La France a mis fin à une attente de 21 ans pour une victoire contre l'Afrique du Sud au Stade de France vendredi soir, survivant à l'assaut des Springboks en seconde période pour remporter une victoire spectaculaire du Championnat des Nations 21-19 à Paris.
L'équipe de Fabien Galthie a été magnifique pendant de longues périodes d'une compétition haletante et meurtrière et a pleinement mérité son avance de 21-7 à la mi-temps, pour ensuite passer une grande partie de la deuxième période à s'accrocher désespérément alors que les champions du monde menaçaient un retour remarquable.
Les blessures obligeant Antoine Dupont à porter le maillot n°10, le capitaine français a donné une masterclass, tirant les ficelles d'une première mi-temps qui a laissé les Springboks sous le choc.
Les visiteurs ont subi un revers dès le début lorsque Lood de Jager a reçu un carton jaune après un coup tonitruant sur Maxime Lucu, et la France a rapidement fait compter son avantage numérique.
Aaron Grandidier-Nkanang a ouvert le score à la 14e minute, terminant brusquement dans le corner après avoir été initialement refusé par une défense féroce du Bok. Lucu se transformait pour prendre une avance de 7-0 avant que la France ne frappe à nouveau quelques instants plus tard.
Après qu'un Antoine Dupont 50:22 ait créé la plate-forme, Théo Attissogbe a réagi le plus rapidement lorsqu'un ballon lâche a frappé le malheureux Kalvin Gourgues, l'arrière latéral atterrissant pour un essai qui devait autant à l'opportunisme qu'à l'éclat offensif.
L'Afrique du Sud a répondu par l'intermédiaire de Jan-Hendrik Wessels et d'une conversion de Sacha Feinberg-Mngomezulu pour réduire le déficit à 14-7, mais la France a joué certains de ses meilleurs rugby de la campagne.
Le troisième essai français fut sans conteste le meilleur du groupe. Peato Mauvaka, après un remaniement tardif d'avant-match, a fait irruption au milieu avant que Dupont ne produise un coup de pied parfaitement pondéré pour que Louis Bielle-Biarrey récupère et termine dans le coin. L'excellente conversion de Lucu sur la ligne de touche a porté l'avance à 21-7.
Les hôtes ont ensuite survécu à une frayeur majeure juste avant la pause lorsque Kurt-Lee Arendse s'est enfui à la suite d'un accident d'alignement, seulement pour que le TMO intervienne et marque le score.
Si la première moitié appartenait à la France, la seconde était presque entièrement celle de l'Afrique du Sud.
Jasper Wiese a reçu un carton rouge peu après la reprise, mais la France a semblé perdre son sang-froid. Grandidier-Nkanang a reçu un carton jaune pour un en-avant délibéré et un penalty coûteux manqué par Lucu à la 66e minute a laissé la porte entrouverte.
Les Springboks ont saisi leur chance. Cobus Reinach a marqué le premier avant que la transformation de Feinberg-Mngomezulu ne réduise l'écart à sept points. La France a été encore plus gênée lorsque Régis Montagne a vu jaune et Malcolm Marx a ensuite pris le dessus sur un maul sud-africain familier à la 71e minute, ce qui en a fait un match à deux points avant une finale effrénée.
La France a tenu bon jusqu'aux phases finales, avec François Cros produisant un tacle crucial en fin de match et le meilleur joueur du monde Dupont menant une fois de plus devant pour enregistrer une rare victoire contre les Boks.
France: 15 Théo Attissogbe, 14 Aaron Grandidier-Nkanang, 13 Kalvin Gourgues, 12 Yoram Moefana, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Antoine Dupont (capitaine), 9 Maxime Lucu, 8 Gregory Alldritt, 7 Cameron Woki, 6 François Cros, 5 Mickaël Guillard, 4 Florian Verhaeghe, 3 Sipili Falatea, 2 Julien Marchand, 1 Jean-Baptiste Gros.
Remplaçants: 16 Peato Mauvaka, 17 Rodrigue Neti, 18 Régis Montagne, 19 Charles Ollivon, 20 Tom Staniforth, 21 Esteban Capilla, 22 Axel Desperes, 23 Emilien Gailleton.
Afrique du Sud: 15 Damian Willemse, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Jesse Kriel, 12 Damian de Allende, 11 Ethan Hooker, 10 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 9 Morne van den Berg, 8 Jasper Wiese, 7 Pieter-Steph du Toit, 6 Siya Kolisi (capitaine), 5 Ruan Nortje, 4 Lood de Jager, 3 Thomas du Toit, 2 Jan-Hendrik Wessels 1 Gerhard Steenekamp
Remplaçants: 16 Malcolm Marx, 17 Ox Nche, 18 Wilco Louw, 19 Franco Mostert, 20 Cameron Hanekom, 21 Paul de Villiers, 22 Cobus Reinach, 23 Manie Libbok.
Arbitre: Andrea Piardi (Italie)
Arbitres assistants: Christophe Ridley (Angleterre), Gianluca Gnecchi (Italie)
TMO: Matteo Liperini (Italie)
