Nous sommes là.
Ce fut un voyage éprouvant qui a duré plus de quatre mois, mais la Major League Rugby a finalement atteint le dernier week-end de la saison régulière avant le début des séries éliminatoires tant attendues avec les quarts de finale du tableau à huit équipes le mois prochain.
Bien que nous sachions déjà qui va accéder aux éliminatoires de la MLR, nous ne connaissons pas encore exactement le classement dans certaines parties du tableau, ajoutant une touche de drame supplémentaire à la répétition finale de ce week-end avant le début du rugby à élimination directe.
Si vous êtes resté avec nous aussi longtemps après des semaines et des semaines de dur la saison, profitez de tout ce qui va se passer ce week-end avant le début officiel de la course au titre MLR 2024.
Nous ne pouvons pas non plus attendre le mois prochain.
Voici un aperçu de la dernière semaine de la saison régulière 2024 de la MLR, dans le cadre de la couverture et de l'analyse de SuperRugbyNews de la meilleure ligue de rugby professionnel d'Amérique du Nord tout au long de la saison :
Où en sont les choses
Dans les deux conférences, une chose est similaire : les quatre équipes des séries éliminatoires des conférences Est et Ouest ont été désignées avant la dernière semaine de la saison régulière. Il n'y a aucun club en dehors des positions en séries éliminatoires qui serait en mesure de sauver sa saison à la mort en s'emparant d'une place tardive, ce qui signifie que la saison 2024 est un rideau pour les Utah Warriors, les Miami Sharks, le Rugby FC Los Angeles et l'Anthem Rugby Carolina après cela. fin de semaine.
Là où l’Est et l’Ouest diffèrent cependant, c’est en ce qui concerne les scénarios d’ensemencement.
À l'Ouest, cependant, ce n'est pas encore complètement officiel, car l'équipe classée n°3, la San Diego Legion, peut théoriquement rattraper les Seawolves de Seattle n°2 à cinq points de retard (bien qu'ils devraient également rattraper un déficit différentiel de points essentiellement impossible à combler contre Seattle dans le processus), les matchs de quart de finale des séries éliminatoires de la conférence verront presque certainement les Houston SaberCats, tête de série numéro un, recevoir un rival texan, les Dallas Jackals, tête de série n°4, et Seattle revenir avec San Diego sur le terrain des Seawolves les 20 et 21 juillet, respectivement.
À l’Est, le drame est un peu plus épicé et les choses sont un peu plus incertaines à l’approche de la dernière ronde de la saison régulière.
Bien que les équipes de l'Est qui participeront aux séries éliminatoires – les New England Free Jacks, NOLA Gold, Chicago Hounds et Old Glory DC – soient confirmées après que les Hounds et Old Glory ont décroché leurs places en séries éliminatoires le week-end dernier, aucune des quatre têtes de série en jeu n'a encore été gravée dans la pierre, car les équipes des séries éliminatoires de l'Est ont beaucoup à jouer au cours de la semaine 18.
L'avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires en raison de sa position de tête de série de l'Est ira soit au champion en titre de la MLR, la Nouvelle-Angleterre (l'actuelle tête de série n°1 avec 50 points), soit à NOLA, qui fait ses débuts en séries éliminatoires (avec 48 points), tandis que le n°3 et 4 têtes de série seront occupées par Chicago et DC dans un certain ordre, en fonction des résultats impliquant les équipes de la semaine 18.
Qui est le numéro 1 ?
Même avec toute l'adversité et les remaniements d'équipe que la Nouvelle-Angleterre a traversés cette saison, l'opportunité de jouer au rugby à élimination directe devant le soutien local tout au long des séries éliminatoires est entre ses mains.
Frappés par les blessures de contributeurs majeurs et survivant à une baisse de forme à la mi-saison au cours de laquelle ils ont perdu trois des cinq matches (dont un contre l'expansion des Miami Sharks, qui ont été éliminés des éliminatoires), les Free Jacks se sont admirablement remis pour tous deux participer aux séries éliminatoires. et contrôlent leur propre destin avec un tour de saison régulière à jouer, n'ayant besoin que d'une victoire ou d'une défaite contre NOLA ce week-end pour décrocher la tête de série n°1 de l'Est. Et pour rendre les choses encore meilleures pour la Nouvelle-Angleterre et ses fans, l'équipe n'a qu'à faire le travail à domicile samedi contre le malheureux Anthem, l'équipe d'expansion axée sur le développement qui n'a pas gagné un seul match de la saison et qui semble susceptible d'être la meilleure. La première équipe sans victoire de la MLR depuis Dallas en 2022.
Les Gold sont les seuls à l'Est à pouvoir dépasser les Free Jacks pour la première place du tableau, et même s'ils auraient besoin d'un résultat monumental d'Anthem pour le faire, c'est toujours une excellente position pour NOLA après avoir échoué à faire les séries éliminatoires au cours de chacune de leurs cinq saisons d'existence (terminées) précédentes.
Ayant déjà obtenu un match de quart de finale des séries éliminatoires à domicile, les Gold n'ont pas grand-chose à perdre lorsqu'ils se rendront à Old Glory samedi, le coup d'envoi du match ayant lieu deux heures après le début du match Free Jacks-Anthem.
Un résultat surprenant là-bas, cependant, ferait soudainement du match NOLA-DC un match aux enjeux extrêmement élevés, d'autant plus qu'Old Glory peut assurer la tête de série n°3 de l'Est avec une victoire et une défaite de Chicago contre Miami.
Deux aperçus des séries éliminatoires
Attendez-vous à ce que les matchs qui se déroulent dans l’Ouest ce week-end servent davantage de mises au point pour les séries éliminatoires à venir, avec les quatre têtes de série pratiquement verrouillées en place avec presque aucune place pour des remaniements tardifs.
C'est particulièrement vrai si l'on prend en compte le fait que Houston et Dallas ainsi que San Diego et Seattle s'affronteront tous deux lors de la semaine 18 lors de leurs derniers affrontements avant de se revoir en séries éliminatoires, offrant aux fans de la MLR un premier aperçu de l'équipe de l'Ouest lors des phases à élimination directe.
La Légion arrivera ce week-end avec un regain de confiance en elle-même après avoir mis fin à la séquence de huit victoires consécutives de Houston la semaine dernière, mais ce sont les Seawolves qui ont pris le dessus sur San Diego lors de leur match de la semaine 1 alors que Seattle a marqué un but victorieux en fin de match, ce résultat contribuant à la raison pour laquelle la position des Seawolves en tant que tête de série n°2 de l'Ouest n'est pas vraiment en danger ce week-end.
Les deux équipes s'affronteront ce week-end à San Diego avant de se retrouver à Seattle le 21 juillet, et bien que les aspirations de la Légion à un match éliminatoire à domicile soient minces, il y a une carotte importante qui se balance devant eux pour les matchs d'après-saison – le fait que la finale du championnat MLR de cette année aura lieu à San Diego, peu importe l'issue des éliminatoires.
Pendant ce temps, Dallas se rendra à Houston samedi, moins d'un mois avant de faire exactement la même chose pour le match d'ouverture des séries éliminatoires de chaque équipe le 20 juillet, et même si les SaberCats sont les favoris pour remporter le titre MLR de cette année, ils ne doivent pas ignorer une équipe des Jackals qui prospère dans le chaos. Dallas a mis Houston dans les cordes lors de leur précédente rencontre cette saison, le 29 mars, avec un penalty tardif de Davy Coetzer sauvant une victoire de 30-27 pour les « Cats ».
Les Jackals viennent de subir une défaite 50-46 contre les Utah Warriors le week-end dernier, ce qui leur a permis d'égaler le record de la MLR avec le plus grand nombre d'essais au total dans un match avec 12, et en tant qu'une des équipes les plus prolifiques de la ligue, Dallas peut faire beaucoup de dégâts à condition d'être également sensible aux attaques à haut indice d'octane. Et exposer ses faiblesses, aidé par un XV de départ dévastateur avec une excellente profondeur, est l'une des principales raisons pour lesquelles Houston est l'une des équipes les plus meurtrières de la MLR depuis un certain temps.
