L'Angleterre visera à garder leurs espoirs de titre des Six Nations en vie alors qu'ils accueillent l'Italie au stade Allianz de Twickenham dimanche.
Chassant trois victoires consécutives dans les Six Nations pour la première fois sous Borthwick, l'Angleterre reste dans la chasse pour le titre de cette année. Certes, l'équipe de Borthwick suivra le score du match Irlande vs France à Dublin, mais sera conscient que tout autre chose qu'une victoire de point bonus sera inacceptable.
L'Italie, sur le revirement, cherche à rebondir après un coupant tout-puissant aux mains de la France au troisième tour. Mettre une performance qui rappelle plus les équipes italiennes de l'ancienne, l'équipe de Gonzalo Quesada sera absente ce week-end.
Nouvelles de l'équipe
L'entraîneur-chef Steve Borthwick a apporté plusieurs modifications clés à sa programmation de départ, notamment la décision de démarrer Elliot Daly à l'arrière de l'arrière sur Marcus Smith, qui tombe sur le banc. Le Fraser Dingwall de Northampton obtient également un rappel au milieu de terrain, formant un partenariat du nouveau centre de look avec Ollie Lawrence.
L'équipe de Borthwick se trouve actuellement troisième de la table des Six Nations, traînant la France et l'Irlande, qui s'affrontent à Dublin samedi. Avec seulement deux tours à jouer, l'Angleterre doit garantir une victoire – et idéalement un point bonus – pour rester dans la course de championnat.
Jamie George commencera à Hooker dans sa 100e apparition en Angleterre, devenant le septième joueur pour atteindre le cap de l'équipe nationale. Le vétéran des Saracens jouera dès le début pour la première fois depuis la perte du capitaine, une décision que Borthwick a admise était «décevante» pour l'homme de 34 ans.
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« Jamie a été et continue d'être un joueur si incroyable pour le rugby anglais », a déclaré Borthwick. « C'est un immense crédit pour lui de savoir comment il a géré la situation et l'influence positive qu'il a eu autour de l'équipe. »
Le retour de Dingwall dans l'équipe d'Angleterre après plus d'un an signifie que cinq des sept dos de la programmation de départ de l'Angleterre proviennent de Northampton Saints. Il s'alignera aux côtés de Lawrence au milieu de terrain tandis que Fin Smith et Alex Mitchell poursuivront leur partenariat de club dans les moitiés.
Ailleurs, le demi-mêlée de Leicester, Jack Van Poortvliet, a été nommé sur le banc devant Harry Randall, tandis que Ben Earl conserve sa place à Openside Flanker après une série de performances impressionnantes.
Confirmant la nature inacceptable de la performance du troisième tour de son équipe, le patron d'Azzurri Quesada a apporté plusieurs modifications à son côté pour leur voyage à Londres.
En commençant à l'arrière, où l'Ange Capuozzo électrique passe de l'aile à l'arrière avec Tommaso Allan tombant sur le banc. L'arrière de Toulouse se liera avec deux nouveaux ailiers à Monty Ioane et Matt Gallagher pour former un dos intrigant trois.
Dans les centres, le couple dynamique de Tommaso Menoncello et Ignacio Brex, qui étaient deux des points lumineux de l'Italie au troisième tour, continuent leur partenariat.
En terminant les modifications de la ligne de fond, le demi-scrum de Vannes Stephen Varney remplace Martin Page-Relo de Lyon à Scrum-Half où il s'associe à Paolo Garbisi, qui assumera des obligations de coups de pied à l'absence d'Allan.
Dans le peloton, Quesada a apporté deux modifications, avec Saracens Tighthead Process Marco Riccioni remplaçant Simone Ferrari.
Au numéro huit, Ross Vintcent d'Exeter remplace Lorenzo Cannone, qui tombe sur le banc où Quesada a opté pour une scission de 6 à 2.
Match des clés
Malgré le record parfait de 31-0 de l'Angleterre contre l'Italie lors des rencontres précédentes, la victoire étroite de 27-24 de l'année dernière à Rome a prouvé que les Azzurri ne sont plus un élément facile. Une grande partie de la menace d'Italie réside dans leur appariement central de Juan Ignacio Brex et Tommaso Menoncello, qui ont construit un partenariat formidable aux niveaux club et international.
Surnommé «Brexoncello», leur synergie est devenue un sujet de discussion majeur dans le rugby italien. Brex, 32 ans, est un meneur de jeu rusé avec un œil pour une passe, tandis que le puissant Menoncello, 22 ans, s'est révélé comme un coureur dynamique capable de briser les lignes défensives. Leur chimie, perfectionnée à Benetton Treviso, a porté dans l'arène internationale, avec Menoncello remportant le prix du joueur des Six Nations du tournoi en 2024.
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« Ils ont des caractéristiques différentes mais travaillent si bien ensemble », a déclaré l'entraîneur-chef italien Gonzalo Quesada. «Leur compréhension est instinctive, et cela les rend très difficiles à défendre.»
Chassé de l'annulation des dynamos italiens se trouvent un nouveau couple de centre de l'Angleterre à Fraser Dingwall de Northampton et à Ollie Lawrence de Bath. Les deux encore de 25 ans, la paire physique apporte un bel équilibre au milieu de terrain anglais.
Dingwall est réputé en tant que distributeur solide à la fois de la botte et avec son jeu de passes et est défensivement solide. Le remplacement de Henry Slade d'Exeter cette semaine et avec Marcus Smith est tombé sur le banc, Dingwall cherchera à fonctionner comme un deuxième distributeur pour Fin Smith.
Complimentant les forces de son partenaire, Lawrence est un transporteur de balle dynamique qui est capable de surmonter la ligne de gain avec régularité avant de mettre ses mains libres en contact.
Statistiques clés
Les deux équipes se sont fortement appuyées sur les coups de pied tout au long du tournoi. L'Angleterre mène la compétition avec 120 coups de pied dans le jeu, tandis que l'Italie suivit de près avec 100. Malgré cette approche tactique, l'Angleterre a également été l'une des parties les plus efficaces, dépassant les graphiques du succès de Gainline (63%), de l'évasion de tacle (26%) et des portées dominantes (38%).
Défensivement, l'Italie a eu du mal à contenir des décharges, concédant 66 des plaqués – 25 plus que toute autre équipe. L'Angleterre cherchera à exploiter cette vulnérabilité, des coureurs puissants tels que Tommy Freeman et Ollie Lawrence devraient tester la défense italienne.
L'Angleterre a connu des difficultés lors de leurs deux derniers matchs à domicile, remportant chacun d'un seul point. Cependant, l'histoire suggère qu'ils devraient être en mesure d'obtenir une victoire confortable, avec seulement deux de leurs victoires à domicile précédentes sur l'Italie n'ayant pas donné un point bonus à quatre titres.
Prédiction
Alors que la combinaison de talent et de milieu de terrain de l'Italie représente une menace, la profondeur, la physicalité et l'expérience supérieures de l'Angleterre à Twickenham devraient les voir remporter la victoire. Si le jeu de coups de pied d'Angleterre est exact et que leurs porteurs de balle dominent la ligne de gain, ils devraient être en mesure de décomposer la défense de l'Italie et d'accumuler un score confortable. Attendez-vous à une ouverture compétitive de 40 minutes, mais attendez-vous à ce que l'Angleterre se retire en seconde période.
LIGNES D'ÉQUIPE
Angleterre: 15 Elliot Daly, 14 Tommy Freeman, 13 Ollie Lawrence, 12 Fraser Dingwall, 11 Ollie Sleightholme, 10 Fin Smith, 9 Alex Mitchell, 8 Tom Willis, 7 Ben Earl, 6 Tom Curry, 5 Ollie Chessum, 4 Maro Itoje (C), 3 Will Stuart, 2 Jamie George, 1 Ellis Genge.
Remplacements: 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Fin Baxter, 18 Joe Heyes, 19 Ted Hill, 20 Chandler Cunningham-South, 21 Ben Curry, 22 Jack van Poortvliet, 23 Marcus Smith.
Italie: 15 Ange Capuozzo, 14 Monty Ioane, 13 Juan Ignacio Brex, 12 Tommaso Menoncello, 11 Matt Gallagher, 10 Paolo Garbisi, 9 Stephen Varney, 8 Ross Vintcent, 7 Michele LaMaro (C), 6 Sébastian Negri, 5 Federico Ruzza, 4 Niccolo Cannone, 3 Marco Riccioni, 2 Ruzza, 4 Niccolo Cannone, 3 Marco Riccioni, 2 Ruzza, 4 Niccolo Cannone, 3 Marco Riccioni, 2 Ruzza, 4 Niccolo Cannone, 3 Marco Riccioni, 2 Ruzza, 4 Niccolo Cannone, 3 Marco Riccioni, 2 Giacomo Nicotera, 1 Danilo Fischetti.
Remplacements: 16 Gianmarco Lucchesi, 17 Mirco Spagnolo, 18 Simone Ferrari, 19 Riccardo Favretto, 20 Manuel Zuliani, 21 Lorenzo Cannone, 22 Martin Page-Relo, 23 Tommaso Allan.
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