Les hommes de Rob Baxter peuvent-ils enfin redevenir des prétendants aux demi-finales avec une jeune équipe passionnante qui a une bonne année d'expérience derrière elle ?
Exeter peut-il redevenir la force de l'ancien ? L'équipe de Rob Baxter est encore jeune, fraîche et passionnante, mais avec une année d'expérience en plus. Voici notre aperçu de la saison à venir des Exeter Chiefs Gallagher Premiership…
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Exeter a perdu 34 joueurs au cours des deux dernières années, mais l'effectif reste redoutable. Les jeunes Immanuel Feyi-Waboso, Dafydd Jenkins, Christ Tshiunza et Ross Vintcent brillent déjà sur la scène des tests, tandis que les Chiefs comptaient trois titulaires dans l'équipe d'Angleterre qui a remporté la Coupe du monde des moins de 20 ans.
La mêlée s'est bien déroulée la saison dernière sous la direction de Ross McMillan, et Jimmy Roots, frère du troisième ligne Ethan, et Will Goodrick-Clarke sont arrivés d'Ealing pour compenser la perte de plusieurs joueurs de première ligne. Le talonneur vétéran Jack Yeandle a reçu un hommage.
Les Chiefs étaient en course pour les play-offs jusqu'à la dernière journée la saison dernière ; ils ont également battu Toulon, Munster, Glasgow et Bath en Europe avant de se mesurer à Toulouse. Tout le monde parlait d'une campagne de « surperformance », mais les Chiefs ne croient pas à ça.
Henry Slade, qui manquera une grande partie de la saison en raison d'une opération à l'épaule, a déclaré : « Nous avons parlé de laisser derrière nous cette étiquette de « potentiel » et de commencer à le soutenir. Nous avons les garçons pour être capables de faire de grandes choses. »
Acteur clé
La capacité de Feyi-Waboso à échapper aux tacleurs est phénoménale, comme en témoigne le nombre record de 13 défenseurs qu'il a déjoués lors d'un match de Champions Cup contre Bath. L'ailier doit maintenant montrer qu'il peut se montrer efficace en tant qu'homme marqué.
À surveiller
Il ne s'agit pas de savoir si Greg Fisilau sera appelé dans l'équipe senior d'Angleterre, mais quand. Le numéro 8 de 21 ans a un dynamisme et une capacité de travail à toute épreuve et ne fera que s'améliorer. « Physiquement, il ne fait qu'effleurer la surface », déclare Rob Baxter, directeur des Chiefs.
Loge des entraîneurs
Gareth Steenson a mis un terme à 16 ans de collaboration avec l'équipe après avoir choisi de retourner en Irlande du Nord. Sinon, les choses se passent comme d'habitude avec les vétérans Ali Hepher, Rob Hunter et Ricky Pellow qui forment le noyau d'une équipe très impressionnante.
Prédiction
Leur objectif premier sera de revenir dans le top 4. Ils ont les armes pour y parvenir.
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