L'aperçu des huitièmes de finale de la Challenge Cup est arrivé et la phase à élimination directe de la compétition commence avec le premier des huit matches vendredi soir.
Le rugby à élimination directe est une bête différente et les fans devraient donc avoir des matchs tendus à regarder ce week-end.
Mais qui joue et à quelle heure ? Voici tout ce que vous devez savoir.
Gloucester contre Castres
Vendredi 5 avril, 20h BST
Gloucester est jusqu'à présent invaincu en Europe cette saison, en tête de sa poule après quatre victoires. Castres, quant à lui, était dans la même poule à Gloucester mais n'en est reparti qu'avec deux victoires.
Être dans la même poule signifie que les deux se sont déjà affrontés cette saison et à Kingsholm également. L'équipe de l'Ouest a battu le club français 35-5 en janvier et les visiteurs devront donc améliorer leurs performances pour progresser.
Clermont contre Guépards
Samedi 6 avril, 12h30 BST
Les Cheetahs ont un nouvel entraîneur-chef en la personne d'Izak van der Westhuizen, leur ancien entraîneur des avants, qui a une lourde tâche face à Clermont samedi. Le nouveau patron a déclaré : « Je pense que les gars savent ce que l'on attend d'eux et les conditions. Jouer est toujours difficile car on ne sait jamais quel camp arrivera pour le match. Je pense que cela aide beaucoup d’avoir cette expérience au sein du groupe.
Clermont n'a perdu qu'un seul match en phase de poule, contre Gloucester, les Cheetahs en perdant deux.
Benetton contre Lions
Samedi 6 avril, 17h30 BST
Les deux équipes étaient dans la même poule mais ne se sont pas affrontées. Contre la même opposition, Benetton n'a perdu qu'un seul match, tandis que les Lions en ont perdu deux.
Benetton construit quelque chose de spécial qui a été soutenu par sa victoire au United Rugby Championship contre le Connacht fin mars. L’ambiance à Benetton est également considérée comme l’une des meilleures du rugby. Le club peut être favori, mais le match devrait être serré.
Édimbourg contre Bayonne
Samedi 6 avril, 20h BST
Bayonne avait un point et quelques points d'écart en dehors des qualifications pour la Champions Cup les 16 derniers et ils sont donc descendus dans la Challenge Cup. Ils se heurtent à une équipe d'Édimbourg qui a remporté deux victoires et perdu deux de ses matches européens jusqu'à présent.
Le club écossais a l'avantage d'être à domicile mais pourrait se présenter comme un léger outsider contre l'équipe française. Cela devrait être un match serré et l'entraîneur-chef d'Edimbourg a parlé de la motivation de son équipe avant le match. « La motivation pour nous est que nous nous sommes mis en lice pour les places en barrages », a déclaré Sean Everitt. « Les cinq prochaines manches de l'URC ainsi que ce qui reste de l'EPCR seront toutes traitées de la même manière. Donc, la motivation interne est d’essayer d’être dans les 15 de départ de semaine en semaine.
Héros du triplé, Tom Roebuck 🦸@SaleSharksRugby poser un marqueur dans le #GallagherPrem dimanche avant leur #ChallengeCupRugby affrontement avec les balbuzards pêcheurs 🔥
Sont-ils prétendants au titre 2024 ? 👀 pic.twitter.com/TuKvZu8PDu
– Coupe Challenge EPCR (@ChallengeCup_) 2 avril 2024
Balbuzards contre Vente
Samedi 6 avril, 20h BST
Ospreys et Sale ont beaucoup de joueurs en mouvement lors de la prochaine pause entre les saisons, mais pour l'instant, les deux s'affrontent dans un affrontement européen. Phil Cokanasiga rejoint l'équipe du Pays de Galles, entre autres recrues, et Manu Tuilagi quitte Sale pour la France.
Les Sale Sharks chercheront à faire leurs preuves puisqu'ils ont été rétrogradés en Challenge Cup après une campagne décevante en Champions Cup. Les balbuzards jouent également avec une autre couche à leur jeu après avoir remporté un seul match de poule.
Montpellier contre Ulster
Dimanche 7 avril, 12h30 BST
L'Ulster se déplace à Montpellier avec une seule victoire européenne à son actif cette saison. Le manque de victoires les a obligés à abandonner la Coupe des Champions et à affronter le club français en huitièmes de finale. Montpellier a réalisé une phase de poule impressionnante avec trois victoires en quatre matches.
L'Ulster a eu un coup de pouce avec le retour du capitaine Iain Henderson au sein du club. Il avait raté un match pour cause de maladie. Il espère mener son équipe en huitièmes de finale.
Requins contre Zèbre
Dimanche 7 avril, 15h BST
Ce match est un autre cas où l'on est dans la même poule mais sans s'affronter. Les Sharks ont dominé le groupe après avoir perdu un seul match. L'histoire a été très différente pour Zebre qui a terminé quatrième après avoir enregistré deux victoires et deux défaites.
Bien qu'ils ne se soient pas affrontés en Challenge Cup, ils ont concouru en URC. Zebre a battu les Sharks en novembre, mais l'équipe sud-africaine compte quelques stars dans ses rangs. Ils seront menés par Lukhanyo Am, vainqueur de la Coupe du monde de rugby 2019.
Pau contre Connacht
Dimanche 7 avril, 17h30 BST
Le Connacht aborde son huitième de finale contre Pau après une sortie décevante en Coupe des Champions. En phase de poules, ils n'ont remporté qu'un seul match et ont donc été éliminés de la compétition.
Pau, quant à lui, n'a perdu qu'un seul match en phase de poules de la Challenge Cup et le Connacht ne sous-estime pas ses adversaires. L'entraîneur-chef John Muldoon a déclaré : « Nous n'allons certainement pas là-bas pour nous chatouiller le ventre. C’est une équipe de qualité à domicile.
