La ligue faste et glamour du rugby se prépare pour son sixième tour de cette jeune saison alors que les meilleurs clubs français poursuivent encore une fois ce week-end leur marathon de mini sprints.
Même si l'hiver européen commence à projeter son ombre longue et froide sur le continent, l'action du Top 14 reste brûlante.
S'installant dans une hiérarchie du who's who au sein de la ligue, les cinq premiers tours d'action ont vu plusieurs des prétendants habituels montrer leurs muscles.
Les sudistes chics mènent la charge
En tête à l'approche de la sixième journée se trouve le finaliste perdant de la saison dernière, Bordeaux-Begles, qui, jusqu'à présent, a semblé d'une beauté fascinante.
À la tête du club de la célèbre région viticole du sud-ouest se trouvent plusieurs stars internationales, notamment Damian Penaud.
Aujourd'hui âgé de 28 ans, l'ailier continue de vieillir comme une bonne bouteille de Château Margaux et reste terriblement bon puisqu'il est en tête du classement des essais avec cinq.
Soutenir l’ancienne star de Clermont est une ligne arrière qui ne serait pas déplacée dans le bleu de la France. En fait, la majeure partie de cette ligne arrière est composée d'internationaux français, avec le duo de demi-arrière Maxime Lucu et Mathieu Jalibert qui déborde de classe alors qu'ils glissent sans problème à travers les défenseurs adverses.
Sans surprise, le duo se situe en tête des catégories clés de passes complétées, de coups de pied complétés et, dans le cas de Jalibert, de points marqués.
La plate-forme pour cette magie de backline est un pack qui a clairement tiré les leçons de sa défaite humiliante lors de la finale de la saison dernière aux mains de Toulouse.
Ces leçons, combinées à de nouvelles recrues intelligentes, notamment l'international écossais Jonny Gray, actuellement en tête du classement des tacles de la ligue, permettent à cette équipe bordelaise de produire un style de jeu plus équilibré que l'attaque totale d'il y a une saison.
Maintenant qu'ils s'apprêtent à accueillir une équipe de Perpignan qui se situe juste en dessous du milieu du peloton et qui a perdu l'attaquant dynamique Posolo Tuilagi pour la saison, Bordeaux aura envie d'avoir l'occasion d'ajouter à son carnet de points ce week-end.
Mettant en place les éléments parfaits pour se diriger vers une énième finale cette saison, Bordeaux est rapidement devenu le chouchou des supporters neutres et mérite d'être suivi pour ceux qui cherchent à entrer dans le Top 14.
Un pouvoir indéniable alors que les intimidateurs reviennent
À l'image de Bordeaux, en position de classement seulement, se trouvent La Rochelle, double championne d'Europe, qui partage actuellement 18 points avec ses rivaux du sud.
Les comparaisons entre les deux équipes peuvent être fermement ancrées dans leur position, l'équipe de Ronan O'Gara offrant le ying au yang de Bordeaux dans ce qui constitue un contraste intéressant dans les mentalités entre deux des équipes les plus performantes de ces dernières années.
Entamant cette saison après une saison difficile selon ses propres normes élevées, le Stade Rochelais semble aussi redoutable qu'il l'était lorsqu'il a remporté les titres consécutifs de l'Investec Champions Cup.
Clairement motivée par la volonté d’allier son succès continental à son succès national alors qu’elle vise un titre insaisissable en Top 14, cette saison a l’étoffe de quelque chose de spécial sur la côte atlantique.
S'il ne fait aucun doute qu'ils voudront reconquérir leur couronne européenne, les bruits du camp disent que le Top 14 est l'Everest de cette saison.
Abordant cette saison avec un plan de jeu physique impitoyablement efficace et brutal, La Rochelle apparaît comme une équipe bâtie pour soutenir une saison longue et parfois ardue.
Bien sûr, pour atteindre leur objectif, ils devront vaincre Toulouse, leur équipe hoodoo, Bordeaux et une poignée d’autres équipes mortelles pour remporter le titre.
Propulsée par la physicalité inégalée de son pack dominant, composé de certains des hommes les plus imposants physiquement du rugby comme Will Skelton, Gregory Alldritt, Uini Antonio, Redi Wardi, Levani Botia et bien d'autres, La Rochelle ressemble à une équipe de course de descente à l'ancienne de la NFL. . Attendez-vous à ce que les hommes d'O'Gara pulvérisent leurs adversaires cette saison, et au sixième tour, Bayonne a le sentiment d'être une équipe qui sera la prochaine sur la liste pour le hachoir à viande.
Jeu de la semaine
Comme toujours, avec une ligue avec plus de parité que toute autre dans le jeu professionnel, chaque match de cette semaine a une intrigue secondaire intéressante à suivre.
Un match qui attire cependant l'attention est une rivalité tout droit sortie du milieu des années 2000 alors qu'une équipe ascendante de Clermont se rend à Toulouse.
Accueillant de nouveau son demi de mêlée superstar Antoine Dupont cette semaine après son séjour aux États-Unis pour un temps d'arrêt bien mérité, où il a côtoyé Lionel Messi, Lebron James et d'autres, Toulouse entrera dans ce match en tant que favori.
Malgré l'évaluation du match par les bookmakers, ce match a le potentiel d'être un humdinger, avec une nouvelle fois une belle construction de l'équipe du Massif Central. Cherchant à retrouver son statut de prétendant, Clermont a constitué une équipe alliant expérience et jeunes talents prometteurs.
La rencontre de cette semaine avec l'équipe la plus complète de la ligue sera un excellent baromètre pour l'équipe qui porte fièrement le logo Michelin sur la poitrine.
Pour Toulouse, cette compétition présente un défi intéressant, avec le pack avant physique et les arrières explosifs de Clermont qui ne sont pas des jeux d'enfant.
Ajoutez à cela que les hommes en noir et rouge ont besoin d'une victoire pour suivre le rythme de leurs principaux rivaux, Bordeaux et La Rochelle, et on peut s'attendre à ce que Toulouse sorte en force.
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