Notre aperçu du Harlequins Gallagher Premiership évalue l'état du jeu à The Stoop alors que les Quins, bien soutenus et divertissants, cherchent à relever un autre défi sérieux pour le titre.
Points de discussion
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Les Quins ont vendu tous leurs billets pour la saison pour la troisième année consécutive, leur rugby de cape et d'épée séduisant les fans en grand nombre. Leurs exploits européens en 2023-24 – qui comprenaient des victoires palpitantes au Racing et à Bordeaux – ont rendu une deuxième sixième place consécutive en championnat plus difficile à avaler ; un sentiment de sous-performance flotte dans l'air du Stoop.
Deux vétérans gallois, Leigh Halfpenny et Wyn Jones, ainsi que la star argentine du rugby à 7 Rodrigo Isgró, font également partie de l'effectif. Le pilier droit Titi Lamositele est toutefois la recrue la plus significative, puisqu'il doit remplacer la légende du club Will Collier. André Esterhuizen, le porteur de balle au milieu de terrain incroyablement sûr de lui, manquera également beaucoup.
Les Quins ont encaissé le plus grand nombre d'essais en championnat la saison dernière, à l'exception des deux derniers, donc l'arrivée de Jason Gilmore au poste d'entraîneur de la défense est décisive. Il a occupé des postes d'entraîneur principal avec les équipes australiennes U20 et A, ainsi que des postes de défenseur chez les Waratahs et les Reds. Certaines choses ne changent cependant pas : Danny Care entame sa 19e saison au club.
Acteur clé
Un seul homme peut-il être trop important ? Parfois, on a l'impression que les Quins attendent que Marcus Smith fasse un coup magique pour gagner le match. Ils sont certainement une équipe très différente sans lui. « Pas encore ! » a balbutié Care après l'une des nombreuses récompenses de match de Smith.
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À surveiller
Joe Marler, 34 ans, transmet le flambeau à Fin Baxter, 22 ans, en club et en test. Jusqu'à présent, il a relevé tous les défis. « Ne vous laissez pas tromper par son visage de bébé, il y a un vrai joueur de test derrière cette façade », a déclaré Marler après les débuts de Baxter en test en Nouvelle-Zélande.
Loge des entraîneurs
Outre Gilmore, un nouveau responsable médical a été nommé en la personne de Brian O'Leary, qui a passé neuf ans à la tête de la performance chez London Irish. Danny Wilson (chef), Nick Evans (attaque) et Adam Jones (mêlée et transition) en sont les piliers.
Prédiction
S'ils parviennent à renforcer leur défense sans perdre leur brio en matière de « swing the bat », ils seront des prétendants majeurs.
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