L’Irlande, numéro un mondial, affronte la Roumanie, numéro dix-neuvième, dans ce qui sera une chaleur étouffante à Bordeaux pour lancer sa campagne pour la Coupe du monde.
Sur une série historique de treize victoires consécutives, l’Irlande d’Andy Farrell fait partie des favoris pour remporter le trophée William Webb Ellis fin octobre.
La Roumanie, en revanche, est entrée dans le tournoi après un parcours difficile et, à ce titre, est le plus grand outsider du premier tour.
Nouvelles de l’équipe
Farrell a opté pour l’équivalent rugby d’un pick’n’mix en saupoudrant plusieurs joueurs de première corde avec des joueurs d’équipe plus larges.
En tête d’affiche, le capitaine Jonathan Sexton disputera son premier match depuis le Grand Chelem des Six Nations de l’Irlande, scellant sa victoire contre l’Angleterre le 18 mars.ème.
Sexton, qui a purgé sa suspension à la suite d’une altercation verbale avec l’arbitre Jaco Peyper à l’issue de la finale de la Champions Cup de cette année, aura hâte d’avoir quelques minutes de match avant les grands défis à venir.
Ailleurs, Hugo Keenan, Keith Earls, Garry Ringrose, Bundee Aki, James Lowe et Jamison Gibson-Park reviennent tous dans une nouvelle ligne arrière par rapport à celle qui a débuté contre les Samoa lors du dernier match de préparation.
Dans le peloton, les changements se poursuivent puisque le duo de Munster Peter O’Mahony et Tadhg Beirne débutent en dernière ligne aux côtés de Caelen Doris, tandis que le joueur mondial de l’année Josh van der Flier est sur le banc.
Un pas en avant, le jeune et passionnant joueur de deuxième ligne Joe McCarthy débute aux côtés de l’expérimenté James Ryan dans un partenariat dynamique.
Enfin, Tadhg Furlong et Andrew Porter débutent aux postes d’accessoires tandis que Rob Herring obtient le feu vert à Hooker.
La Roumanie a choisi une équipe aussi forte que possible pour cet affrontement, avec le centre né en Nouvelle-Zélande Jason Tomane comme titulaire.
Aux côtés de Tomane, dans l’axe du jeu, il y aura le demi d’ouverture Hinckley Vaovasa ; le joueur de 24 ans sera partenaire du demi de mêlée des Saracens de Timișoara, Garbiel Rupanu.
Correspondance clé
Pour que la Roumanie non seulement cause des problèmes à l’Irlande, mais maintienne simplement ce score respectable, elle devra apporter un avantage physique qui contrebalancera ses adversaires plus expérimentés.
Traditionnellement point fort de leur équipe, le pack devra contenir le rythme et la puissance de ce qui est l’un des meilleurs packs du rugby international.
Si la combinaison de Hartig, Cojocaru et Gordas peut se retrouver coincée dans Furlong, Herring et Porter, cela contribuera grandement à limiter le ballon propre avec lequel les arrières irlandais travaillent si bien.
Prédiction
En réalité, il n’y a qu’une seule équipe dans cette confrontation, et pour les Roumains, il s’agira d’empêcher l’Irlande d’enregistrer un score record.
Comme c’est le cas pour tout tournoi sportif international de ce niveau, il existe un écart majeur entre les vrais ménés et les puissances.
L’Irlande utilisera ce match comme une séance d’entraînement pour progresser dans sa poule extrêmement difficile.
Dans cet esprit, ils se heurteront à une certaine résistance au départ, mais finiront par accumuler de nombreux points et démarrer leur Coupe du Monde sur une bonne note. Irlande à partir de 65 ans.
Composition de l’Irlande contre la Roumanie
Irlande: 15 Hugo Keenan, 14 Keith Earls, Garry Ringrose, Bundee Aki, James Lowe, Jonathan Sexton (capitaine), Jamison Gibson Park, 8 Caelen Doris, Peter O’Mahony, Tadhg Beirne, James Ryan, Joe McCarthy, Tadhg Furlong, Rob Herring , Andrew Porter
Remplaçants: 16 Ronan Kelleher, 17 Jeremy Loughman, 18 Tom O’Toole, 19 Iain Henderson, 20 Josh van der Flier, 21 Conor Murray, 22 Jack Crowley, 23 Robbie Henshaw
Roumanie: 15 Marius Simonescu, 14 Nicholas Onutu, 13 Fonovai Tangimana, 12 Jason Tomane, 11 Tevita Manumua, 10 Hinckley Vaovasa, 9 Gabriel Rupanu, 8 Cristian Chirca, 7 Vlad Neculau, 6 Florian Rosu, 5 Stefan Iancu, 4 Adrian Motoc, 3 Alexandru Gordas, 2 Ovidiu Cojocaru, 1 Iulian Hartig
Remplaçants: Florin Bardasu, 17 ans Alexandru Savin, 18 Gheorghe Gajion, 19 Marius Iftimiciuc, 20 Dragos Ser, 21 Alin Conache, 22 Tudor Boldor, 23 Taylor Gontineac