Bien que nous soyons encore à quelques semaines de la tournée irlandaise en Afrique du Sud, une sorte de mini-aperçu du match d'ouverture de la tournée en juillet se déroule ce week-end au niveau des clubs.
Et les enjeux sont très élevés avec une place pour la finale du United Rugby Championship également en jeu.
Les Vodacom Bulls accueilleront le Leinster au colossal Loftus Versfeld samedi dans l'une des deux demi-finales de l'URC alors que Leinster – le club le plus titré de l'histoire de l'URC – tentera de s'assurer sa place dans une autre finale de l'URC contre l'équipe sud-africaine. , qui est à la recherche de son premier titre URC depuis son départ du Super Rugby.
Le Leinster, avec de nombreux joueurs dans l'équipe qui joueront pour l'Irlande au même endroit dans moins d'un mois, devra faire face aux conditions toujours difficiles en altitude à Pretoria, mais il amènera une unité solide qui ne sera pas facile. intimidé. Les Bulls, quant à eux, sont confrontés à quelques problèmes de blessures et devront se préparer et trouver un peu de magie pour créer la surprise, même à domicile.
Le rugby à élimination directe est toujours plein de drames, et ce week-end en URC n'est pas différent.
Voici un aperçu de la demi-finale de l'URC de samedi entre les Vodacom Bulls et le Leinster à Pretoria :
Vodacom taureaux
Deux ans après avoir atteint la finale de l'URC lors d'une confrontation 100% sud-africaine contre les Stormers (perdant ladite finale au Cape Town Stadium), les Bulls sont de retour en demi-finale des séries éliminatoires après que les Stormers les ont éliminés au premier tour des huitièmes de finale. il y a la saison.
Seule équipe d'Afrique du Sud encore debout dans le peloton de l'URC, les Bulls ont obtenu une solide deuxième place au classement de la saison régulière de l'URC, mais auront une tâche délicate pour se qualifier pour la finale, même sur leur terrain dans le confort. de l'imposant Loftus Versfeld.
Le Leinster a battu les Bulls par une marge de 47-14 lors de la 13e journée à Dublin alors que la province se déchaînait avec sept essais de sept joueurs différents, et bien que le troisième ligne vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby Marco van Staden revienne dans le XV de départ (une partie de (avec les trois changements apportés à l'équipe par le directeur du rugby Jake White depuis la victoire des Bulls en quart de finale contre Benetton), on est loin d'être une équipe des Bulls au complet – en particulier sur la ligne arrière, ce qui pourrait devenir une préoccupation sérieuse pour les Sud-Africains tout au long du match.
Underdogs sur leur propre terrain, les Bulls étaient déjà un peu fragiles face aux Italiens en quarts à Loftus et devront rapidement trouver un nouvel avantage pour réaliser un choc et venir à bout d'une équipe de Leinster armée jusqu'aux dents. choix.
Homme clé : Willie le Roux, arrière
Le joueur de 34 ans, double vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby, a été une présence apaisante pour les arrières des Bulls depuis qu'il a choisi de retourner dans un club sud-africain l'année dernière après avoir été absent de 2017 à 2023, d'abord avec la Premiership. défunt Wasps puis avec Toyota Verblitz au Japon.
Cependant, à l'approche de la demi-finale de l'URC des Bulls ce week-end, le rôle de Le Roux en tant que leader dans la ligne arrière est soudainement devenu beaucoup plus important et crucial pour que les Bulls aient une chance de se qualifier pour la finale de l'URC.
Déjà privé de Canan Moodie, 21 ans, en raison d'une blessure à la main subie lors de la finale de la saison régulière des Bulls contre les Sharks, l'autre meilleure option des Bulls dans la ligne arrière – son compatriote Springbok Kurt-Lee Arendse – a dû subir une urgence. opéré cette semaine pour une fracture de la pommette subie lors de la victoire des Bulls contre Benetton. Considérant qu'Arendse avait déjà marqué un doublé en quart de finale avant d'être contraint de sortir un peu moins d'une demi-heure après le début du match, son absence sera un coup dur pour la configuration des Bulls et les mettra au défi de trouver un rythme constant. et attaquer la production venue d’ailleurs.
Même si les performances des attaquants des Bulls seront également essentielles, ce que le Roux peut aider à faire à l'arrière, associé aux éléments de profondeur de Sergeal Petersen et Devon Williams, sera tout aussi vital.
Leinster
Pensez-vous que Leinster veut le titre URC n°9 après trois ans sans matériel dans la compétition ?
À en juger par l'équipe chargée que l'équipe provinciale amène en Afrique du Sud, il semble certainement que Leinster ne tire pas les coups.
Alors que de nombreux membres de l'équipe de Leinster accompagneront probablement l'Irlande lors de sa visite à Loftus pour sa tournée en Afrique du Sud dans moins d'un mois, les internationaux seniors de l'équipe de Leinster chercheront à s'habituer à concourir – et à gagner – au sein de l'élévation de Pretoria. tout en essayant également de revenir à une finale URC pour démarrer.
Leinster a battu ses rivaux provinciaux de l'Ulster en quarts de finale, se vengeant de la victoire du premier sur le second lors de l'avant-dernier tour de la saison régulière, et devrait être le favori sur le papier pour gagner sur la route contre les Bulls, où une confrontation avec les meilleurs- Le champion en titre Munster (qui affronte les Glasgow Warriors dans l'autre demi-finale) pourrait les attendre dans une potentielle finale 100% irlandaise de l'URC.
L'entraîneur Leo Cullen a sélectionné une équipe remplie de talents sur tout le terrain, et bien que battre les Bulls à Loftus ne soit pas vraiment une partie de plaisir, peu d'équipes de clubs européens envoyées en Afrique du Sud ces derniers temps ont été aussi talentueuses que le groupe de Leinster ce week-end. .
Homme clé : Garry Ringrose, centre
Bon retour au rugby, Garry Ringrose, qui n'a pas joué pour Leinster depuis janvier en raison d'une longue absence suite à une blessure à l'épaule et revient dans le XV de départ juste au bon moment pour son équipe.
Jamie Osborne passe sur le banc pour laisser la place au retour de Ringrose, le double vétéran de la Coupe du monde de rugby retrouvant Robbie Henshaw dans le partenariat central de l'équipe – l'un des meilleurs au monde aujourd'hui lorsque les deux tirent à plein régime.
Le XV de départ du Leinster est par ailleurs inchangé par rapport aux quarts de finale, à l'exception de l'ajout de Ringrose, mais il est clair que son retour est malgré tout une grande nouvelle ; La condition physique sera sans aucun doute une question étant donné qu'il a eu beaucoup de temps libre, mais la décision de Cullen de lancer immédiatement Ringrose dans la formation de départ (et lors d'une demi-finale des séries éliminatoires en Afrique du Sud, rien de moins) indique peut-être que le joueur a montré qu'il est plus que prêt à partir en formation et on peut lui faire confiance immédiatement.
Ajoutez à cela le fait qu'il fait partie des 20 internationaux irlandais seniors lors de la 23e journée de Leinster, et l'expérience et la cohésion de Ringrose avec bon nombre des mêmes hommes déjà en club et en pays seront un bonus supplémentaire avec ses compétences déjà solides.
Equipes
Les taureaux Vodacom : 15 Willie Le Roux, 14 Sergeal Petersen, 13 David Friel, 12 Harold Worster, 11 Devon Williams, 10 Johan Goosen, 9 Embrose Papier, 8 Cameron Hanekom, 7 Elrigh Louw, 6 Marco van Staden, 5 Ruan Nortje (c), 4 Ruan Vermaak, 3 Wilco Louw, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp.
Banc: 16 Akker van der Merwe, 17 Simphiwe Matanzima, 18 François Klopper, 19 Reinhardt Ludwig, 20 Nizaam Carr, 21 Keagan Johannes, 22 Chris Smith, 23 Cornel Smit.
Leinster : 15 Jimmy O'Brien, 14 Jordan Larmour, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 James Lowe, 10 Ross Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris, 7 Josh van der Flier, 6 Ryan Baird, 5 James Ryan ( c), 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter.
Banc: 16 Ronan Kellher, 17 Cian Healy, 18 Michael Ala'alatoa, 19 Ross Molony, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Ciaran Frawley, 23 Jamie Osborne.
