Après une intersaison marquée par son lot de turbulences, il était bien nécessaire et indispensable que la Major League Rugby reprenne ses matches et lance sa septième saison de jeu le week-end dernier.
Alors, que nous a dit la première semaine ? Que la première ligue de rugby professionnel des États-Unis est toujours aussi chaotique.
Le champion en titre a démarré sa campagne en force avec une performance qui poursuit une longue séquence de victoires remontant à 2023, tandis que deux clubs qui ont été coincés au bas ou près du bas du classement de la ligue pendant une grande partie de leur histoire sont sortis en trombe et ont choisi des victoires.
La semaine 2 fournira probablement une image plus claire de qui sont les véritables prétendants et prétendants à l'échelle de la ligue, mais c'est bien d'être de retour pendant tout ce temps – et c'est bien de voir qui s'avancera et fera du bruit pour 2024 dans la MLR.
Voici un aperçu de la deuxième semaine de la saison de la Major League Rugby :
Les jacks gratuits ne peuvent toujours pas être arrêtés
Champion en titre et classe actuelle de la MLR en ce moment, les New England Free Jacks sont sur l'une des meilleures séries de forme de l'histoire de la ligue lors de leur match d'ouverture de la saison (46-13) sur la route le week-end dernier contre les débutants Anthem. Rugby Carolina a remporté 13 victoires consécutives depuis la saison dernière pour l'équipe de l'entraîneur Scott Mathie.
De retour au Veterans Memorial Stadium, dans la banlieue de Boston, pour son match d'ouverture à domicile cette semaine contre son rival de la Conférence Est, Old Glory DC, samedi – que la Nouvelle-Angleterre a battu lors de la finale de conférence de la saison dernière en route vers son tout premier titre MLR – les Free Jacks commémoreront leur championnat inaugural de la ligue avec une cérémonie de lever de bannière avant de disputer un match dans un lieu où ils n'ont pas perdu depuis la saison 2022.
L'arrière Reece MacDonald a été nommé joueur de la semaine de la ligue pour le premier tour après une brillante performance contre Anthem RC, marquant un triplé alors qu'il était une machine dans la ligne arrière pour aider les Free Jacks à gâcher le tout premier match du club d'expansion. , tandis que le centre Ben LeSage a également marqué un doublé en tant que l'un des cinq joueurs de la Nouvelle-Angleterre à avoir marqué des essais dans le match alors que l'équipe terminait au premier rang des buteurs de la semaine 1. Avec six victoires consécutives contre Old Glory remontant à juin 2021, les Free Jacks détiennent également une histoire récente sur leur adversaire de la côte Est, ce qui leur donne un avantage supplémentaire à domicile dans un endroit déjà difficile à gagner pour les visiteurs.
Les temps sont bons en Nouvelle-Angleterre en ce moment, et avec le soutien local qui l'encourage ce week-end, elle cherchera seulement à amplifier l'idée qu'elle n'a qu'un seul objectif en tête – un deuxième titre MLR consécutif, ce qui en ferait juste le deuxième. club de l'histoire de la ligue (avec les Seawolves de Seattle au cours des deux premières saisons de la MLR) pour réussir l'exploit.
Dallas et Chicago continueront-ils à gagner ?
D'être les deux dernières équipes de la Conférence Ouest par une marge significative la saison dernière à lancer chacune de leurs campagnes 2024 avec des victoires, les Dallas Jackals et les Chicago Hounds ont tous deux réalisé des performances encourageantes au cours de la première semaine qui ont peut-être fourni des indications que chaque club est prêt. pour les saisons en petits groupes.
Les Jackals ont été particulièrement impressionnants lors de leur premier match de saison au Rugby FC Los Angeles puisque l'ancien Rugby ATL, ayant déménagé dans le sud de la Californie sous de nouveaux propriétaires pour la saison 2024, a vu son premier match dans la Cité des Anges se terminer par un surprenant 32-29. victoire de Dallas, qui n'avait auparavant remporté que deux de ses 32 premiers matches de son existence au cours des deux dernières saisons de MLR.
Le talonneur Dewald Kotze a réussi un triplé pour se voir nommé dans l'équipe de la semaine de la MLR pour le premier tour, tandis que l'ouvreur Martin Elias a montré une botte fiable dans l'embrayage alors que son drop goal à la 78e minute était propulsé. les Jackals à un record de victoires pour la première fois dans l'histoire du club.
Ils accueilleront la Légion de San Diego, finaliste en titre du MLR, au cours de la semaine 2, tandis que les Hounds se rendront aux Warriors de l'Utah après leur solide performance lors du week-end d'ouverture contre les Sharks de Miami de première année, gagnant 23-19 dans un match pluvieux à Fort Lauderdale. cela a également doublé comme le tout premier match de rugby professionnel joué en Floride.
Le flanker Mason Flesch a fait partie de l'équipe de la semaine, assurant un bon départ pour Chicago après une année décevante de 3 à 13 lors de sa saison inaugurale en 2023, dont deux victoires contre Dallas. Et avec 12 joueurs faisant leurs débuts en club pour les Hounds contre les Sharks, dont Nate Augspurger, l'arrière de l'année MLR en titre (avec San Diego la saison dernière), une nouvelle ère de succès pourrait très bien se profiler à l'horizon pour le club de rugby de Windy City.
Quelle recrue gagne en premier ?
Miami, Anthem RC et Rugby FC Los Angeles ont tous disputé leurs premiers matchs de l'histoire du club ou leurs premiers matchs dans de nouveaux endroits le week-end dernier, bien qu'aucun n'ait réussi à remporter la victoire lors de la semaine 1. Tous les trois affrontent désormais les originaux du MLR lors de la semaine 2 alors qu'ils chacun cherche ses premières victoires insaisissables de la saison.
Anthem, conçu de manière unique car l'objectif principal du club soutenu par USA Rugby et SuperRugbyNews est de développer des joueurs pour l'équipe nationale masculine des États-Unis, a eu un avant-goût de ce qu'une équipe MLR de haut niveau peut faire lors de son match d'ouverture lorsque la puissante Nouvelle-Angleterre s'est déchaînée. sur eux à Charlotte. Son deuxième match dans l'histoire du club le voit désormais se rendre à la Nouvelle-Orléans pour affronter le Gold, qui avait l'air fort, surtout en seconde période, lors d'une victoire 18-6 contre Old Glory DC.
Pendant ce temps, à Miami, dont les débuts pluvieux ont été gâchés par Chicago, les Sharks chercheront des jours meilleurs et une toute première victoire contre l'un des noms les plus établis du rugby américain lors de leur déplacement à Seattle. Les Floridiens – qui comptent le pilier argentin Tomas Cubelli, l'ancien international gallois Rob Evans et bien d'autres talents dans leurs rangs – rassemblent une équipe solide sur papier avec le grand soutien de ses propriétaires argentins, essayant de produire un peu de magie comme leur compatriote bien connu, Lionel Messi a joué à proximité du côté de la MLS, l'Inter Miami.
Le Rugby FC Los Angeles complète le trio d'équipes nouvelles ou relookées, avec la deuxième tentative du MLR de créer un club à Los Angeles (le premier étant les LA Giltinis jusqu'à leur expulsion en 2022) commençant par une défaite alors que Dallas s'est assuré la victoire surprise au Dignity Health Sports Park. Restant sur son site alors que les SaberCats de Houston arrivent en ville après une victoire 22-15 contre l'Utah le week-end d'ouverture, le RFC LA a plus en tête cette fois-ci puisque les fans de rugby de la deuxième plus grande ville des États-Unis espèrent applaudir une victoire. pour une équipe locale une fois de plus.
