La mêlée des All Blacks a fait monter la pression contre l'Écosse à Murrayfield, offrant la démonstration la plus dominante de l'année à peine deux mois après avoir été maîtrisée lors de la série de tests de la plus grande rivalité du rugby. Le pilier Tighthead, Fletcher Newell, a déclaré que la performance était une grande récompense pour les efforts déployés dans les coulisses.
La mêlée néo-zélandaise a fourni une plate-forme stable pour l'attaque de l'équipe tout au long de la première année sous la direction de Dave Rennie, mais ils ont rarement cherché à retenir le ballon pour remporter un penalty lors de la bataille arrêtée au lieu de faire passer rapidement le ballon vers la ligne arrière.
Cependant, à Murrayfield, le pack Kiwi a reconnu son avantage en seconde période et l'a exploité. Des mêlées consécutives ont vu les accessoires écossais pénalisés, contribuant à un score de 19-0 en seconde période. Trois piliers écossais ont terminé le match avec des pénalités à leur actif, Zander Fagerson étant touché deux fois.
Newell, qui a joué 62 minutes du test, a crédité les réserves pour avoir défié les meilleurs joueurs à l'entraînement au cours de la semaine.
« Je pense que nous avons vraiment bien construit », a-t-il déclaré aux journalistes après le match. « Évidemment, en travaillant sur la plus grande rivalité du rugby, j'ai l'impression que nous sommes allés de mieux en mieux avec notre mêlée, et nous avons consacré beaucoup de travail à cela.
« C'est grâce aux garçons qui nous ont préparé tout au long de la semaine, aux garçons qui ne jouent pas – bon sang, nous avons tellement de bons accessoires dans notre équipe, et n'importe qui peut être là, et pouvoir les affronter, s'entraîner contre eux, cela facilite notre travail lorsque nous sortons sur le terrain samedi. »
Il n'y a pas que les titres de première ligne en bonne santé pour la Nouvelle-Zélande, avec le récent retour de Scott Barrett, qui a raté les neuf premiers mois de l'année après une blessure et un congé sabbatique sans jouer, renforçant ainsi l'unité de deuxième ligne.
Newell a déclaré qu'entre l'expérience acquise en jouant contre l'Afrique du Sud quatre semaines de suite et le muscle supplémentaire que Barrett a apporté au peloton, la mêlée Kiwi se développe bien.
« Je pense qu'il a probablement fallu beaucoup d'apprentissage et de résolution de problèmes. Évidemment, le retour de Scott Barrett ajoute beaucoup de poids dans la salle des machines, et c'est un joueur de mêlée très expérimenté, et il adore ça. Donc, je pense que c'est juste le travail que nous avons fait à l'entraînement, en y mettant beaucoup d'accent, parce que, en tant qu'All Blacks, nous devons être fiers de notre mêlée, et c'était génial de pouvoir faire ça ce soir. »
Newell a terminé la compétition avec 13 plaqués en 14 tentatives et n'a concédé aucune pénalité. On ne pouvait pas en dire autant de plusieurs de ses coéquipiers, l'indiscipline néo-zélandaise les voyant tomber à 13 à la 32e minute.
« Nous avons fait face à beaucoup d'adversité, surtout au cours de cette première mi-temps », a expliqué l'accessoire. « Nous avons subi beaucoup de pression, quelques cartons jaunes, et oui, c'était vraiment difficile d'arrêter leur élan lorsqu'ils avançaient.
« Mais je suis vraiment fier de la façon dont les garçons ont creusé plus profondément et sont sortis du bon côté. Nous allons devoir mettre de l'ordre dans quelques domaines : évidemment, ils ont marqué quelques essais de maul et certainement notre discipline. Mais oui, dans l'ensemble, je suis plutôt content compte tenu des circonstances. »
