Il y a un nouveau top dog dans le Top 14, et c'est un nom un peu inattendu.
Ceci étant dit, Pau, actuel leader du championnat solo, a pleinement mérité le droit d'être le leader du rugby français à l'approche de la huitième journée.
La Section, qui n'a plus remporté de titre de champion de France depuis 1964, a remporté une victoire massive contre le club le plus titré du pays, Toulouse, le week-end dernier pour se retrouver avec deux points d'avance en tête et en première position pour faire du bruit dans ce qui pourrait être la saison la plus réussie du club depuis plusieurs générations.
Cependant, un groupe d'autres prétendants chargent fort derrière eux, mettant la pression sur Pau pour qu'il continue à performer et évite une sortie décevante après l'une des plus grandes victoires de son histoire. Tout ce drame, ainsi qu’un match à venir avec des ramifications potentiellement énormes pour la bataille de relégation en bas du tableau, constituent de superbes intrigues à l’approche des deux mois de la saison du Top 14.
Voici un aperçu du week-end d'action de rugby inscrit au calendrier du Top 14, diffusé en direct et exclusivement aux États-Unis sur SuperRugbyNews :
La Rochelle à Lyon, 8h30 samedi
La Rochelle a corrigé une légère baisse de forme en dépassant Montauban le week-end dernier, et Lyon visera désormais à faire de même lors du match d'ouverture de la huitième journée. Les hommes de Ronan O'Gara (12e avant la septième journée) ont dû rectifier le tir le week-end dernier après des défaites consécutives, étant très favorisés par rapport à l'équipe récemment promue, et l'ont fait de manière impressionnante, prenant une avance de 28-0 à la mi-temps avant marquant 54 points au total, rythmé par un doublé du vétéran du club et rocher fidjien Levani Botia. Les supporters de La Rochelle ont soif de matériel à deux ans de leurs titres consécutifs en Coupe des Champions de l'EPCR, et commencer une séquence de victoires pour remonter au classement serait un excellent moyen de satisfaire ces envies – à moins que Lyon n'ait quelque chose à dire à ce sujet ce week-end. Le LOU était en tête du classement il y a un mois après trois victoires consécutives pour débuter la saison, mais a depuis perdu trois de ses quatre matches et a chuté à la neuvième place après sa défaite contre Montpellier le week-end dernier. Aucune des deux équipes présentes lors du premier match de la huitième journée ne se contenterait d'une défaite compétitive à ce stade, ce qui ajoute à la tension pour ce qui devrait être un match aux enjeux déjà élevés au Stade de Gerland.
Pau au Racing 92, 10h35 samedi
S'il y avait des doutes sur la réalité de Pau avant le Round 7, considérez que ces inquiétudes sont désormais rapidement effacées. Lors d'un affrontement dans le top deux contre Toulouse, triple champion de France en titre, le week-end dernier dans les Pyrénées, Pau a remporté l'une des victoires les plus épiques de son histoire en étourdissant les géants européens par une marge de 30-26, prenant catégoriquement seul la première place du classement du Top 14 pour la première fois cette saison. Distancé de 10 points en seconde période, Pau a repris le dessus au fil des minutes et a continué à se battre, récompensé de son courage dans le temps additionnel lorsque Jimi Maximin a marqué le but vainqueur après la sirène, plaçant Pau (23 points) devant le reste de la compétition de deux points avant la huitième journée. perd le l'élan qu'il a gagné. Quant à ses adversaires, la saison a été mouvementée pour le Racing, 10e, jusqu'à présent – battu haut la main le week-end dernier par Toulon – mais dans un peloton intermédiaire serré au classement de la ligue, le Racing peut rapidement remonter dans la hiérarchie avec une large victoire contre les leaders du championnat à domicile lors de la huitième journée.
Castres à Clermont, 10h35 samedi
Peut-être l'équipe la plus déroutante du Top 14, Clermont a des victoires contre Pau et Toulon dans sa poche arrière et a marqué 84 points en un seul match il y a à peine trois semaines, mais occupe pourtant la 12e place et une seule place au-dessus de la zone de relégation. Comment? Eh bien, il devient de plus en plus difficile de dire quelle équipe de Clermont se présentera un week-end donné. La mauvaise version est apparue le week-end dernier alors qu'ils étaient menés 25-3 à la mi-temps contre Bayonne et ne se sont jamais remis, perdant de 27 points alors qu'une opportunité de gagner du terrain et potentiellement de sortir de la moitié inférieure d'un tableau serré du Top 14 a été perdue. Un autre apparaît cependant ce week-end avec la venue de Castres, mais le club occitan, bien connu pour jouer dans la partie supérieure de son poids, a fait exactement cela au cours du mois dernier et ne comptera pas quitter Clermont malheureux. Castres détient la plus longue séquence de victoires actives en Top 14 avec trois matches, s'occupant des affaires contre le Stade Français lors de la 7e journée, puisqu'il se hisse pour la première fois en séries éliminatoires à la sixième place. Une quatrième victoire consécutive pourrait permettre à Castres de se rapprocher des leaders du championnat, ajoutant ainsi à l'importance de la confrontation de ce week-end.
Perpignan à Montauban, 10h35 samedi
Si vous avez suivi la relégation, vous savez qu'il s'agit – de loin – du plus gros match de la saison de Perpignan et Montauban à ce jour. Les deux équipes les moins bien classées de la compétition, ni Montauban ni Perpignan n'ont de victoire en sept semaines, et les deux sont à la dérive de Clermont, 12e (et, sur cette même note, automatiquement à l'abri de la relégation) par des points à deux chiffres. Perpignan, qui a échappé de peu à la relégation la saison dernière car il lui fallait remporter des séries éliminatoires pour rester dans l'élite, a été épouvantable jusqu'à présent en 2025-26 sans victoire et sans points bonus supplémentaires gagnés pour le classement, laissant le club catalan à la dernière place du classement après deux mois. La fortune du club pourrait cependant changer radicalement s'il se rendait à Montauban et battait l'équipe récemment promue, qui a été un groupe parfois divertissant (21 essais marqués, en moyenne trois par match) en attaque mais historiquement atroce défensivement (335 points accordés, en moyenne 47,9 par match) pour sa première saison de Top 14 depuis 15 ans. Montauban détient 3 points d'avance au classement sur Perpignan grâce à un match nul contre Montpellier lors de la 4e journée et un point de bonus supplémentaire, mais cet avantage sera effacé s'il ne parvient pas à faire le travail lors d'un match crucial à domicile avec une équipe de Perpignan qui sait qu'elle se battra probablement pour son opportunité de rester dans le Top 14 au cours des prochains mois.
Montpellier au Stade Français, 10h35 samedi
Après quelques saisons tumultueuses de placements décevants, de troubles internes et de changements d'entraîneurs, les supporters de Montpellier pourraient (prudemment) observer la saison qu'ils souhaitaient depuis longtemps depuis que leur club a remporté le titre de champion de France en 2022. N'ayant perdu qu'un seul match sur ses cinq derniers matchs, Montpellier a fait belle figure lors d'une victoire 35-13 contre Lyon le week-end dernier, inscrivant cinq essais et n'en accordant que deux en fin de seconde période après avoir déjà construit un Avantage de 35-3, car il ne se situe désormais qu'à un point des places en séries éliminatoires. Il entrera probablement dans le top six avec une solide performance à Paris contre le Stade Français, qui est lui-même en bonne forme avec trois victoires sur quatre, mais qui vient de s'incliner lors de la septième journée contre Castres. Ce sera une tâche délicate pour Montpellier de sortir de la capitale avec une victoire puisque le Stade affiche un bilan sans faille de 3-0 au Stade Jean-Bouin cette saison, mais il voyage bien, étant l'une des deux seules équipes du Top 14 à ce jour à avoir marqué plus d'essais à l'extérieur (huit) qu'ils n'en ont accordé (sept).
Bayonne à Bordeaux Begles, 15h samedi
Bayonne avait besoin d'une victoire catégorique lors de la septième journée pour suivre le rythme après avoir perdu un affrontement crucial en haut de tableau contre Pau lors de la sixième journée, et c'est exactement ce qu'il a obtenu via une victoire 44-17 contre Clermont pour prendre la deuxième place du classement – et rester à distance de frappe de la première place – après la défaite de Toulouse contre Pau le week-end dernier. L'ailier argentin Mateo Carreras a inscrit un doublé en seconde période en seulement six minutes de jeu, tandis que Joris Segonds a conservé le titre de meilleur buteur du Top 14 avec une marge significative avec deux penaltys et quatre transformations. Un déplacement imposant à Bordeaux pour affronter les vainqueurs en titre de l'EPCR Champions Cup l'attend désormais, mais même si l'UBB a remporté une victoire 27-12 contre une malheureuse équipe de Perpignan le week-end dernier, la saison a été décevante jusqu'à présent pour le deuxième finaliste consécutif du Top 14 au cours des deux dernières saisons. Une victoire contre Bayonne donnerait à Bordeaux des victoires consécutives pour la première fois cette saison, les propulserait probablement dans la moitié supérieure du classement et lui donnerait une victoire emblématique à laquelle il aspire alors qu'il fait pression pour une autre candidature pour son premier trophée national majeur dans l'histoire du club.
Toulon à Toulouse, 16h05 dimanche
Toulouse a été touché au visage, mais l'entraîneur Ugo Mola a gagné sa vie en faisant en sorte que son équipe réagisse de manière adéquate et plus forte que jamais en route pour rassembler autant d'argenterie que possible. C'est tout pour dire que les supporters toulousains ne devraient pas être en mode panique après un résultat décevant lors de la septième journée. Les quatre champions en titre ont été les bénéficiaires d'un choc majeur aux mains de Pau le week-end dernier, les ramenant à la troisième place du classement et à trois points du club pyrénéen susmentionné. Toulouse a remporté quatre matchs sur sept jusqu'à présent – un rythme auquel la plupart des supporters du club le plus titré de l'histoire du continent ne sont probablement pas habitués après sa domination nationale au cours des trois dernières saisons – mais les chiffres sous-jacents sont là pour une éventuelle poussée, comme avoir le meilleur différentiel de but de la ligue (plus-70) et le plus grand nombre d'essais (32) en sept tours. Mais c'est tout pour dire que Toulouse ne doit pas non plus dormir sur Toulon. Les hommes de Pierre Mignoni ont été très impressionnants puisqu'ils occupent la cinquième place avec 19 points malgré un match de moins que 12 autres clubs de la compétition, et avec une victoire massive sur la route à Toulouse, ils se retrouveraient probablement parmi les trois premiers et pousseraient (sinon dépasser) Pau pour la première place.
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