De toutes les équipes qui se lancent dans les Six Nations de cette année, c’est l’Angleterre qui a le récit le plus intrigant qui circule actuellement.
Ils sont allés plus loin que n’importe quelle autre nation de l’hémisphère nord lors de la Coupe du Monde, contre toute attente, et pourtant on ne s’attend toujours pas à ce qu’ils remportent les Six Nations, car la France et l’Irlande sont toujours favorisées devant eux.
Avec les projecteurs éteints et une confiance tranquille qui règne dans le camp, l’Angleterre pourrait être un cheval noir pour la compétition à venir.
La dernière fois
L’année dernière, lors des Six Nations, Steve Borthwick a pris pour la première fois le poste d’entraîneur de l’Angleterre. Le nouveau départ a apporté des résultats irréguliers, d’une victoire grinçante contre le Pays de Galles aux coups de marteau de la France.
La quatrième place à la fin de la compétition était un reflet fidèle du parcours de l’Angleterre, mais il semblait qu’ils étaient sur une pente écrasante lorsque, dans les Summer Series, ils ont lutté pour la forme et la discipline.
À l’approche de la Coupe du Monde, l’équipe de Borthwick semble mal préparée, mais contre toute attente, elle a réussi à se qualifier pour les demi-finales, portée d’abord par les buts de George Ford, puis par le leadership d’Owen Farrell.
Sans le penalty tardif de Handrè Pollard, l’Angleterre aurait pu se qualifier pour une deuxième finale de Coupe du Monde consécutive.
Joueur clé
Alors qu’Owen Farrell prend du recul par rapport au rugby international, un espace s’est ouvert pour qu’un nouveau nom prenne les rênes et dirige l’Angleterre à dix.
Beaucoup pensent que Marcus Smith est l’héritier présomptif, en raison non seulement du talent qu’il apporte au rôle, mais également de la forme scintillante dont il a fait preuve en Premiership et en Champions Cup cette saison.
Le talisman des Harlequins a déjà surpassé son rival immédiat George Ford face aux Sale Sharks plus tôt dans la saison et a depuis supervisé les travaux de démolition de Cardiff et de l’Ulster dans la compétition européenne.
Dans tous ces matchs, Smith a fait un travail léger sur les défenses adverses, orchestrant les ruptures avec son pas, son accélération et sa vision inégalée. Son ascension pour devenir le dix de départ de l’Angleterre a mis du temps à se préparer, mais c’est peut-être le moment où il a véritablement cimenté cette place, à un moment où de nombreuses autres nations font confiance à des demis d’ouverture plus aventureux.
Smith a toutes les compétences pour égaler, voire surpasser, Finn Russell, Matthieu Jalibert et Paolo Garbisi.
Étoile potentielle de percée
Une semaine peut être longue dans le sport. Lorsque Borthwick a initialement annoncé son équipe d’entraînement, il semblait qu’Ollie Lawrence était sur le point de débuter sous le maillot 12. Cependant, le centre de Bath a depuis été abandonné en raison d’une blessure, ouvrant une place au milieu de terrain à quelqu’un à combler, et l’homme de la situation pourrait être Fraser Dingwall.
La star des Northampton Saints flotte dans l’équipe nationale depuis un certain temps, ayant été convoquée pour la première fois en 2020, mais n’a pas encore remporté sa première sélection. Avec Lawrence et Manu Tuilagi tous deux indisponibles, Dingwall est un candidat pour les remplacer, propulsé par les puissantes qualités de transport et de leadership dont il a fait preuve pour les Saints cette saison.
Et il semble que Borthwick ait une très haute opinion de lui : « Quand vous regardez Northampton, les joueurs se tournent vers lui. C’est un leader clé au sein de cette équipe. 12 ou 13, il est fort, capable de distribuer lors du tirage au sort, il a été vraiment fort dans son carry et sa défense.
Appareil le plus résistant
Après l’humiliation totale du match nul de l’année dernière contre la France, l’Angleterre sera cette fois-ci en alerte rouge. Il y a un peu moins d’un an, les Français ont voyagé vers les côtes anglaises et sont arrivés avec le goût du sang dans la bouche, déclenchant l’enfer dans la capitale pour en sortir vainqueurs 53-10.
Les sept essais marqués ont été la plus lourde défaite de l’Angleterre à Twickenham et, à l’époque, montraient clairement que l’équipe de Borthwick était loin de rivaliser avec les grands.
Leur parcours réussi en Coupe du Monde a révélé qu’ils sont meilleurs qu’on ne le pensait, mais ils devraient toujours perdre contre la France à la mi-mars.
Il suffit de regarder la domination totale de Toulouse et de Bordeaux Bègles en Champions Cup pour prévoir la force en profondeur de la France, en particulier dans sa défense.
L’Angleterre devra fonctionner à plein régime si elle veut éviter une nouvelle humiliation.
Perspectives du tournoi
Même si elle a fait mieux que n’importe quelle autre nation de l’hémisphère nord lors de la Coupe du monde, personne ne croyait vraiment que l’Angleterre était la meilleure équipe. C’est pourquoi, à l’approche de ce Tournoi des Six Nations, ce sont toujours l’Irlande et la France qui sont favorisées.
Cela signifie que les attentes à l’égard des hommes en blanc sont plutôt modérées, en particulier avec l’exclusion des chefs d’équipe Farrell et Courtney Lawes.
Le tournoi donnera le temps à de nouveaux visages de briller, mais il y aura toujours des attentes sur le terrain.
Si l’Angleterre peut battre une jeune équipe galloise, une équipe italienne au nouveau look, vaincre l’Écosse pour la première fois en quatre ans, puis affronter la France et l’Irlande, on pourrait penser que Borthwick serait suffisamment satisfait de la performance de son équipe. progrès. Après tout, l’objectif est désormais de construire une équipe capable de gagner à l’avenir.
