Fin Smith fait face à une course contre la montre pour être en forme pour le match d'ouverture de l'Angleterre en Australie, mais son collègue du milieu de terrain Benhard Janse van Rensburg ne jouera aucun rôle dans la campagne.
L'entraîneur-chef Steve Borthwick a révélé que Smith aurait jusqu'à mercredi pour se remettre de la tension au mollet subie lors de son devoir à Northampton contre Leicester samedi.
Si l'ouvreur de premier choix de l'Angleterre est exclu, alors George Ford ou Marcus Smith seront nommés chefs d'orchestre pour la visite des Wallabies à l'Allianz Stadium le 8 novembre.
« Fin a fait de bons progrès ces derniers jours et nous espérons qu'il sera disponible contre l'Australie, mais cela reste flou à ce stade », a déclaré Borthwick.
Les perspectives pour Janse van Rensburg sont moins positives, le centre de Bristol étant suspendu indéfiniment de ses fonctions de rugby.
Van Rensburg a subi deux commotions cérébrales importantes lors de ses trois derniers matchs, dont le plus récent l'a vu perdre connaissance alors qu'il tentait de tacler son collègue anglais Henry Pollock contre Northampton le 3 octobre.
Le centre d'origine sud-africaine a fait ses débuts en Test contre les Fidji en juillet, mais doit maintenant attendre les Six Nations pour remporter sa troisième sélection après avoir été exclu de la deuxième phase du Championnat des Nations le mois prochain.
« Benhard a consulté un spécialiste et on lui a conseillé de prendre plusieurs semaines de travail sans contact avant sa réintroduction au rugby dans les semaines à venir », a déclaré Borthwick.
Le flanker Guy Pepper manquera également les tests contre l'Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande, ainsi que le week-end des finales, en raison de la blessure à la cheville qu'il a subie en jouant pour Bath contre Gloucester vendredi.
Il y a cependant de meilleures nouvelles concernant Seb Atkinson (genou) et Immanuel Feyi-Waboso (ischio-jambiers), les deux joueurs étant sur le point d'être disponibles respectivement pour Gloucester et Exeter ce week-end.
Le contingent anglais de Leicester et de Northampton est entré dans le camp dimanche, 24 heures seulement après s'être livré à une bagarre géante à la mi-temps d'un derby orageux des East Midlands.
Le verrou des Tigers Ollie Chessum et le numéro huit des Saints Pollock étaient au cœur de la bagarre et Borthwick souhaite voir le même engagement envers le maillot à Twickenham cet automne.
« Pour être clair, rien de ouvertement illégal », a déclaré Borthwick. « Est-ce que j'aime voir l'intensité, la passion, la fierté ? Oui. Est-ce que je veux que les joueurs apportent cette passion et cette fierté dans un maillot anglais ? Absolument.
« Ce sont de jeunes joueurs qui ont grandi dans leurs clubs et sont devenus de grands joueurs dans leurs clubs. Je veux cela sous le maillot de l'Angleterre.
« Ce que je trouve très bien, c'est que les joueurs s'affrontent comme ils le font un jour, puis ils peuvent entrer et devenir de bons amis le lendemain. Ollie et Henry sont de très bons amis.
« En fait, je pense que c'est une vraie force du jeu de pouvoir concourir comme ça dans ce genre de rencontre sanglante, aussi passionnée soit-elle, et puis ils vont parfaitement bien. »
Borthwick a déclaré que ses joueurs cet automne joueraient un rôle déterminant dans la sélection pour la Coupe du monde de l'année prochaine.
« Nous avons maintenant 12 tests jusqu'à la Coupe du Monde », a-t-il déclaré. « Il y a 10 tests jusqu'à ce que je nomme notre équipe de 33 joueurs.
« Cette série de matchs est la dernière opportunité que nous avons d’affronter une opposition de l’hémisphère sud avant cette date.
« J'ai hâte de voir les joueurs s'affronter et performer contre une opposition de ce calibre. »
