Et maintenant, nous n’en sommes plus qu’à quatre.
Nouvelle-Zélande. Argentine. Angleterre. Afrique du Sud. Quatre puissances de rugby de niveau 1 sur quatre continents différents jouant pour le bien le plus précieux du rugby test international : la Coupe Webb Ellis.
Et ce sera le représentant de l’Océanie et la fierté de l’Amérique du Sud qui nous lancera en force.
Les All Blacks sont connus dans le monde entier pour leur domination et leur capacité à écraser leurs ennemis de manière dévastatrice, mais jusqu’à il y a quelques semaines, beaucoup se demandaient si les triples champions du monde avaient commencé à perdre de leur éclat. Mais alors qu’ils sont de retour dans une autre demi-finale de Coupe du monde, les sceptiques commencent à se calmer à chaque victoire impressionnante de la Nouvelle-Zélande.
Les Pumas d’Argentine, quant à eux, se sont écrasés dans le dernier carré avec une attitude passionnante de ne rien dire qui leur a permis de se qualifier pour les demi-finales malgré leur échec à remporter leur poule. Ils ont déjà atteint cette étape de la Coupe du Monde mais ne l’ont jamais dépassée ; Serait-ce l’année où tout changera et où le rugby sud-américain fixera un nouveau plafond au succès international ?
Ce sera une soirée électrique devant environ 80 000 personnes en personne et des millions d’autres qui la regarderont sur les écrans du monde entier. Attachez-vous et voyez qui sera la première nation à décrocher une place pour la finale de la Coupe du monde de samedi prochain.
Voici un aperçu de la première demi-finale de Coupe du monde ce week-end entre la Nouvelle-Zélande et l’Argentine, qui débutera vendredi soir au Stade de France en banlieue parisienne :
Nouvelle-Zélande
Il semble vraiment que la Nouvelle-Zélande se lance dans une course en profondeur en Coupe du Monde, quoi qu’il arrive parfois, n’est-ce pas ?
Débutant le jeu de poule avec peut-être la forme la plus faible qu’ils aient jamais connue avant une Coupe du Monde, les All Blacks, au cours des 18 mois précédant la France, avaient perdu une série de tests à domicile pour la première fois depuis 1994 (contre l’Irlande à l’été 2022). ), a perdu à domicile contre l’Argentine pour la première fois (lors du Championnat de Rugby 2022) et a été battu 35-7 par l’ennemi juré de l’Afrique du Sud – la plus grande défaite jamais enregistrée par la Nouvelle-Zélande dans son histoire – lors de leur dernier match de préparation avant la phase de poules.
Une défaite 27-13 contre la France lors du match d’ouverture du tournoi (un match dans lequel les Bleus auraient facilement pu gagner par plus) n’a pas aidé à apaiser les flammes entourant l’entraîneur sortant Ian Foster et son équipe, battus dans un match nul. Match de billard de la Coupe du monde pour la première fois.
La forme s’est cependant améliorée – et de façon spectaculaire.
La Nouvelle-Zélande a traversé le reste de la Poule A en externalisant ses trois derniers adversaires 240-41, le plus impressionnant étant un 96-17 contre l’Italie au cours duquel les Azzurri, que beaucoup ont choisis pour au moins donner aux All Blacks un match compétitif. , ont été réduits en poussière par les 14 essais massifs de la Nouvelle-Zélande.
Cependant, lors de leur match de quart de finale contre les vainqueurs de la poule B, l’Irlande, beaucoup s’attendaient à ce que le voyage des All Blacks se termine, et pour cause : l’Irlande, en tant que première équipe mondiale, est entrée dans les huitièmes de finale alors que les vainqueurs de la « Piscine de la mort » de la Coupe du monde et vainqueurs de 17 matches consécutifs, soit un de moins que le record de premier plan partagé par la Nouvelle-Zélande (2015-16) et l’Angleterre (2015-17).
Mais dans un classique de tous les temps au Stade de France, les All Blacks ont mis fin à la séquence et aux rêves de l’Irlande pour enfin accéder aux demi-finales avec une victoire épique 28-24, avec Sam Cane et Ardie Savea, en particulier, faisant preuve d’un leadership vétéran et courage avec des performances de classe mondiale sur le parc.
Foster, à qui le patron des Crusaders, Scott Robertson, succédera à l’issue de la Coupe du Monde, a apporté deux changements à son XV de départ pour affronter Los Pumas alors que Brodie Retallick cède la place au dernier rang au leader de tous les temps, Sam Whitelock – qui pourrait être le premier joueur à remporter la Coupe du monde trois fois si la Nouvelle-Zélande remporte toute la victoire – et le dynamique Mark Tele’a remplace Leicester Fainga’anuku sur l’aile.
Peu importe qui sera présent sur le terrain de Saint-Denis, les All Blacks seront les favoris des paris, puisqu’ils comptent 33 victoires sur 36 possibles contre l’Argentine, et que les Sud-Américains n’ont jamais dépassé les demi-finales d’une Coupe du Monde.
Il s’agit cependant d’une équipe des Pumas bien améliorée par rapport aux années précédentes – comme la Nouvelle-Zélande devrait le savoir, compte tenu de ses défaites contre eux en 2020 et 2022 – mais il s’agit des All Blacks en demi-finale de Coupe du monde. La scène du rugby du pays vit et respire pour ces moments, et c’est un attribut essentiel à avoir lorsque le poids d’une nation repose sur vos épaules.
Argentine
Ce que l’Argentine a fait depuis que Michael Cheika a été nommé sélectionneur a été remarquable : elle a vu les Pumas briser les barrières et franchir des étapes importantes.
Il y a eu la victoire susmentionnée en Nouvelle-Zélande, ainsi que des triomphes en Angleterre et en Australie, qui ont tous eu lieu au cours des 18 derniers mois, ainsi qu’une frayeur 22-21 contre les champions du monde d’Afrique du Sud en juin à Johannesburg, qui dans l’ensemble a vu le Les Pumas obtiennent des résultats époustouflants après des résultats époustouflants sous la direction de l’ancien patron des Wallabies.
Cependant, avec une Poule D largement ouverte, l’Argentine n’a peut-être pas réalisé une aussi bonne performance qu’elle aurait pu l’espérer.
Alors que l’Angleterre est arrivée en France en désavantage numérique en raison de blessures et de suspensions lors de son premier match de poule contre les Pumas, la première sortie de l’Argentine en France a été un peu décevante, marquant seulement un essai à la 79e minute d’une défaite 27-10 alors qu’elle était battue par un George Ford donne une masterclass.
Mais les Pumas ont rebondi et ont chassé à la fois les Samoa bien améliorées et le Japon toujours dangereux lors de la finale de la poule pour décrocher la deuxième place et une place en huitièmes de finale, où ils ont été tirés au sort contre le pays de Galles, vainqueur quelque peu surprenant de la poule C et considéré par beaucoup. être les outsiders d’une équipe galloise soudainement chauffée à blanc.
La journée des quarts de finale de l’Argentine à Marseille a cependant été magique.
En baisse de points à deux chiffres face au Pays de Galles, les Pumas ont rugi dans le dernier quart-temps du match en recevant des essais dans les 12 dernières minutes palpitantes de Joel Sclavi et Nicolas Sanchez, mettant ainsi fin aux espoirs du Pays de Galles en demi-finale avec une victoire 29-17, qui a vu le Sud Les Américains se qualifient pour le carré d’as de la Coupe du monde pour la troisième fois de leur histoire et la première fois depuis 2015.
La détermination des Pumas et leur combat jusqu’au bout après avoir apparemment semblé déprimés pendant une grande partie du match en font un adversaire dangereux pour les All Blacks, et Cheika a choisi de changer peu de ce qui a fonctionné dans son XV de départ pour les affronter comme seul Gonzalo Bertanou entre en demi de mêlée en faveur du vétéran Tomas Cubelli. Ce qui est également en faveur de l’Argentine, c’est le fait que bon nombre des mêmes visages qui ont battu les All Blacks à deux reprises au cours des trois dernières années font partie de cette équipe de Coupe du Monde et savent que, oui, la Nouvelle-Zélande est à la fois mortelle et battable.
Mais le faire en demi-finale de Coupe du monde ? Il s’agit d’une tâche complètement différente et d’un ensemble d’exigences pour lesquelles les Pumas doivent montrer qu’ils sont prêts, plutôt que d’être mis de côté par l’avalanche de talents et de jeu de classe mondiale que possèdent les All Blacks et qu’ils peuvent appuyer sur un interrupteur pour allumer. un instant.
Il y a cependant quelque chose de motivant à être l’opprimé, et c’est un sentiment qui n’est pas nouveau pour les Pumas, qui affrontent les meilleurs du monde depuis des décennies. Mais pourront-ils réaliser leur plus gros choc à ce jour sous les yeux de l’univers du rugby ?
La prédiction
Cheika doit être félicité pour avoir tiré le meilleur de l’Argentine et inculqué la confiance dans le joyau du rugby sud-américain, contribuant ainsi à accroître le pedigree du continent dans ce sport avec un fort porteur du flambeau en son sein. Ne vous attendez pas à ce que les Pumas abandonnent, même s’ils prennent du retard dès le début du match, car lorsque les équipes font preuve de complaisance, c’est à ce moment-là que l’Argentine se révèle souvent la plus dangereuse.
Pourtant, la Nouvelle-Zélande n’est pas devenue du jour au lendemain la nation de rugby la plus titrée de l’histoire, et cette réputation s’est bâtie en repoussant les challengers et en jouant au rugby au box-office – un peu comme c’est le cas à presque chaque étape du processus. la Coupe du monde depuis sa défaite contre la France – au moment où cela compte le plus.
La Nouvelle-Zélande reste sans doute le pays le plus riche en talents pour les stars du rugby de la planète, et après des années passées à regarder les légendes avant elles atteindre de grands sommets sur la scène internationale, l’équipe actuelle qui porte le maillot a désormais la chance de faire de même – ou , pour ceux qui sont présents en équipe nationale depuis un moment maintenant, poursuivons leur héritage.
Avec un rythme et une efficacité dévastateurs malgré les vaillants et meilleurs efforts de Los Pumas, les All Blacks accèdent à leur cinquième finale de Coupe du Monde et se rapprochent de ce qui serait une quatrième Coupe Webb Ellis, un record. Nouvelle-Zélande 29, Argentine 13.