L'EPCR Challenge Cup est peut-être la compétition de clubs de deuxième niveau en Europe, mais cette saison, elle propose un drame de premier ordre.
Avec trois poules de six équipes, le programme regorge d'affrontements intrigants de décembre à janvier.
Certains matches ont un poids supplémentaire – qu'il s'agisse de rivalités historiques, de formations de stars ou d'enjeux élevés dans la course aux places pour les huitièmes de finale.
Des superproductions du week-end d’ouverture aux décisions décisives du tour final, les fans n’ont que l’embarras du choix.
Vous trouverez ci-dessous un aperçu de cinq matchs à ne pas manquer lors de la phase de poules 2025-2026.
Chacun de ces matchs promet un rugby de qualité et des scénarios captivants, ce qui en fait des moments forts du calendrier de la Challenge Cup :
Ulster Rugby contre Racing 92 – Poids lourds de la soirée d’ouverture
Quand : 5 décembre 2025 (1er tour) au stade Affidea Ravenhill, à Belfast.
Pourquoi c'est un super match : L'Ulster et le Racing 92 sont deux des participants les plus réguliers à la Champions Cup d'Europe, et chaque fois qu'ils se rencontrent, ils offrent un rugby de haut niveau.
Les soirées à domicile de l'Ulster au stade Affidea Ravenhill produisent souvent une intensité que peu de sites peuvent égaler, avec une foule qui se nourrit de courage défensif et de coups de pied précis.
La course automobile, en revanche, apporte du rythme, des compétences et de l'ambition, acquis dans le Top 14 français.
Le contraste entre la structure de l'Ulster et le rythme expansif du Racing en fait l'un des matchs les plus marquants de la première manche.
La variété offensive du Racing sous le toit de La Défense a été éblouissante ces dernières saisons, mais gérer le test physique et froid de Belfast sera une tout autre affaire.
Si l'Ulster parvient à dominer la répartition et à ralentir le rythme du Racing, l'Ulster peut débuter la Poule 3 avec une victoire éclatante ; sinon, les visiteurs français ont la puissance de feu pour faire taire n'importe quelle foule.
Lyon OU contre Newcastle Red Bulls – La nouvelle ère rencontre une force éprouvée
Quand : 6 décembre 2025 (1er tour) au Matmut Stade de Gerland, Lyon
Pourquoi c'est un super match : Peu de luminaires incarnent autant le changement et la continuité que celui-ci.
Lyon OU, habitué de la Champions Cup et vainqueur de la Challenge Cup 2022, affronte une équipe de Newcastle renaissante sous le nom de Red Bulls après un changement de propriété majeur.
Ce match marque la première campagne européenne de Newcastle sous la nouvelle identité, suscitant des intrigues bien au-delà du tableau d'affichage.
Lyon est devenu l'une des équipes européennes les plus fiables de France, bâtie sur une domination sur coup de pied arrêté et une forme confiante à domicile au Matmut Stadium de Gerland. Lyon a atteint la finale de cette compétition l'année dernière.
Les Red Bulls, quant à eux, cherchent à se redéfinir avec une énergie, une ambition et un style de jeu renouvelés.
C'est un test classique de la puissance française contre la reconstruction anglaise.
Pour Lyon, une victoire à domicile soulignerait son statut de prétendant à la poule ; pour Newcastle, même une concurrence à conditions égales serait un signal significatif que le nouveau projet est sur la bonne voie.
Racing 92 contre Exeter Chiefs – Match revanche de la finale de la Coupe des Champions 2020
Quand : 14 décembre 2025 (2e tour) à Paris La Défense Arena (Paris)
Pourquoi c'est un super match : Le Racing 92 et les Exeter Chiefs partagent l’histoire récente de la Champions Cup – notamment la finale de 2020, lorsqu’Exeter a remporté son premier titre européen dans une classique instantanée.
Cinq ans plus tard, les clubs se retrouvent à nouveau dans le cadre de la Challenge Cup, et cette rencontre reste l'une des plus passionnantes de la compétition.
La vitesse et l'habileté caractéristiques des courses sous le toit de La Défense Arena contrastent fortement avec la précision structurée et orientée vers l'avant d'Exeter. C'est le flair français contre l'acharnement anglais, une confrontation stylistique qui produit constamment du drame.
Les deux camps sont dans des phases de transition mais restent capables de réaliser des courses en profondeur en Europe.
Racing continue d'aligner un mélange de talents locaux et d'expérience internationale, tandis que la reconstruction d'Exeter a introduit une nouvelle énergie aux côtés de leaders confirmés.
La qualification dans la Poule 3 étant souvent décidée par de fines marges, cette rencontre de premier tour pourrait avoir des implications majeures plus tard dans la campagne.
C'est un match qui déçoit rarement – un mélange de rythme, de puissance et de pedigree européen.
Ospreys vs Montpellier Hérault – Décideur de la Poule 1 au Pays de Galles
Quand : 17 janvier 2026 (4e ronde) à Dunraven Brewery Field, Pays de Galles
Pourquoi c'est un super match : Les rencontres tardives comportent souvent des implications à élimination directe, et celle-ci devrait être pleine de risques.
Montpellier apporte une grande puissance vers l'avant et un punch de déchargement d'un pack aguerri du Top 14, tandis que les Ospreys s'appuient généralement sur la structure, les coups de pied tactiques et la discipline sur les coups de pied arrêtés.
Ce choc des styles peut transformer de petits moments (précision de sortie, défense contre les mauls, pénalités de panne) en vainqueurs de match.
Attendez-vous à un bras de fer territorial ponctué d'éclats d'ambition : Montpellier tentera de prendre de l'élan avec des portés de ballon et des mauls à bout portant ; Les Balbuzards chercheront à les repousser, à faire pression sur le ruck et à prendre des points lorsqu'on leur proposera.
Avec le positionnement de la poule en jeu, la prise de décision sous pression fait la une des journaux : donner un coup de pied dans le corner ou en prendre trois, courir après un point bonus ou prendre une avance.
C'est le genre de compétition européenne serrée et irritante où un turnover, un 50/22 ou un set défensif discipliné peuvent tout décider : un visionnage parfait pour tous ceux qui aiment les fines marges de la coupe de rugby.
Ulster Rugby contre Stade Français – Match à élimination directe en jeu
Quand : 17 janvier 2026 (ronde 4) à Affidea Stade Ravenhill, Belfast.
Pourquoi c'est un super match : L'Ulster et le Stade Français Paris apportent une riche histoire européenne et des supporters passionnés, faisant de cette rencontre de la Poule 3 l'un des rendez-vous marquants de la compétition.
L'Affidea Ravenhill Stadium est une forteresse en hiver, où l'intensité et la précision décident souvent du résultat.
Le soutien à domicile de l'Ulster et son jeu structuré et dirigé vers l'avant sont depuis longtemps leur marque de fabrique en Europe.
Le Stade Français vient de Paris avec la confiance d'une équipe habituée des grandes scènes.
La puissance du club français à l'avant et les menaces de frappe en jeu ouvert offrent un style contrastant avec le contrôle tactique de l'Ulster. Cette combinaison produit souvent des matchs dramatiques et dynamiques.
Les deux équipes comprennent les enjeux d'une poule aussi équilibrée : une victoire ou un point bonus peut remodeler le tableau des huitièmes de finale.
Attendez-vous à une compétition définie par la discipline et la prise de décision, avec chaque mêlée, chaque coup de pied et chaque panne portant un poids.
Lorsque ces deux-là se rencontrent, c'est toujours un véritable test de pedigree européen.
Calendrier et heure du coup d'envoi de l'EPCR Challenge Cup 2025-2026
Voici le programme complet :
Calendrier de la 1ère journée de l'EPCR Challenge Cup
vendredi 5 décembre 2025
- 14 h HE : Ulster Rugby contre Racing 92, stade Affidea
sam. 6 décembre 2025
- 7 h HE : Lions contre Benetton Rugby, Ellis Park
- 7 h HE : Stade Français Paris contre Cardiff Rugby, Stade Jean Bouin
- 9h15 HE : Black Lion vs Montpellier Hérault Rugby, Stade Mikheil Meskhi
- 11h30 HE : Lyon OU contre Newcastle Red Bulls, Matmut Stadium de Gerland
- 14 h HE : Zebre Parma contre US Montauban, Stadio Sergio Lanfranchi
dim. 7 décembre 2025
- 7 h HE : Perpignan vs Dragons RFC, Stade Aimé Giral
- 9 h 15 HE : Ospreys contre Connacht Rugby, Dunraven Brewery Field
- 11 h 30 HE : Exeter Chiefs contre Toyota Cheetahs, Sandy Park
Calendrier de la deuxième journée de l'EPCR Challenge Cup
ven. 12 décembre 2025
- 14h HE : Montpellier Hérault Rugby vs Zebre Parma, Stade Septeo
sam. 13 décembre 2025
- 7 h HE : Benetton Rugby contre Perpignan, Stadio Monigo
- 7 h HE : Toyota Cheetahs contre Stade Français Paris, Stade NRCA
- 9 h 15 HE : US Montauban contre Ospreys, Stade Sapiac
- 11 h 30 HE : Newcastle Red Bulls contre Lions, Kingston Park
- 14 h HE : Cardiff Rugby contre Ulster Rugby, Cardiff Arms Park
- 14 h HE : Connacht Rugby contre Black Lion, Dexcom Stadium
dim. 14 décembre 2025
- 7 h HE : Racing 92 contre Exeter Chiefs, à déterminer
- 9 h 15 HE : Dragons RFC contre Lyon OU, Rodney Parade
Calendrier de la 3e journée de l'EPCR Challenge Cup
sam. 10 janvier 2026
- 7 h HE : Stade Français Paris contre Exeter Chiefs, Stade Jean Bouin
- 7 h HE : US Montauban contre Black Lion, Stade Sapiac
- 7 h HE : Newcastle Red Bulls contre Perpignan, Kingston Park
- 9 h 15 HE : Lions contre Lyon OU, Ellis Park
- 9 h 15 HE : Cardiff Rugby contre Racing 92, Cardiff Arms Park
- 11 h 30 HE : Benetton Rugby contre Dragons RFC, Stadio Monigo
dim. 11 janvier 2026
- 7h00 HE : Montpellier Hérault Rugby vs Connacht Rugby, Stade Septeo
- 7 h HE : Zebre Parma contre Ospreys, Stadio Sergio Lanfranchi
- 9 h 15 HE : Toyota Cheetahs contre Ulster Rugby, stade NRCA
Calendrier de la 4e journée de l'EPCR Challenge Cup
ven. 16 janvier 2026
- 14 h HE : Dragons RFC contre Newcastle Red Bulls, Rodney Parade
sam. 17 janvier 2026
- 7 h HE : Ulster Rugby contre Stade Français Paris, Stade Affidea
- 7 h HE : Black Lion contre Zebre Parma, stade Mikheil Meskhi
- 11h30 HE : Perpignan vs Lions, Stade Aimé Giral
- 14 h HE : Connacht Rugby contre US Montauban, Dexcom Stadium
- 14 h HE : Ospreys contre Montpellier Hérault Rugby, Dunraven Brewery Field
dim. 18 janvier 2026
- 7 h HE : Exeter Chiefs contre Cardiff Rugby, Sandy Park
- 7 h HE : Lyon OU contre Benetton Rugby, Matmut Stadium de Gerland
- 11h30 HE : Racing 92 contre Toyota Cheetahs, Paris La Défense Arena
Poules de la Coupe Challenge EPCR 2025-2026
Piscine 1
- Balbuzards pêcheurs
- Zèbre Parme
- Montpellier Hérault Rugby
- US Montauban
- Lion Noir
- Connacht Rugby
Piscine 2
- Lyon Olympique Universitaire
- Red Bulls de Newcastle
- Dragons RFC
- Benetton Rugby
- Lions
- USAP (Perpignan)
Piscine 3
- Guépards Toyota
- Rugby à Cardiff
- Chefs d'Exeter
- Course 92
- Stade Français Paris
- Ulster Rugby
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