Glasgow alignera huit joueurs libérés par l'Écosse lors du choc de l'URC de vendredi contre les Lions, malgré l'absence des 11 autres joueurs retenus par Gregor Townsend avant leur premier match du Championnat des Nations de novembre contre la Nouvelle-Zélande la semaine prochaine.
Cinq des joueurs libérés – Ollie Smith, Stafford McDowall, George Horne, Alex Craig et Jamie Ritchie – débuteront le match à Scotstoun, avec trois autres – Gregor Hiddleston, Max Williamson et Seb Stephen – déployés depuis le banc.
L'entraîneur-chef Franco Smith a également fait ses débuts à la récente recrue à court terme Jack Singleton, l'ancien talonneur de Gloucester et d'Angleterre dont le dernier match a eu lieu en septembre 2025 avant de subir une crise cardiaque et de se faire poser par la suite des stents, et au pilier de l'académie de 20 ans Jake Shearer.
L'inclusion de Shearer est due au fait que Townsend a choisi de conserver Rory Sutherland avant la rencontre avec les All Blacks ainsi que son compatriote de Glasgow Nathan McBeth, dont l'entraînement a été restreint cette semaine en raison d'une blessure au bras.
« Il vient de développer des fourmillements dans son bras », a rapporté Smith. « Cela peut en être la cause ou il se peut même qu'il ait mal dormi sur cette partie de son cou. Il ne s'est pas entraîné la majeure partie de cette semaine avec l'Écosse et je pense que la décision de précaution a été prise. »
Smith est également privé de l'arrière latéral Josh McKay, qui s'est qualifié pour l'Écosse à mi-parcours du programme de novembre et s'est reposé lors des deux derniers matches, mais qui s'est blessé aux ischio-jambiers alors qu'il s'échauffait avec l'équipe avant leur victoire contre Benetton la semaine dernière.
« Je pense qu'il était trop enthousiaste et surexcité », a expliqué Smith. « Lors de la dernière action de l'échauffement, il a juste senti ses ischio-jambiers, et cela est revenu comme un grade 1B (entorse ou déchirure mineure).
« C'est aussi une souche très légère. Encore une fois, avec l'enthousiasme, son nom a été mentionné (pour l'Écosse), et je pense qu'il est important de le garder aussi en forme que possible maintenant et dans les prochaines semaines. »
Le nouveau numéro 8 sud-africain Ruwald van der Merwe a également subi une tension aux ischio-jambiers.
« Curieusement, pour Ruwald, avec la baisse soudaine de température, je pense que ses routines d'échauffement habituelles en Afrique du Sud ne sont pas celles qu'il pourra utiliser ici », a déclaré Smith. « Je pense que cela l'a peut-être amené à se resserrer la semaine dernière. Je ne veux pas prendre le risque maintenant d'avoir une grosse blessure si tôt dans la saison si nous le poussons. C'est juste une blessure aux ischio-jambiers de très faible grade. Probablement, si nous avions joué la semaine prochaine, il se serait bien passé. »
Avec deux des trois talonneurs écossais, Gregor Hiddleston et Seb Stephen, tous deux utilisés comme remplaçants – Stephen éventuellement dans un rôle hybride de porteur de ballon – Singleton, 31 ans, aura la chance de reprendre sa carrière depuis le début.
« Il s'est si bien entraîné et il est si bien préparé », a déclaré Smith. « L'une des choses que nous voulons pour cette semaine, c'est l'énergie et l'enthousiasme, et il a tellement apporté de ce point de vue.
« Le fait d'avoir impliqué les deux joueurs (Hiddleston et Stephen) avec l'Écosse toute la semaine, cela nous a permis de lui donner la meilleure chance de se préparer pour un départ.
« Je suis impatient de voir ce qu'il peut apporter. Il est prêt. Vous pouvez imaginer à quel point il a envie de revenir dans le mix. »
L'arrivée estivale Bayley Kuenzle obtiendra un premier départ compétitif sur l'aile après quatre sorties sur le banc, le centre Johnny Ventisei obtiendra une première sortie senior de la saison tandis qu'un autre joueur de l'académie, Cameron van Wyk, est prêt à faire ses débuts sur le banc.
La sortie de Grant ne constitue « pas vraiment une perturbation »
Smith a également évoqué le départ brutal, cette semaine, de l'entraîneur adjoint Roddy Grant, à la suite d'un processus disciplinaire interne.
Grant, qui a travaillé principalement avec les attaquants sur les pannes et les contacts, ne sera pas remplacé, Smith préférant partager la charge de travail avec ses lieutenants en chef Nigel Carolan (attaque) et Scott Forrest (défense) et divers entraîneurs de l'académie.
« Nous sommes évidemment déçus de tout ce qui s'est passé, mais c'est tout », a déclaré Smith. « Ce n'était pas une situation difficile du tout. Elle a été bien gérée par (le directeur général des Warriors) Kenny Brown, et du point de vue de son leadership, nous avons continué.
« Nous avons déjà entraîné sans autre entraîneur adjoint. Je préfère cela d'une certaine manière, et nous avons toujours pensé que Roddy ajouterait de la valeur à sa carrière d'entraîneur en l'impliquant.
« C'était toujours juste moi-même et (l'ancien entraîneur de la défense) Pete Murchie et Nigel Carolan au début. Donc, je reviens à moi avec Scott et Nigel, puis j'ai tous les assistants, des (entraîneurs de l'académie) Shane Munro et Duncan Weir à (l'entraîneur de mêlée) Alasdair Dickinson.
« Nous avons donc suffisamment de monde autour. Tout le monde sait ce qu'il fait. Je pense que l'opportunité était là d'améliorer un autre entraîneur, et cela n'a pas fonctionné. Mais nous en avons plus qu'assez.
« Du point de vue de l'entraîneur, cela n'a pas été une perturbation et, évidemment, les joueurs se sont simplement adaptés et ont continué leurs activités, donc pas vraiment de perturbation. »
Lorsqu'on lui a demandé s'il se sentait déçu par la conduite de Grant, Smith a ajouté : « Écoutez, nous sommes un navire serré ici et tout le monde sait exactement quelles sont mes valeurs, où nous en sommes et comment nous faisons les choses ici.
« La culture du club a été testée et testée au cours des cinq dernières années, et elle s'en sort parfaitement. C'est ce dont je suis fier. Cet incident n'a pas influencé quoi que ce soit de ce que nous avons fait, ce que nous faisons ou voulons devenir, ou ce que nous voulons faire, ni le type de message que nous transmettons aux joueurs.
« Encore une fois, nous voulions donner à une autre personne l'opportunité de s'impliquer dans cet environnement et de développer sa carrière d'entraîneur. Ce n'est pas ce que nous pouvons obtenir, c'est ce que nous pouvons donner, et c'était l'approche. »
Équipe de Glasgow contre Lions : 15 Ollie Smith, 14 Bayley Kuenzle, 13 Johnny Ventisei, 12 Stafford McDowall (capitaine), 11 Fergus Watson, 10 Dan Lancaster, 9 George Horne ; 1 Jake Shearer, 2 Jack Singleton, 3 Fin Richardson, 4 Alex Craig, 5 Jare Oguntibeju, 6 Jamie Ritchie, 7 Macenzzie Duncan, 8 Euan Ferrie.
Remplaçants: 16 Gregor Hiddleston, 17 Patrick Schickerling, 18 Sam Talakai, 19 Max Williamson, 20 Ally Miller, 21 Seb Stephen, 22 Callum Reidy, 23 Cameron van Wyk.
