Steve Borthwick a salué la performance défensive de l'Angleterre contre l'Australie après une semaine au cours de laquelle ce domaine de leur jeu allait inévitablement être placé sous un examen plus approfondi.
Shaun Edwards a révélé la semaine dernière qu'il avait parlé à Borthwick de la possibilité de rejoindre l'équipe anglaise, seulement pour que l'entraîneur-chef s'en tienne à son équipe existante.
Cela a inévitablement attiré une plus grande attention sur la défense anglaise, et en particulier sur Richard Wigglesworth, qui supervise actuellement ce domaine de l'équipe.
Mais l'Angleterre a apporté une réponse catégorique dimanche lors de la victoire 45-22 du Championnat des Nations contre l'Australie au stade Allianz de Twickenham, manquant seulement trois plaqués en première mi-temps.
Le seul break de ligne des Wallabies avant la pause provenait de l'interception qui aboutissait à un essai de Max Jorgensen, l'Angleterre gardant par ailleurs les visiteurs largement à bout de bras.
« J'ai parlé la semaine dernière de la nécessité de briser la différence entre le PREM et le Test rugby, en particulier dans quelques domaines : l'un est la défense et l'autre le ruck », a déclaré Borthwick après la victoire.
« Ils vont vous mettre à rude épreuve avec leur vitesse et leur athlétisme, vous tester à la panne. Nous sommes actuellement dans une époque où l'attaque est au top.
« Je pensais que c'était une très, très bonne performance défensive. Les joueurs ont vraiment relevé ce défi et cette différence. »
L'Angleterre menait 19-10 à la mi-temps avant de prendre le contrôle après la pause, enregistrant finalement son plus haut total de points contre l'Australie.
La discipline a constitué une autre source d'encouragement importante pour Borthwick après être devenue l'un des problèmes les plus persistants de l'Angleterre cette année.
Rien qu'au cours des Six Nations, l'Angleterre a accumulé neuf cartons et a passé près de 30 % de son temps de jeu avec moins de 15 hommes. Le problème n’a pas non plus disparu au cours de l’été. Ils ont été réduits à 13 à la fin de leur défaite contre l'Afrique du Sud avant qu'une autre succession de cartes, quatre, ne les laisse dangereusement près de perdre contre l'Argentine lors de leur dernier test de juillet.
Cela a incité l'Angleterre à affronter le problème lors de l'un de ses récents camps, Borthwick révélant que les joueurs s'étaient mis d'accord entre eux sur la manière dont leur comportement devait changer.
L'Angleterre a non seulement réussi à éviter tout carton à Londres, mais a également maintenu son nombre de pénalités à sept, soit quatre de moins que ses adversaires. Ce n’est pas un hasard si de telles statistiques appartiennent à l’équipe gagnante.
« Ils ont pris des engagements clairs l'un envers l'autre, envers l'équipe, sur ce que nous allons faire à l'avenir, et je pense que nous avons fait des progrès au cours de cette heure », a-t-il déclaré.
Il y a eu un encouragement similaire en attaque, même si l'Angleterre n'avait que deux séances pour travailler sur cet aspect de son jeu.
Borthwick a souligné la rapidité de mise en position de l'Angleterre, sa capacité à attaquer des deux côtés du terrain et l'avantage de fonctionner avec deux meneurs de jeu, même s'il a estimé qu'il y avait encore des périodes où ils devenaient trop latéraux.
Même après avoir marqué six essais, il pense qu'il y a encore beaucoup à faire.
« Je pense qu'il y a un autre équipement, et je demande et je cherche », a-t-il déclaré.
« Je pense qu'il y a une autre vitesse dans cette équipe, et je pense que c'est vraiment agréable et excitant. »
