L'entraîneur des Springboks, Rassie Erasmus, n'a pas tardé à assumer la responsabilité de la défaite 21-19 de son équipe contre la France à Paris vendredi soir, affirmant qu'il appartenait entièrement à l'équipe d'entraîneurs de trouver des solutions aux problèmes qui se sont présentés.
L'Afrique du Sud a riposté après un déficit de 14 points à la mi-temps lors du Test, d'abord avec un essai transformé pour Cobus Reinach à la 50e minute, avant d'échouer de manière cruciale à convertir l'essai de Malcolm Marx à la 71e minute suite à un puissant maul roulant.
Les champions du monde en titre avaient encore l'occasion d'avoir le dernier mot à Paris, mais Louis Bielle-Biarrey a couronné une performance de superstar en s'élançant hors de la ligne défensive pour décocher un tacle décisif sur Jesse Kriel, dont le ballon s'est détaché, et Antoine Dupont a remporté la course jusqu'au bout.
Après ce résultat, Erasmus a reconnu que son équipe, qui avait commis 16 revirements et plaqué à 77 pour cent, n'avait pas atteint le niveau requis par l'occasion.
« Nous n'avons pas bien joué et je ne vais pas trouver d'excuses », a déclaré l'entraîneur. « Ils ont su saisir toutes les opportunités qui se présentaient à eux, contrairement à nous.
« Mais on a aussi eu des occasions, mais on a raté des passes et fait trop d'erreurs. Les Français nous ont poussés à faire des erreurs, à forcer notre rugby, à nous sortir de ce qu'on voulait mettre en place. »
« Mais c'est un problème qui concerne le staff, pas les joueurs. Les joueurs ont fait ce qu'ils ont pu. C'est à nous, les entraîneurs, de trouver des solutions. Je vais réfléchir à tout cela toute la nuit et probablement toute la semaine. »
Erasmus a qualifié le Test de « véritable bataille », affirmant que l’intensité avait atteint des niveaux « extrêmes » entre les deux poids lourds mondiaux. Les Springboks sont l'équipe qui s'est si souvent imposée dans les matchs les plus importants et les plus serrés ces derniers temps, et Erasmus a été franc sur à quel point la défaite de Paris pique.
« Les Français l'ont gagné sur le gong. Et croyez-moi, ça fait mal de perdre de cette façon », a-t-il déclaré.
Il y aura également de nombreux points positifs à évaluer pour Erasmus et son équipe d’entraîneurs, les Springboks possédant de meilleures statistiques d’attaque et de coup de pied arrêté dans tous les domaines. Cependant, convertir ce succès en points était l'ingrédient manquant que le groupe devait désormais trouver.
« Je veux dire, le seul essai marqué par la France était un ballon qui rebondissait sur la tête d'un joueur. En fait, j'ai eu l'impression que nous avons très bien défendu », a déclaré l'entraîneur.
« La France a gardé le ballon en main, et (Antoine) Dupont, aux côtés de (Maxime) Lucu et, en gros, toute leur équipe a été bonne ce soir. Je pensais vraiment que nous avions abordé avec du cran et nous les avons tenus à l'écart. L'essai refusé de Kurt-Lee (Arendse) avant la mi-temps aurait marqué le début du match.
« Avec tout ce qui n'a pas fonctionné, nous avons en quelque sorte joué dans ce trou. Ce n'est pas que la France nous a forcés à jouer comme nous l'avons fait. C'était presque comme si nous étions un peu hésitants ce soir, et quand quelque chose comme ça arrive, cela revient normalement au staff technique.
« Je ne pense pas que les joueurs soient allés là-bas et se sont attaqués à fond, étant physiques et quand l'occasion se présente, ils ont décidé d'être un peu hésitants. C'est quelque chose que je dois comprendre et travailler toute la nuit pour comprendre pourquoi cela s'est produit.
« Si vous regardez la semaine, nous n'avons eu que deux entraînements et un délai d'exécution de six jours, et c'était pareil pour la France ; ils ont même joué plus tard samedi dernier, donc ils ont même eu un délai d'exécution plus court.
« Je ne pense pas que nous ayons quelqu'un d'autre à blâmer que nous-mêmes. »
