Nous sommes en fin de neuvième, les bases sont entièrement chargées et il n'y a plus de marge d'erreur dans le BKT United Rugby Championship 2023/24.
À l’approche du week-end, sur les seize équipes en compétition, seules quatre se seraient senties à l’aise avec le fait que leur place en séries éliminatoires était presque scellée.
Chaque match de ce week-end comportait un niveau de danger qui a rappelé à quel point l'URC est devenu fort. En tête du match de la ronde, les Glasgow Warriors, en tête du classement, se sont rendus à Pretoria pour affronter les Vodacom Bulls, quatrièmes, et cet affrontement n'a pas déçu. Ailleurs, le derby irlandais Munster contre Connacht a eu son mordant habituel tandis que Benetton se rendait à Durban à la recherche de ce qui serait une victoire historique.
Dans ce qui ressemblait à un week-end d'intrigues illimitées, voici trois des plus grandes histoires de l'action du week-end.
Qui cligne des yeux en premier ?
Seulement quatre points séparent 1St et 4ème place, alors que seulement six séparaient 5ème et 10ème dans ce qui est un moment vraiment remarquable alors que la saison entre dans son avant-dernière manche le week-end prochain. Actuellement au sommet du classement, les Glasgow Warriors ont remporté deux points bonus cruciaux après leur bataille contre les Bulls à Pretoria. En obtenant une pénalité en prolongation pour accompagner son essai décisif et sa conversion, le vétéran des Warriors Duncan Weir prouve une fois de plus à quel point il est crucial aux côtés de Franco Smith. Malgré un retard assez important en première mi-temps, les Warriors ont fait fi de toute prudence en seconde période pour marquer trois superbes essais tout en limitant leurs hôtes déchaînés à un seul. Pour les Bulls, rentrer chez eux, même avec cinq points de retard, est un atout majeur car cela maintient leurs rivaux locaux, les Stormers, fermement à distance tout en garantissant qu'un home run jusqu'à la finale reste fermement en jeu. Ailleurs, Munster s'est débarrassé d'un Connacht déterminé, utilisant une combinaison de puissance brute et de jeux de frappe exceptionnels pour enregistrer cinq points cruciaux avant ce qui pourrait être un voyage délicat à l'extérieur à Édimbourg lors de la 17e journée. Complétant le top quatre et la 2e place, Leinster a surmonté la résistance initiale d'une équipe d'Ospreys en constante amélioration pour faire sortir ses visiteurs gallois de l'eau alors qu'ils marquaient 60 points. La question maintenant pour les quatre premiers est de savoir quel camp va cligner des yeux en premier et perdre des points de journal cruciaux ? Il reste aux quatre équipes au moins un match délicat à disputer, il reste donc tout à jouer.
Des champions surfant sur une vague
Cela ressemble à du déjà-vu pour le champion en titre Munster, qui semble encore une fois cette saison chronométrer sa course aux séries éliminatoires à la perfection absolue. Après deux premiers tiers de la saison marqués par des blessures, l'équipe de Graham Rowntree a transformé sa déception en Investec Champions Cup en une course de championnat galvanisante. Peu de gens auraient prédit avant leur voyage en Afrique du Sud que les hommes de Munster rentreraient chez eux avec dix points après deux victoires complètes sur la route. De retour à Limerick, les hommes en rouge semblaient en pleine forme alors qu'ils battaient le Connacht 47 – 12 pour leur première victoire interprovinciale de la saison. Alors que Leinster équilibre sa course en finale de la Coupe des Champions et que Glasgow se prépare pour une bataille contre les Lions à Johannesburg, Munster a une réelle opportunité de remporter la première place du classement contre une équipe talentueuse d'Édimbourg lors de la 17e journée. Faites cela et une course magique. à Thomond Park en barrages les placerait en pole position pour réaliser un incroyable doublé en championnat.
La résilience italienne
L'équipe de Benetton de Marco Bortolami est probablement la meilleure équipe de club italien de l'ère professionnelle. Malgré une crise de mi-saison qui les a vu perdre leur invincibilité, Benetton a été une histoire incroyable cette saison et semble avoir retrouvé son mojo au bon moment. Rejeter une équipe de Sharks verrouillée et chargée qui s’était améliorée ces derniers mois sur la route n’est pas à dédaigner. En remportant quatre points cruciaux, ils se sont donné une véritable chance aux barrages et une place potentielle pour l'Investec Champions Cup la saison prochaine. Se rendre à Pretoria pour affronter les Bulls est peut-être un pas de trop pour cette équipe, mais tous les points qu'elle pourra retirer de l'affrontement feront de son affrontement du dernier tour contre Édimbourg un match de barrage de facto. Gagnez contre les Bulls, et une place parmi les quatre premiers devient une possibilité si quelques résultats sont favorables… Restez à l'écoute Fans italiens, cette équipe a déjà prouvé sa capacité à se démarquer lorsqu'elle est dos au mur.
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