa technique.
« Il m'a aidé à perfectionner des choses que je ne faisais pas très bien. Alors oui, mon inspiration aurait été mon frère », explique-t-elle. « C'est la raison pour laquelle j'ai commencé à jouer au rugby, c'est juste un très bon joueur. »
Quant aux Black Ferns, la vie sous la direction de l'entraîneur-chef Whitney Hansen a bien commencé, l'Angleterre ayant battu son seul faux pas jusqu'à présent alors qu'elle se prépare à la série révolutionnaire de l'année prochaine avec les Lions britanniques et irlandais.
« C'est une entraîneure extraordinaire et une humaine extraordinaire, par la façon dont elle prend soin de tout le monde dans l'équipe, pas seulement des joueurs, mais aussi par la direction, et par la façon dont elle rassemble tout le monde. Je pense simplement qu'elle est une entraîneure extraordinaire et une personne très extraordinaire », explique Sorensen-McGee.
« Elle est très claire dans sa formulation et dans son message sur le genre de semaine. Elle est très honnête et très ouverte à toute conversation, qu'elle soit difficile ou non. Je pense que c'est une très grande qualité à avoir en tant que coach. »
Avec Hansen et un noyau de Sorensen-McGee, Kaipo Olsen-Baker, Demant et bien d’autres en place pour les faire avancer, la Nouvelle-Zélande abordera 2027 sur une bonne note.
Et à Sorensen-McGee, avec sa vitesse, son jeu de jambes et ses capacités sur le tee, ils ont une véritable superstar du box-office sur laquelle construire même à un si jeune âge.
