Nous sommes presque arrivés à la ligne d'arrivée de la saison régulière 2024 de la Major League Rugby.
Les enjeux avant les séries éliminatoires ne pourraient pas être plus élevés.
Alors que les équipes de la ligue tentent d'assurer leur avenir en séries éliminatoires et de se battre pour des classements plus élevés avant le début des demi-finales de conférence le 20 juillet, il ne reste que deux semaines de la saison régulière aux clubs pour gravir les échelons de leur conférence.
Une tête de série est confirmée, l'autre pourrait l'être ce week-end. Six des huit équipes possibles ont décroché leur billet pour les séries éliminatoires, deux autres pourraient conclure l'accord au cours des prochains jours.
Et quoi qu’il arrive, il y aura forcément du chaos.
Voici un aperçu de l'avant-dernière journée de la saison régulière de la Major League Rugby :
Où en sont les choses
À deux semaines des demi-finales de conférence de la MLR, la configuration des séries éliminatoires dans les conférences Est et Ouest est déjà largement gravée dans le marbre, avec quelques changements possibles au cours des derniers matchs avant les séries éliminatoires.
Les quatre équipes des séries éliminatoires de la Conférence Ouest ont été confirmées – les SaberCats de Houston, les Seawolves de Seattle, la Légion de San Diego et les Jackals de Dallas – Houston décrochant la première tête de série et l'avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires après avoir battu Seattle, deuxième, par une marge de 28-25 en dernier. semaine.
La Légion (qui est à cinq points des Seawolves à la troisième place du classement Ouest) est la seule équipe qui peut rattraper Seattle pour la deuxième place au cours des deux dernières semaines, mais elle doit faire attention à ne pas se tromper et permettre à Dallas (à sept points de retard sur la Légion) pour effectuer une série tardive de bonne forme et les surpasser pour la troisième place à la mort également.
Dans l'Est, deux équipes en séries éliminatoires ont déjà été confirmées, les New England Free Jacks et NOLA Gold, et deux autres pourraient les rejoindre à la fin de ce week-end si Old Glory DC et/ou les Chicago Hounds gèrent les affaires et empêchent le cinquième. -les Sharks de Miami (actuellement à huit points des Hounds, quatrièmes pour la dernière place en séries éliminatoires) de se donner une chance de se qualifier lors de la dernière journée de la saison régulière.
La Nouvelle-Angleterre, championne en titre de la MLR, peut décrocher l'avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires si elle mène la médaille d'or de six points ou plus après la fin des matchs de la semaine 17, tandis que NOLA peut également assurer un match éliminatoire à domicile si elle a six points d'avance ou plus. de tous les autres habitants de l'Est après ce week-end.
Anthem Rugby Carolina, les Utah Warriors et le Rugby FC Los Angeles ont tous été éliminés des éliminatoires.
San Diego peut-il dépasser Seattle ?
San Diego est dans une position intéressante au cours des deux dernières semaines de la saison régulière, et le champion en titre de la Conférence Ouest a la possibilité de devancer les Seawolves pour la première fois et d'obtenir un match éliminatoire à domicile.
Mais cela ne sera en aucun cas facile.
La Légion jouera sur son terrain, le Snapdragon Stadium, lors de ses deux derniers matches de saison régulière, obtenant un doublé meurtrier pour clôturer le spectacle contre Houston ce week-end et Seattle le prochain.
Cependant, le fait que les SaberCats aient décroché la tête de série de l'Ouest le week-end dernier était peut-être la meilleure chose qui aurait pu arriver à San Diego ; sans plus d'incitation pour Houston à lancer une formation solide, il ne serait pas surprenant de voir l'entraîneur des SaberCats, Pote Human, rouler avec un XV de second ordre contre San Diego afin de donner un peu de repos à ses stars avant de se lancer dans la ligue. titre comme favoris sur papier.
Pendant ce temps, il y a beaucoup de choses à jouer pour la Légion ce week-end – avec le coup d'envoi contre Houston dimanche à 15 heures (heure du Pacifique) – car une victoire contre Houston pourrait leur donner cinq points ou moins de retard sur Seattle dans l'Ouest lors de la dernière journée, ce qui pourrait potentiellement établir le score. scène pour un match le week-end prochain où le vainqueur obtiendra un match éliminatoire à domicile le mois prochain.
Bien sûr, la situation de San Diego aurait pu être beaucoup plus facile s'il n'avait pas perdu une séquence de trois victoires consécutives face à Chicago la semaine dernière, et étant donné que Houston a blanchi la Légion avec un score de 33-0 en avril, il y a absolument aucune garantie que San Diego va briser les SaberCats, même s'ils jouent avec une équipe en rotation.
Mais la Légion a la possibilité de jouer au rugby à élimination directe devant le soutien local, et avec sa place en séries éliminatoires déjà assurée, qu'ont-ils à perdre ?
NOLA peut écrire plus d'histoire
Dernière des cinq équipes originales de la MLR restantes à participer aux séries éliminatoires, les NOLA Gold ont connu une saison tout simplement spectaculaire et ont plus que mérité une place en séries éliminatoires, l'entraîneur de première année Cory Brown méritant probablement d'être salué en tant qu'entraîneur potentiel de la ligue. de l'année aussi.
Mais en lançant la semaine 17 samedi après-midi, les Gold ont l’occasion de s’imposer en tant que nouvelle menace potentielle dans l’Est.
Les Free Jacks, tête de série, viennent à la Nouvelle-Orléans ce week-end, où ils devront probablement faire face à une chaleur étouffante du Bayou (des températures élevées sont prévues dans les basses années 90 pour samedi) et à l'humidité contre l'une des équipes les plus chaudes de la MLR dans le Gold, qui a remporté six de ses sept derniers matches et dont la montée en puissance à la mi-saison les fait ressembler à une équipe dangereuse que peu de gens voudront jouer lorsque les séries éliminatoires de rugby arriveront.
La Nouvelle-Angleterre a remporté le premier match contre NOLA cette saison lors de la troisième semaine, mais les Gold ont ouvert ce match avec une avance de 14-0 sur la route avant que les Free Jacks ne reviennent en force pour le gagner 27-21.
Les Free Jacks ont été frappés par des blessures depuis lors, perdant Wian Conradie et John Poland pour l'année, mais la brillante signature de mi-saison Jed Melvin – qui a réussi un triplé lors de la victoire de la Nouvelle-Angleterre lors de la semaine 16 contre les Warriors de l'Utah, remportant MLR. Les honneurs du joueur de la semaine dans le processus – ont contribué à atténuer le coup, et il sera un élément crucial pour les Free Jacks car ils peuvent aborder la semaine 18 sans souci avec la tête de série décrochée dans l'Est en battant NOLA ce week-end.
Mais peu d'équipes de la MLR ont joué un meilleur rugby que le Gold au cours des deux derniers mois non plus, et pour un groupe qui a déjà connu une saison marquante, elles peuvent ajouter aux souvenirs créés avec une victoire éclatante ce week-end.
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