La route vers les huitièmes de finale de l’EPCR Challenge Cup 2025-2026 est tout sauf régulière.
Avec 18 clubs répartis en trois poules, certains prétendants ont tracé un chemin favorable, tandis que d'autres font face à un défi périlleux.
Le tirage au sort – organisé à Dublin le 1er juillet – a placé côte à côte nouveaux arrivants et poids lourds chevronnés.
Le résultat est un contraste clair : à une extrémité, une piscine offrant une progression sans doute douce ; de l’autre, un soi-disant « Pool of Death » regorgeant de clubs de premier plan.
Les équipes sortant de la phase de poules atteindront les huitièmes de finale d'avril, mais la simplicité de ce parcours dépend en grande partie de leur tirage au sort.
Les premières analyses mettent en évidence quels clubs ont la navigation la plus fluide et lesquels doivent naviguer dans les eaux les plus féroces en route vers les huitièmes de finale.
Le chemin le plus simple vers la qualification : MHR du Top 14
Dans la poule 1, une poignée de clubs semblent avoir un chemin relativement facile vers les huitièmes de finale.
L'équipe française du Montpellier Hérault Rugby se démarque comme une puissance dans une poule autrement remplie d'oppositions moins redoutables.
Montpellier, champion du Top 14 pas plus tard qu'en 2022, évite les poids lourds européens de son groupe. Au lieu de cela, l'équipe affrontera des équipes comme l'Italien Zebre Parma et l'US Montauban nouvellement promu, des clubs avec un bilan modeste sur la scène européenne.
Zebre a terminé dernier du United Rugby Championship, marquant le moins de points (302) et en concédant de lourdes la saison dernière.
Montauban, quant à lui, retrouve la compétition européenne pour la première fois depuis 2009-2010, marquant 15 ans d'absence à ce niveau.
Les Gallois des Ospreys et les Irlandais du Connacht Rugby complètent la poule 1.
Les deux sont des équipes performantes, mais aucune n’a dominé au niveau national ces dernières années.
Ce mélange favorable signifie que Montpellier et d'autres équipes établies dans la Poule 1 peuvent raisonnablement viser trois ou quatre victoires.
Les quatre premiers de chaque poule étant susceptibles d'avancer, le simple fait de battre les nouveaux arrivants et les lutteurs de la poule pourrait pratiquement garantir une place pour les huitièmes de finale. C'est un scénario qui offre une marge de manœuvre – un contraste saisissant avec la cocotte minute qui attend les équipes du groupe le plus relevé.
Le chemin le plus difficile : le défi de la poule 3 : les équipes de la poule 3
Si la poule 1 pardonne, la poule 3 ne pardonne pas.
Immédiatement surnommée le « groupe de la mort » de la Challenge Cup par les observateurs, la Poule 3 est remplie de clubs qui possèdent des références de premier plan.
Cette poule unique contient deux récents finalistes de la Coupe des Champions – le Français Racing 92 et l'Angleterre Exeter Chiefs – ainsi que l'Irlandais Ulster Rugby, ancien champion d'Europe.
Le Stade Français Paris, un autre géant français, le Pays de Galles Cardiff Rugby et les Sud-Africains Toyota Cheetahs complètent l'effectif.
Plusieurs de ces équipes pourraient normalement s'attendre à participer à la Coupe des Champions de niveau supérieur, ce qui souligne la qualité de la poule.
Le Racing 92 et Exeter en particulier apportent un sérieux pedigree – Exeter a été sacré champion d’Europe en 2020 après avoir battu le Racing dans une finale passionnante.
L'Ulster se classe régulièrement parmi les meilleures équipes de l'URC, et le Stade Français est un ancien champion national avec un titre en Challenge Cup en 2017.
Dans la poule 3, il n'y a pas de matchs faciles : même les Cheetahs, club invité, alignent de nombreux joueurs ayant une expérience internationale.
Seules quatre équipes peuvent progresser, ce qui signifie qu'au moins deux grands noms seront absents.
Chaque point – du bonus d’essai au bonus de perte – sera âprement disputé.
Calendrier et heure du coup d'envoi de l'EPCR Challenge Cup 2025-2026
Voici le programme complet :
Calendrier de la 1ère journée de l'EPCR Challenge Cup
vendredi 5 décembre 2025
- 14 h HE : Ulster Rugby contre Racing 92, stade Affidea
sam. 6 décembre 2025
- 7 h HE : Lions contre Benetton Rugby, Ellis Park
- 7 h HE : Stade Français Paris contre Cardiff Rugby, Stade Jean Bouin
- 9h15 HE : Black Lion vs Montpellier Hérault Rugby, Stade Mikheil Meskhi
- 11h30 HE : Lyon OU contre Newcastle Red Bulls, Matmut Stadium de Gerland
- 14 h HE : Zebre Parma contre US Montauban, Stadio Sergio Lanfranchi
dim. 7 décembre 2025
- 7 h HE : Perpignan vs Dragons RFC, Stade Aimé Giral
- 9 h 15 HE : Ospreys contre Connacht Rugby, Dunraven Brewery Field
- 11 h 30 HE : Exeter Chiefs contre Toyota Cheetahs, Sandy Park
Calendrier de la deuxième journée de l'EPCR Challenge Cup
ven. 12 décembre 2025
- 14h HE : Montpellier Hérault Rugby vs Zebre Parma, Stade Septeo
sam. 13 décembre 2025
- 7 h HE : Benetton Rugby contre Perpignan, Stadio Monigo
- 7 h HE : Toyota Cheetahs contre Stade Français Paris, Stade NRCA
- 9 h 15 HE : US Montauban contre Ospreys, Stade Sapiac
- 11 h 30 HE : Newcastle Red Bulls contre Lions, Kingston Park
- 14 h HE : Cardiff Rugby contre Ulster Rugby, Cardiff Arms Park
- 14 h HE : Connacht Rugby contre Black Lion, Dexcom Stadium
dim. 14 décembre 2025
- 7 h HE : Racing 92 contre Exeter Chiefs, à déterminer
- 9 h 15 HE : Dragons RFC contre Lyon OU, Rodney Parade
Calendrier de la 3e journée de l'EPCR Challenge Cup
sam. 10 janvier 2026
- 7 h HE : Stade Français Paris contre Exeter Chiefs, Stade Jean Bouin
- 7 h HE : US Montauban contre Black Lion, Stade Sapiac
- 7 h HE : Newcastle Red Bulls contre Perpignan, Kingston Park
- 9 h 15 HE : Lions contre Lyon OU, Ellis Park
- 9 h 15 HE : Cardiff Rugby contre Racing 92, Cardiff Arms Park
- 11 h 30 HE : Benetton Rugby contre Dragons RFC, Stadio Monigo
dim. 11 janvier 2026
- 7h00 HE : Montpellier Hérault Rugby vs Connacht Rugby, Stade Septeo
- 7 h HE : Zebre Parma contre Ospreys, Stadio Sergio Lanfranchi
- 9 h 15 HE : Toyota Cheetahs contre Ulster Rugby, stade NRCA
Calendrier de la 4e journée de l'EPCR Challenge Cup
ven. 16 janvier 2026
- 14 h HE : Dragons RFC contre Newcastle Red Bulls, Rodney Parade
sam. 17 janvier 2026
- 7 h HE : Ulster Rugby contre Stade Français Paris, Stade Affidea
- 7 h HE : Black Lion contre Zebre Parma, stade Mikheil Meskhi
- 11h30 HE : Perpignan vs Lions, Stade Aimé Giral
- 14 h HE : Connacht Rugby contre US Montauban, Dexcom Stadium
- 14 h HE : Ospreys contre Montpellier Hérault Rugby, Dunraven Brewery Field
dim. 18 janvier 2026
- 7 h HE : Exeter Chiefs contre Cardiff Rugby, Sandy Park
- 7 h HE : Lyon OU contre Benetton Rugby, Matmut Stadium de Gerland
- 11h30 HE : Racing 92 contre Toyota Cheetahs, Paris La Défense Arena
Poules de la Coupe Challenge EPCR 2025-2026
Piscine 1
- Balbuzards pêcheurs
- Zèbre Parme
- Montpellier Hérault Rugby
- US Montauban
- Lion Noir
- Connacht Rugby
Piscine 2
- Lyon Olympique Universitaire
- Red Bulls de Newcastle
- Dragons RFC
- Benetton Rugby
- Lions
- USAP (Perpignan)
Piscine 3
- Guépards Toyota
- Rugby à Cardiff
- Chefs d'Exeter
- Course 92
- Stade Français Paris
- Ulster Rugby
L’Union européenne de rugby vit sur FloSports et SuperRugbyNews
Les fans de rugby peuvent diffuser tous les matchs du Top 14, de la Gallagher Premiership et du United Rugby Championship sur SuperRugbyNews, ainsi que l'Investec Champions Cup et l'EPCR Challenge Cup, faisant de la plateforme le siège américain des plus grandes compétitions de clubs du monde et des meilleurs joueurs du sport.
Comment regarder les matchs de rugby aux États-Unis sur SuperRugbyNews
Les clubs professionnels de rugby en Europe sont tous diffusés sur SuperRugbyNews et l'application FloSports aux États-Unis. SuperRugbyNews et FloSports abritent également aux États-Unis :
SuperRugbyNews héberge également des archives de matchs et des rediffusions de matchs.
