La France a ouvert sa campagne du Championnat des Nations de novembre avec une victoire catégorique 54-17 sur les Fidji à Lyon, mais la vue de Romain Ntamack quittant le terrain blessé menaçait d'éclipser une soirée par ailleurs dominante pour l'équipe de Fabien Galthie.
C'était la première fois que les coéquipiers toulousains Antoine Dupont et Ntamack débutaient ensemble pour les Bleus en 20 mois, mais leurs retrouvailles n'ont duré que 32 minutes avant que la catastrophe ne survienne.
Ntamack a atterri lourdement sur son épaule lors d'une collision et a immédiatement semblé sérieusement inconfortable. L'ouvreur a quitté le terrain avec son bras appuyé, faisant craindre une luxation de l'épaule. Si ces inquiétudes se confirmaient, le joueur de 27 ans pourrait être absent du jeu pendant quatre à six mois, un coup potentiellement dévastateur qui pourrait l'exclure du Tournoi Guinness des Six Nations.
À ce stade, la France contrôlait déjà fermement la situation.
Jean-Baptiste Gros s'est écrasé après 14 minutes avant qu'un essai de pénalité ne prolonge l'avance des hôtes. Les Fidji sont entrés en jeu grâce à un penalty de Simione Kuruvoli à la 24e minute, mais les essais de Sipili Falatea et d'Aaron Grandidier-Nkanang ont aidé la France à prendre un avantage de 26-3 à la mi-temps.
Tous les espoirs que Jake White avait d'une renaissance en seconde période lors de son premier match alors que l'entraîneur-chef des Fidji s'est rapidement évaporé.
La France a continué à avancer après la pause, avec Kalvin Gourgues centrant à l'heure avant que Theo Attissogbe n'en ajoute trois minutes plus tard après une vaste attaque française lancée par Dupont.
Les Fidji ont finalement trouvé leur chemin vers la ligne d'essai grâce à Vinaya Habosi à la 66e minute et ont brièvement réduit davantage l'écart lorsque Selestino Ravutaumada a centré à cinq minutes de la fin.
Mais la France a terminé en force. Le troisième rameur vétéran Charles Ollivon a marqué à la 72e minute sur un alignement avant que le capitaine, l'homme du match, Dupont ne fournisse la touche finale parfaite, s'élançant à plus de deux minutes de la fin pour couronner une impressionnante prestation globale.
Maxime Lucu a ajouté la conversion pour remporter une victoire complète 54-17.
« Nous n'avons pas de nouvelles pour le moment », a déclaré Dupont à propos de la blessure de Ntamack. « Mais je pense que c'est plutôt mauvais. »
France: 15 Théo Attissogbe, 14 Aaron Grandidier-Nkanang, 13 Kalvin Gourgues, 12 Yoram Moefana, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (capitaine), 8 François Cros, 7 Paul Boudehent, 6 Cameron Woki, 5 Mickaël Guillard, 4 Florian Verhaeghe, 3 Sipili Falatea, 2 Maxime Lamothe, 1 Jean-Baptiste Gros.
Remplaçants: 16 Peato Mauvaka, 17 Jefferson Poirot, 18 Régis Montagne, 19 Charles Ollivon, 20 Tom Staniforth, 21 Esteban Capilla, 22 Maxime Lucu, 23 Émilien Gailleton.
Fidji : 15 Salesi Rayasi, 14 Selestino Ravutaumada, 13 Iosefo Masi, 12 Vinaya Habosi, 11 Jiuta Wainiqolo, 10 Vilimoni Botitu, 9 Simione Kuruvoli, 8 Nathan Hughes, 7 Kitione Salawa, 6 Pita-Gus Sowakula, 5 Isoa Nasilasila, 4 Mesake Vocevoce, 3 Luke Tagi, 2 Tevita Ikanivere (capitaine), 1 Eroni Mawi.
Remplaçants: 16 Zuriel Togiatama, 17 Peni Ravai, 18 Inoke Ratuwawasa, 19 Peceli Yato, 20 Elia Canakaivata, 21 Frank Lomani, 22 Ben Volavola, 23 Sireli Maqala.
