Le temps se réchauffe sur le continent nord-américain, tout comme le rugby.
Et il nous reste encore la moitié d’une saison régulière et des séries éliminatoires à indice d’octane élevé.
Sans aucun signe de ralentissement, la Major League Rugby avance à toute vitesse pour les mois de la saison qui restent à jouer, avec des places en séries éliminatoires à jouer et des scores à régler.
Que reste-t-il à dire ? Eh bien, ce que nous pouvons rassembler à l’approche de la semaine 9 se trouve ci-dessous.
Voici un aperçu de la semaine 9 de la saison de la Major League Rugby, dans le cadre de la couverture et de l'analyse de SuperRugbyNews de la meilleure ligue de rugby professionnel aux États-Unis tout au long de la saison :
À mi-chemin de la maison
Après la conclusion des matchs de la semaine 9, les 12 équipes de la MLR auront disputé huit matchs, soit exactement à mi-chemin des 16 matchs de la saison régulière.
Alors, avec ce jalon à l’horizon, qu’avons-nous appris sur l’état de la ligue ? Un peu, en fait.
Des deux conférences, la Conférence Ouest résiste encore aux premières indications selon lesquelles elle constitue la division la plus forte ; si vous placez les trois meilleures équipes de l'Ouest (les Seawolves de Seattle, les SaberCats de Houston et la Legion de San Diego) dans le classement de la Conférence Est avec le même nombre de points qu'elles ont toutes actuellement, toutes les trois seraient en avance sur le leader de l'Est au moment d'écrire ces lignes. , le champion en titre de la MLR, les New England Free Jacks.
Cela ne veut pas dire pour autant que la Nouvelle-Angleterre a fait défaut dans sa nouvelle candidature, et loin de là.
Bien qu'un revers lors de la semaine 8 lors d'un éventuel aperçu final des séries éliminatoires contre les Seawolves ait fait mal, les victoires contre Houston, les rivaux de la Conférence Est, les Chicago Hounds et d'autres, ont prouvé le courage des Free Jacks et devraient en faire à nouveau un prétendant dans la dernière ligne droite, sauf un total. effondrement de la chimie et de la cohésion de l’équipe.
Et en parlant de Chicago, les Hounds ont été l'une des meilleures surprises de la MLR cette saison et sont au revoir avec Seattle cette semaine, scellant ainsi leur place de deuxième équipe de l'Est au classement à mi-parcours, tandis que le parvenu Dallas Les Jackals tiennent également bon dans l’Ouest brutal et reviennent d’un bye pour visiter l’expansion des Miami Sharks cette semaine.
Entre Miami, leur compatriote Anthem Rugby Carolina et le Rugby FC Los Angeles (qui a quitté Atlanta lors de la dernière intersaison), les Sharks s'en sortent actuellement comme le meilleur du trio et sont les plus proches d'une place en séries éliminatoires avec 12 points dans l'Est à l'approche de la 9e semaine. , remportant une énorme victoire sur le NOLA Gold le week-end dernier pour leur donner un élan.
Le club du sud de la Floride pourrait rattraper Old Glory DC, quatrième au classement, et se battre pour une place en séries éliminatoires avec une deuxième victoire consécutive, avec The Flags jouant les Utah Warriors en forme, également en quête des séries éliminatoires (plus d'informations sur eux dans un instant). la suite en attendant.
L’Utah en hausse ?
Je vous avais dit que nous nous concentrerions un peu sur l'Utah après les dernières semaines. Il mérite certainement toute l’attention avant ce week-end, surtout après la performance qu’il a réalisée contre la Légion lors de la semaine 8.
N'ayant pas réussi à faire beaucoup de progrès dans l'Ouest chargé en début de saison avec des blessures dans l'équipe qui n'ont pas aidé les choses, les Warriors ont acquis une réputation d'équipe proche mais sans cigare dans ses défaites, avec leurs quatre défaites jusqu'à présent. cette saison, avec 10 points ou moins (y compris contre les favoris de l'Ouest, Houston et Seattle).
Mais le week-end dernier, la victoire marquante est finalement arrivée.
San Diego a connu une séquence de cinq victoires consécutives avant que l'Utah ne surprenne la Légion dans un match nul 33-32 dans le sud de la Californie, avec le penalty de l'ouvreur Joel Hodgson à la 76e minute – trois de ses 18 points marqués au total – prouvant la différence tardivement. car il était l'un des trois Warriors récompensés par des places dans le MLR First XV pour la semaine 8 avec l'ailier Michael Manson (qui a décroché un doublé) et l'arrière Caleb Makene (qui a réussi un essai en première mi-temps).
Avec deux victoires lors de leurs trois derniers matches et contre Anthem Rugby Carolina plus tôt dans le mois, les Warriors ont une opportunité majeure de se préparer pour une solide seconde période contre Old Glory vendredi soir devant le support local au Zions Bank Stadium. , à seulement un point de Dallas pour la quatrième et dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Ouest.
L'Utah n'a pas participé aux séries éliminatoires de la MLR depuis sa défaite en finale de la Conférence Ouest en 2021, donc s'il espère faire un retour triomphant en séries éliminatoires, s'occuper des affaires dans des matchs gagnables comme celui de la semaine 9 sera de la plus haute importance.
L'éclat de l'or a disparu ?
Le NOLA Gold a commencé sa campagne 2024 avec trois victoires lors de ses quatre premiers matches, ressemblant à un prétendant à la Conférence Est même si l'original de la MLR n'avait pas encore fait une apparition en séries éliminatoires dans son histoire.
Après trois défaites consécutives (dont une défaite 42-27 à domicile contre Miami la semaine dernière au cours de laquelle les roues semblaient totalement tombées), il y a soudainement de gros problèmes en ce moment dans le Big Easy.
Ce fut une victoire capitale pour les Sharks alors que l'équipe d'expansion a insufflé une nouvelle vie à sa saison, mais un désastre pour NOLA car elle a désormais concédé au moins 33 points lors de chacun de ses trois derniers matches, transformant ce qui ressemblait au début à un une défense solide – une unité qui a limité Old Glory à seulement six points lors du week-end d'ouverture – dans un groupe qui fuit et qui a été écrasé par Miami sur son propre terrain.
Il existe cependant une chance rapide de récupération pour l'Or, et ils en ont besoin ; Anthem Rugby Carolina est au programme de la semaine 9, un peu moins de deux mois avant que les deux équipes ne se rencontrent pour la première fois cette saison, ce qui s'est soldé par une victoire de 34-19 NOLA. Cinq joueurs Gold différents ont marqué des essais lors de ce match à The Gold Mine, et l'équipe récupérera également le pilier néo-zélandais Jarred Adams pour la sélection après une suspension de trois matches en raison d'un carton rouge reçu contre Dallas en mars.
NOLA (actuellement troisième à l'Est avec 16 points) devrait être favori pour remporter le deuxième tour contre Anthem, axé sur le développement, qui n'a toujours pas gagné de match et n'a pas perdu de moins de 14 points. Mais nous mentirions si nous disions qu’il n’y avait pas un peu plus de pression supplémentaire pour qu’il soit performant après sa ronde puante de la semaine dernière et des joueurs comme Old Glory et Miami qui lui soufflent dans le cou à la table de la Conférence Est.
