Scott Sio espère que son transfert à Cardiff Rugby l'aidera à réaliser son rêve de participer à une troisième Coupe du Monde.
Le pilier né à Sydney était la tête libre de premier choix pour l'Australie lors des tournois de 2015 et 2019, titulaire de dix matches en tout, dont la finale de 2015 à Twickenham.
Il espère désormais représenter les Samoa lors de la Coupe du monde de l'année prochaine, qui, ironiquement, se déroulera en Australie.
Dans cette optique, il sait qu'il doit jouer à un bon niveau de rugby en club et estime que se présenter régulièrement à Cardiff dans le BKT URC correspond parfaitement à ses attentes, après son départ d'Exeter.
Sur ce front, il a un grand affrontement dans le derby gallois ce week-end contre les Ospreys – et leurs divers Australiens – à St Helen's, Swansea.
Sio a remporté 74 sélections avec les Wallabies entre 2013 et 2022, mais s'est désormais lancé dans une deuxième carrière internationale avec les Samoa.
Son père David – également accessoire – a joué pour les Samoa occidentales lors de la Coupe du monde 1991, affrontant l'Écosse à Murrayfield en quarts de finale.
Le jeu a coïncidé avec la naissance du fils de David qui a été nommé Scott en reconnaissance de l'occasion.
Aujourd'hui, Sio Jnr suit les traces de son père en devenant éligible pour la nation insulaire des mers du Sud après n'avoir pas joué pour l'Australie depuis trois ans.
Il a fait ses débuts avec les Samoa en novembre dernier contre la Namibie, puis a remporté une deuxième sélection lors du match nul dramatique contre la Belgique à Dubaï, qui a scellé sa place en tant que 24e et dernier éliminatoires pour la Coupe du monde de l'année prochaine.
Expliquant son implication, il a déclaré : « Ce n'était pas prévu à l'origine lorsque je suis arrivé à Exeter.
« J’étais très reconnaissant des opportunités que j’ai eues avec les Wallabies et de la carrière que j’ai eue.
« J'avais juste hâte de m'établir de ce côté du monde et de poursuivre ma carrière. Mais la vie a une drôle de façon de vous conduire vers de plus grandes choses et de nouvelles choses.
« J'ai rencontré ma charmante épouse à Londres. C'est une fière fille samoane-kiwi et c'est probablement elle qui m'a permis de franchir la ligne d'arrivée en jouant pour les Samoa.
« Nous avons un fils ensemble. Parfois, à différentes étapes de votre carrière, vous avez quelque chose de différent pour lequel jouer, un objectif et une responsabilité différents et l'une des grandes choses pour moi était que je voulais les représenter et jouer pour les Samoa.
« C'est très spécial pour moi. Mon père a joué pour les Samoa, mes sœurs jouent aussi pour les Samoa. Nous sommes donc une fière famille samoane et c'est agréable de les représenter.
« C'est un de mes objectifs d'aller à la Coupe du Monde l'année prochaine avec les Samoa. C'est la plus grande étape et ce serait une belle opportunité.
« L'ironie, c'est que c'est en Australie, ce qui est assez drôle en soi. Il y a un monde hypothétique dans lequel si les Wallabies arrivent deuxièmes dans leur poule et nous deuxièmes dans la nôtre, nous nous retrouverons en huitièmes de finale. Il y aurait un grand feu d'artifice là-bas ! »
Sio, 34 ans, se sent bien placé pour faire pression pour une sélection pour une troisième Coupe du monde, après avoir choisi de se diriger vers le Pays de Galles après la fin de son séjour de quatre saisons à Exeter.
« Je savais que je devais continuer à jouer du bon rugby au niveau national pour pouvoir apporter ma contribution aux Samoa », a-t-il déclaré.
« Quand l'opportunité s'est présentée à Cardiff, c'était formidable pour nous.
« Le format du BKT URC convient également à cela. J'aime ce que fait la ligue. C'est une compétition assez unique au monde.
« Dans le football, ils doivent aller à la Coupe des Champions pour rencontrer des équipes de différentes nations.
« Nous avons une compétition nationale où nous pouvons faire cela semaine après semaine, voir différentes cultures et rencontrer différents joueurs à différents niveaux.
« En fin de compte, j'aurai l'occasion de jouer contre certains des meilleurs joueurs du monde. Je suis ravi de cette opportunité. »
Sio est clairement très présent dans les plans des Samoa puisqu'il a été inclus dans l'équipe pour la campagne de Coupe des Nations du mois prochain qui verra des matchs contre le Zimbabwe (à Wakefield), le Portugal (Lisbonne) et l'Espagne (Malaga).
« Cela va être une grande période de préparation pour la Coupe du Monde, une base importante pour nous », a-t-il déclaré.
« Ce sont des matchs contre des équipes qui auront hâte de s'y retrouver. »
Il a ajouté : « Le rugby a énormément besoin de Samoa fortes, surtout à l’approche d’une Coupe du monde en Australie.
« Il y a beaucoup de gens là-bas qui voudront venir voir les nations du Pacifique et vous voulez être compétitif.
« C'est l'état d'esprit des joueurs. Nous ne voulons pas seulement y aller pour participer. Nous voulons y affronter les meilleures équipes. Nous avons la France, les États-Unis et le Japon dans notre poule, ce sont donc trois gros tests. »
Sio est arrivé à Cardiff après avoir passé quatre ans à Exeter après avoir travaillé avec les ACT Brumbies pendant une décennie.
« Les choses ont pris fin à Exeter et je cherchais des opportunités de me tester en tant que joueur et d'évoluer dans un nouvel environnement », a-t-il déclaré.
« Je me sentais toujours bien. Après avoir eu une bonne conversation avec ma femme, nous avons décidé que Cardiff était une bonne opportunité.
« J'ai joué ici plusieurs fois pour l'Australie contre le Pays de Galles et je sais que les week-ends de rugby sont énormes.
« J'aime vraiment la façon dont ils ferment la ville. Personne n'est autorisé à traverser. Tout le monde peut marcher où il veut et emporter autant de bières avant le match.
« Les supporters gallois sont extrêmement passionnés. Ils soutiennent toujours leurs équipes et c'est l'une des choses qui nous ont poussé à venir à Cardiff. Il y a une histoire riche, pas seulement pour le rugby mais aussi en tant que nation. Nous avons hâte de vivre cela en famille. »
Il a ajouté : « Les Gallois sont durs. Quel que soit le score, quel que soit le moment du match, ils se battent toujours avec acharnement.
« C'est quelque chose qui m'a poussé à venir ici et c'est quelque chose que je sens que je peux ajouter, en ajoutant cette couche de robustesse au peloton. Il faut vivre dans les tranchées là-bas et j'espère pouvoir m'en sortir avec les garçons.
« L'une des plus grandes choses dont Cardiff veut être fier est le coup de pied arrêté et j'espère que je pourrai être un bon rouage là-bas et offrir une bonne expérience.
« Je comprends mon rôle dans l'équipe et je suis enthousiasmé par cette opportunité. »
Après avoir partagé la victoire contre les Scarlets lors du match d'ouverture du BKT URC de Cardiff, Sio a ensuite subi une fracture au visage lors de la victoire du deuxième tour contre Zebre Parma.
Mais il s’est rapidement rétabli et est revenu à l’action contre les Hollywoodbets Sharks à Arms Park vendredi soir dernier.
Il se tourne désormais vers les Ospreys puis vers la scène internationale avec les Samoa.
