Sans doute la poule la plus ouverte de la Coupe du Monde de Rugby de cette année, les deux équipes qui sortiront de la poule C ne sont en aucun cas gravées dans le marbre.
L’ancien champion d’Australie est peut-être le nom le plus célèbre pour la plupart des fans de rugby occasionnels, mais les Wallabies – surtout après une forme récente désastreuse – ne sont probablement pas les favoris en tête du classement. En fait, ils ne sont peut-être même pas pressentis pour terminer deuxième.
Pendant ce temps, les Fidji sont allées dans la direction complètement opposée et ont atteint leur plus haut classement mondial de tous les temps, tandis qu’un patron familier sur la ligne de touche du Pays de Galles cherchera à les orienter dans la bonne direction après un cauchemar en 2022. La Géorgie et le Portugal complètent le groupe, avec chacun apportant également ses propres attributs dangereux.
Le match de la Poule C débutera lorsque l’Australie affrontera la Géorgie le 9 septembre au Stade de France à Saint-Denis. Les autres rencontres de poule se joueront à Bordeaux, Nice, Saint-Etienne, Toulouse, Decines-Charpieu et Nantes.
Pays de Galles
Coupes du monde précédentes: Qualifié pour chaque tournoi
Meilleure finition: Troisième, 1987
Pays de Galles, par où commencer ?
Sur le papier, elle possède l’effectif le plus talentueux de toutes les équipes de la Poule C et retrouve bon nombre des grands noms qui l’ont amenée à la quatrième place au Japon il y a quatre ans. D’un autre côté, les 12 derniers mois du Pays de Galles ont été marqués par un certain nombre de performances décevantes et de défaites époustouflantes.
Après une victoire impressionnante sur le sol sud-africain contre les champions du monde en titre des Springboks à l’été 2022, les roues sont complètement tombées à la fin de l’année. Le Pays de Galles a accordé 55 points à domicile à la Nouvelle-Zélande lors de son premier match des Autumn Nations Series, puis a perdu de manière choquante contre la Géorgie à Cardiff pour sa première défaite contre une nation de niveau 2 en neuf ans. Une avance de 21 points contre l’Australie a ensuite été gaspillée lors de la finale de fin d’année lors d’une défaite 39-34, sonnant le glas de l’entraîneur Wayne Pivac qui a été limogé peu de temps après.
Dans le but peut-être de restaurer rapidement la familiarité et la confiance, le Pays de Galles a ramené l’entraîneur Warren Gatland en réponse au licenciement de Pivac pour un deuxième relais après avoir dirigé la ligne de touche du pays de 2007 à 2019. Le triple vainqueur du Grand Chelem des Six Nations visera à tenter de redonner au rugby gallois son ancienne gloire, mais un mauvais retour aux Six Nations dans lequel le Pays de Galles a terminé cinquième et avait un différentiel de points pire que celui de l’Italie, dernière place, n’était pas exactement un source d’un optimisme florissant.
Il s’agit néanmoins d’une équipe vétéran très expérimentée composée de quatre joueurs – George North, Dan Biggar, Leigh Halfpenny et Taulupe Faletau – qui ont atteint la barre des 100 sélections et connaissent déjà les tactiques et les tendances de Gatland. Biggar, en particulier comme demi d’ouverture, est toujours l’un des meilleurs au monde dans ce qu’il fait à son époque, et avec la légende galloise et leader de tous les temps, Alun Wyn Jones ayant pris sa retraite internationale plus tôt cette année, une grande partie de son casting de soutien devra tenter de donner suite au succès de la Coupe du monde 2019 sans lui.
Australie
Coupes du monde précédentes: Qualifié pour chaque tournoi
Meilleure finition: Champions, 1991 et 1999
L’Australie n’a pas remporté de matchs consécutifs depuis octobre 2021, entre dans la Coupe du monde sur une séquence de cinq défaites consécutives et l’entraîneur Eddie Jones s’en est pris aux journalistes qu’il jugeait trop négatifs lors d’une conférence de presse à l’aéroport de Sydney avant le départ des Wallabies. en France.
Alors, pourquoi vaut-il la peine d’être prudemment optimiste à l’égard de l’Australie ? Cela s’explique en partie par le fait que Jones a choisi de faire preuve de beaucoup d’énergie juvénile dans la sélection de son équipe, même si cela comporte également des risques considérables.
Les anciens piliers de l’équipe nationale Michael Hooper et Quade Cooper n’ont pas pris l’avion, le verrou de La Rochelle Will Skelton portant le brassard en tant que capitaine à la place. Quinze Wallabies de l’équipe ont également moins de 25 ans, mais s’il existe actuellement un entraîneur au monde capable de faire sortir l’eau de la pierre dans le camp australien, c’est bien Jones. Il a déjà emmené l’équipe en finale de la Coupe du monde une fois (en 2003, lors de son premier mandat d’entraîneur) et a été sélectionneur du Japon lors de la célèbre Coupe du monde 2015 contre l’Afrique du Sud, après tout.
L’exemple brillant du plan audacieux de Jones pour rouler avec les jeunes est le demi de mêlée Tate McDermott, et pour cause. Il deviendra vice-capitaine en France à l’âge de 24 ans après une solide saison de Super Rugby avec les Reds du Queensland, les emmenant en quarts de finale comme l’une des meilleures équipes australiennes de la compétition. Il a également été capitaine de son pays lors de sa défaite 23-20 contre la Nouvelle-Zélande lors des préparatifs de la Coupe du monde le mois dernier et devrait continuer à jouer un rôle majeur dans la formation de Jones aussi longtemps que l’Australie reste en Europe.
Fidji
Coupes du monde précédentes: Qualifié en 1987 et 1991, depuis 1999
Meilleure finition: Quarts de finale, 1987 et 2007
La voie est libre vers les huitièmes de finale pour les Flying Fijians. Cela seul devrait retenir votre attention et en faire l’une des équipes les plus dangereuses du tournoi, d’autant plus que si les Fidji progressent, elles ne rencontreront aucun des « Big Four » – Nouvelle-Zélande, France, Irlande ou Afrique du Sud – en quarts de finale. peu importe s’il termine premier ou deuxième dans la poule.
Le rugby fidjien est actuellement au plus haut, entrant dans la Coupe du Monde avec son meilleur classement de tous les temps, septième, après une victoire historique 30-22 contre l’Angleterre à Twickenham le week-end dernier. Ce n’est pas non plus un hasard : les Fidji ont joué un jeu brillant et cérébral, bien au-delà du stéréotype injuste selon lequel elles jouent avec insouciance et abandon, préparant ce qui pourrait être quelques semaines historiques en France si les bonnes vibrations perdurent.
Perpétuel outsider, mondialement connu pour frapper au-dessus de son poids, les Fidji se trouvent désormais dans la situation quelque peu inconnue d’être l’un des favoris de beaucoup pour revenir aux huitièmes de finale après 16 ans d’absence, surtout si l’on considère l’instabilité des nations de niveau 1 de la poule C. Entraîneur Simon Raiwalui, nommé seulement en février, doit garder son équipe concentrée sur les tâches à accomplir avant de trop regarder vers l’avenir ; Si les Flying Fijians y parviennent, le Pacifique Sud pourrait connaître l’une de ses plus grandes performances en Coupe du monde de tous les temps.
Le centre et capitaine de Toulon Waisea Nayacalevu sera l’homme sur le terrain chargé de garder la tête droite de son équipe, mais il n’a eu aucun problème à le faire devant près de 57 000 spectateurs à Twickenham en marquant un essai en seconde période pour choquer l’un des joueurs les plus célèbres du rugby. nations. Disputant sa troisième Coupe du monde, Nayacalevu dirigera ce qui devrait être une ligne de fond électrique composée de joueurs comme lui, Semi Radradra et d’autres qui peuvent faire ce pour quoi les Fidji sont les plus connus : bouleverser les matchs à un rythme fulgurant.
Géorgie
Coupes du monde précédentes: Qualifié depuis 2003
Meilleure finition: Phase de poule, cinq fois
Grave, intransigeante et force de longue date du Rugby Europe Championship, la Géorgie figure depuis des années parmi les meilleurs pays de niveau 2 en Europe et dans le monde, mais les décisions prises par l’entraîneur Levan Maisashvili et son équipe au cours de l’année écoulée ont attiré beaucoup de globes oculaires vers eux.
Les Lelos ont battu l’Italie pour une victoire épique de niveau 1 en juillet 2022, mais quelques mois plus tard, en novembre, ils ont fait mieux en étourdissant le Pays de Galles au Millenium Stadium pour la plus grande victoire de leur histoire et l’une des plus grandes humiliations du Pays de Galles. Un penalty tardif dans les dernières braises du match par Luka Matkava a scellé l’histoire de la Géorgie et le sort de Pivac qui a été limogé quelques semaines plus tard.
Rematch très attendu avec le Pays de Galles mis à part, la Géorgie a beaucoup de potentiel ailleurs pour gagner des points dans la poule et devrait être favorisée pour remporter au moins une victoire contre le Portugal. La domination actuelle du REC pourrait se combiner avec une Coupe du Monde forte pour rendre les appels encore plus forts en faveur de la Géorgie pour qu’elle remplace l’Italie dans les futurs tournois des Six Nations ; contribuer à un coup de grâce contre le Pays de Galles, l’Australie et/ou les Fidji en France pourrait suffire à convaincre les tireurs de ficelles des Six Nations de laisser entrer les Lelos.
Si vous voulez une preuve sur le terrain de l’ampleur du développement du rugby géorgien depuis sa première participation à la Coupe du Monde il y a 20 ans, ne cherchez pas plus loin que le demi de mêlée Vasil Lobzhanidze. Plus jeune joueur à avoir débuté un match de Coupe du Monde lorsqu’il l’avait fait pour les Lelos à 18 ans en 2015 contre les Tonga, l’actuel joueur de 26 ans et 75 sélections est un élément indispensable du XV géorgien qui pourrait atteindre les 100 sélections avant 30 ans. – et être l’un des joueurs les plus importants de la Coupe du monde sans doute la plus importante de l’histoire du rugby du pays.
le Portugal
Coupe du monde précédente: Qualifié 2007
Meilleure finition: Scène de poule, 2007
Bon retour au Portugal, qui revient à la Coupe du monde pour la première fois en 16 ans après avoir remporté le tournoi final de qualification à la fin de l’année dernière, éliminant ainsi les États-Unis et garantissant que la Coupe du monde se déroulerait sans présence nord-américaine pour le pour la première fois.
Ironiquement, le Portugal n’aurait même pas dû jouer pour une place en France.
Lors du Championnat d’Europe de Rugby 2022 (qui faisait également partie du parcours de qualification pour la Coupe du Monde pour les équipes européennes non qualifiées), le Portugal a eu pour la première fois un coup de chance en obtenant automatiquement quatre points après la disqualification de la Russie du tournoi. trois tours en raison de l’invasion de l’Ukraine par ce pays. Ensuite, lorsque l’Espagne s’est vu retirer un total de 10 points du tableau sur deux ans pour avoir aligné un joueur inéligible aux Championnats d’Europe de Rugby 2021 et 2022, le montant qu’elle a perdu a fait passer le Portugal de la quatrième à la troisième place du classement – et, par conséquent, , dans le tournoi final de qualification en tant qu’Europe 3. Les Lobos ont fait le reste à partir de là.
Le Portugal a emprunté un chemin passionnant pour arriver en France, et l’ancien ailier des Bleus Patrice Lagisquet rentrera chez lui pour guider une équipe des Lobos qui compte de nombreux joueurs évoluant au rugby en club dans les ligues inférieures françaises. Ne vous y trompez cependant pas : le Portugal est un énorme outsider (le capitaine des Lobos, le centre Tomas Appleton, est dentiste en dehors du rugby), et ce serait un choc monumental s’il remportait la toute première victoire du pays en Coupe du monde. au cours des prochaines semaines.
Cela ne veut pas pour autant dire que le Portugal est dépourvu de talent et/ou de joueurs passionnants. L’ailier Rodrigo Marta a 23 ans et est déjà le meilleur buteur d’essais de tous les temps du pays, après avoir battu la Pologne avec quatre essais plus tôt cette année lors du Rugby Europe Championship. Il pourrait être capable d’une magie soudaine puisque les Lobos, ayant déjà dépassé les attentes, devraient jouer comme une unité n’ayant rien à perdre.
Prédiction de la piscine
Faites votre choix. N’importe quelle combinaison du Pays de Galles, de l’Australie ou des Fidji pourrait raisonnablement occuper les deux premières places de la poule, tandis que la Géorgie constitue une menace sournoise pour terminer troisième et assurer automatiquement sa qualification pour Australie 2027, renforçant ainsi sa crédibilité pour éventuellement rejoindre les Six Nations. .
Australie-Fidji, le 17 septembre à Saint-Etienne, sera décisif en huitièmes de finale, tandis que le Pays de Galles cherchera à régler ses affaires avant sa finale de poule contre la Géorgie et à éviter une répétition du désastre subi contre les Lelos il y a moins d’un an.
Avec de nombreux frappeurs lourds du tournoi dans les poules A et B, une demi-finale ou plus est tout à fait envisageable pour les équipes qui sortiront de la poule C. Qui le fera exactement, telle est la question qui reste.
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Pays de Galles
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Fidji
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Australie
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Géorgie
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le Portugal
