Whitney Hansen a dit à son équipe des Black Ferns de « s’attendre à l’inattendu » contre les Springbok Women au FNB Stadium ce week-end.
Ce sera la première fois que les deux équipes s'affronteront sur le sol sud-africain, le match faisant partie du programme double de la plus grande rivalité du rugby avant le troisième test masculin des Springboks contre les All Blacks.
La dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées, c'était lors d'un quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 au Sandy Park d'Exeter, où les Black Ferns ont gagné 46-27 après que le tableau d'affichage indiquait 10-10 à mi-parcours.
Au début, les Black Ferns n'ont pas été en mesure de choisir les Springbok Women, car leur jeu pick-and-go et leur ingéniosité sur coups de pied arrêtés ont laissé la Nouvelle-Zélande sur leurs talons.
« Celui dont nous avons parlé, l'Afrique du Sud, est qu'on ne peut pas vraiment s'attendre à savoir ce qui se passe n'importe où, à tout moment ou quoi que ce soit », a déclaré Hansen.
« Alors attendez-vous à l'inattendu, mais ce que nous savons, c'est que nos machines à sous physiques ont marqué et qu'elles apporteront un jeu physique. Donc je pense que nous pouvons, nous pouvons prédire qu'il y aura la même chose autour de la sélection.
« Ils chercheront à jouer à travers nous. Je chercherai à décharger et ils se tourneront vers vous, verront un coup de pied arrêté et ensuite plus de jeu et vous savez, nous devons être prêts pour cela. Une bonne charge de travail à venir. «
Le souvenir de la dernière rencontre des Springboks avec les Black Ferns n'est pas trop lointain pour Veisinia Mahutariki-Fakalelu. Au cours des 28 premières minutes à Sandy Park, le pilier droit a réalisé 21 plaqués époustouflants.
Elle a ri jeudi en évoquant cet après-midi : « Je me remets encore de ce match. »
De nouveau titulaire contre les Boks, Mahutariki-Fakalelu sait à quel point elle et ses coéquipières devront peut-être creuser pour assurer la victoire samedi.
« Je pense que c'est une équipe très créative et innovante, comme nous l'avons vu dans le passé, comme s'ils faisaient des choses que nous n'avions jamais vues auparavant, donc je suis vraiment excité pour cela et je m'attends à ce qu'ils soient à 80 minutes de tout », a déclaré Mahutariki-Fakalelu.
Le roi a remis les clés
Hansen en a profité pour expérimenter avec son équipe. Depuis son arrivée en tant qu'entraîneur-chef, elle a remporté un titre des Pacific Four Series et a conservé la Coupe Laurie O'Reilly avec style contre les Wallaroos.
La 23e journée de samedi comprend 17 joueurs avec 15 sélections ou moins. La seule joueuse avec plus de remplaçants est le co-capitaine Ruahei Demant, avec Hannah King, 22 ans, nommée comme partante après une série de performances prometteuses en tant que remplaçante.
« C'est un talent incroyable », a déclaré Hansen. « Chaque fois qu'elle nous a rejoint cette année, elle a montré ce qu'elle pouvait faire. C'est donc ce jeu, c'est une très bonne opportunité de développer son pilotage et sa gestion de jeu. Et elle est vraiment excitée par cette opportunité. »
Ailleurs, Georgia Ponsonby débute comme talonneuse et est nommée l'autre co-capitaine de Hansen. La centre d'origine sud-africaine Amy du Plessis est sélectionnée au milieu de terrain des Black Ferns.
