Alors, quelle est la récompense des New England Free Jacks pour avoir remporté une victoire dans probablement le plus grand match de la saison de la Major League Rugby à ce jour le week-end dernier ?
Jouer la meilleure équipe de l’autre conférence dans un autre aperçu potentiel d’un affrontement en séries éliminatoires, bien sûr.
Les champions en titre de la ligue ont une défaite par un seul point ; sinon, ils seraient debout en ce moment en tant que seule équipe invaincue dans la MLR sept semaines après la campagne 2024.
C'est une forme impressionnante, mais il n'y a jamais vraiment de vraie semaine de repos lorsque vous affrontez un adversaire dans la MLR – un développement important dans la meilleure ligue de rugby professionnel d'Amérique du Nord et un témoignage de la parité de la ligue.
Cependant, les champions et les lanceurs de tendances se montrent à la hauteur, et ceux qui recherchent la gloire seront invités à faire de grands efforts tout au long de l'année.
Voici un aperçu de tout ce que vous devez savoir sur la liste des matchs de la Major League Rugby avant la semaine 8 du calendrier de ce week-end, dans le cadre de la couverture et de l'analyse de SuperRugbyNews de la ligue tout au long de la saison :
Un autre affrontement meilleur contre meilleur
Une semaine après l'un des affrontements les plus attendus de la saison MLR à ce jour, une autre confrontation de haut niveau qui pourrait servir d'aperçu de la finale du championnat de la ligue se profile à l'horizon.
La semaine dernière, les New England Free Jacks ont renforcé leur affirmation d'être la meilleure équipe de la MLR en prenant la route et en battant les Houston SaberCats dans un combat aérien 47-35, infligeant ainsi à Houston sa première défaite de la campagne.
Et cette semaine, alors que la Nouvelle-Angleterre accueille samedi après-midi la meilleure équipe actuelle de la Conférence Ouest, les Seawolves de Seattle, les champions en titre de la MLR ont une autre chance de faire leurs preuves contre l'un des meilleurs de la compétition cette saison.
Les deux clubs sont chauffés à blanc, menant leurs tableaux de conférence respectifs avec la Nouvelle-Angleterre avec une séquence de quatre victoires consécutives et Seattle avec trois ; les Seawolves, en particulier, après avoir pris le contrôle de la première place dans l'Ouest après une semaine de congé à Houston lors de la semaine 6, ont pris une avance de cinq points sur le peloton après la défaite des SaberCats alors qu'ils faisaient le travail à sa fin le week-end dernier, battant le Rugby FC Los Angeles.
Le capitaine des Seawolves, Riekert Hattingh – le deuxième buteur d'essais en carrière de tous les temps du MLR – a marqué un doublé dans ce match, et Seattle aura besoin de lui et du reste de son attaque pour produire contre un groupe de Free Jacks qui vient de lancer une déclaration offensive. clinique d'une équipe jusqu'alors invaincue, avec notamment Reece MacDonald (six essais, deuxième de la ligue) renforçant encore sa candidature de MVP de la ligue en traversant et en figurant sur la feuille de match contre Houston.
Les choses devraient devenir un peu folles au Veterans Memorial Stadium – et le vainqueur aura le droit d’être, sans doute, l’équipe n°1 incontestée du MLR.
Comment Houston réagit-il ?
Houston entre ce week-end dans une situation à laquelle il n'a pas encore eu à faire face cette saison : revenir d'une défaite. Et les SaberCats semblaient également particulièrement décalés contre les Free Jacks.
Houston a raté 32 plaqués lors de la défaite contre la Nouvelle-Angleterre, et Davy Coetzer, habituellement au pied sûr (qui a réussi deux essais malgré ses difficultés) a raté cinq des six tirs au but, qui ont tous deux blessé Houston toute la nuit alors que les visiteurs couraient. émeute pour sept essais, dont un triplé de Wayne van der Bank.
Une victoire à elle seule ne ramènera pas Houston à la première place de la Conférence Ouest puisque Seattle (qui a disputé un match de plus) a cinq points d'avance, mais les SaberCats ont une grande opportunité de restaurer leur confiance et de retrouver leur forme. avec leur match samedi après-midi à Old Glory DC – la seule équipe à avoir renversé les Free Jacks cette saison.
Les Flags, qui ont eu un laissez-passer le week-end dernier, ont l'apparence de l'une des meilleures équipes de la MLR à leur époque, mais ont été en proie à l'incohérence au cours de leurs derniers matches, en remportant un, en perdant un et en faisant deux nuls depuis leur victoire sur la route contre Nouvelle-Angleterre. Mais les Free Jacks ont peut-être fourni un modèle à tout le monde sur la façon de disséquer et de démanteler les SaberCats, et en fonction de ce que Old Glory tire du film, il pourrait très bien essayer de faire de même.
Pourtant, Old Glory doit également se méfier d'une équipe de Houston qui pourrait vouloir jouer avec une mission et un objectif pour se relever, en particulier dans l'Ouest brutal où chacune des trois meilleures équipes (Seattle, San Diego et Houston) ont toutes a déjà connu des séquences de trois victoires consécutives ou plus cette année. Mais si des créateurs de différence comme le meilleur buteur Jason Robertson et le centre William Talataina-Mu peuvent apporter de l'énergie, Old Glory pourrait être à la recherche d'un autre bouleversement ce week-end contre l'un des meilleurs prétendants au titre de la MLR.
L'ascension tranquille de Chicago
Avec Old Glory éliminé et NOLA Gold perdant sur la route contre la San Diego Legion le week-end dernier, les Chicago Hounds, en profitant tranquillement, ont terminé la semaine 7 en tant que nouvelle équipe n ° 2 de la Conférence Est, mais avec un match de transfert à tout le monde. autre en dessous d'eux dans le tableau en plus de la dernière place Anthem Rugby Carolina.
Pourtant, ce n'est pas une chance pour le club de deuxième année, qui a déjà égalé cette année son total de victoires (trois) depuis l'intégralité de sa saison inaugurale et joue un style de rugby passionnant qui les a déjà rapprochés de quelques bouleversements majeurs cette saison.
Chicago a battu Anthem par une marge de 59-26 le week-end dernier – sa performance la plus élevée de l'histoire du club – alors que Dylan Fawsitt et Jason Higgins ont tous deux réussi des tours du chapeau, garantissant à tous deux qu'il n'y avait pas de gueule de bois après une forte victoire contre son rival de l'Est NOLA cette semaine. 6 et que les Hounds peuvent en effet clôturer le spectacle efficacement lorsqu'ils ont une grosse avance au début, après une performance désastreuse de la semaine 5 contre Seattle au cours de laquelle Chicago a manqué une avance de 26 points en première mi-temps pour céder 34 points sans réponse le reste. du chemin et perdre.
Considérant que les Free Jacks auront les mains pleines contre Seattle ce week-end, Chicago a de grandes chances de gagner du terrain sur les leaders de l'Est contre le Rugby FC Los Angeles lors de son propre match, surtout avec la forme épouvantable du RFCLA qui ne gagne qu'une fois en six matchs. et occupe le dernier rang en Occident au moment d'écrire ces lignes.
Une séquence de trois victoires consécutives pourrait être très utile pour les Hounds alors qu'ils recherchent non seulement la qualification pour les séries éliminatoires, mais également l'organisation d'un match éliminatoire – dont les deux réalisations seraient des moments marquants dans l'histoire du club.