Cláudia Peña Hidalgo. Né et élevé dans la majestueuse et colorée ville de Barcelone, le jeune homme de 22 ans a fait irruption dans le monde RugbyPass' Top 50 après une nouvelle saison monstrueuse en Premiership Women's Rugby et des scènes de Test Match impressionnantes.
Bien que cela puisse paraître ordinaire pour la plupart des lecteurs, il s’agit d’une première dans le rugby espagnol, car aucun joueur espagnol n’a encore jamais été intronisé parmi les meilleurs du monde.
L'ascension de l'arrière utilitaire n'est pas seulement une étape importante pour l'une des plus anciennes communautés de rugby au monde, mais aussi un standard qui fera avancer le jeu et incitera les jeunes joueurs à croire qu'ils peuvent être la prochaine Clàudia Peña Hidalgo.
Inspirée par son père pour ramasser le ballon ovale, Hidalgo est rapidement devenue une tornade vibrante et furieuse balayant tout sur son passage, gravissant les échelons et devenant l'un des plus grands espoirs du sport espagnol.
Selon Laura Delgado, Hidalgo a encore de la marge pour aller encore plus loin.
« Ce que je trouve de plus incroyable et de plus fou, c'est qu'elle n'ait pas atteint son plafond.
« Le talent de Clàudia ne connaît pas de frontières et je suis sûr qu'elle fera partie du Top 10 des joueuses du club mondial. Il suffit de regarder et d'attendre. »
Delgado partageait le même vestiaire que le RugbyPass Joueuse du top 50 des quatre dernières années, témoin de la croissance de sa coéquipière depuis 2022.
L'ancien pilier des Harlequins a partagé l'histoire de leur première rencontre : « Ma première rencontre avec Clàudia, c'était lors d'un camp d'entraînement espagnol organisé à Madrid. Elle avait 17 ans, mais ses compétences étaient déjà bien perfectionnées. »
Elle a poursuivi: « J'avais entendu parler d'elle et de son talent, mais même en sachant cela, j'étais étonnée de voir à quel point elle était bonne. »
À seulement 17 ans, Hidalgo pouvait déjà affronter des joueuses beaucoup plus âgées et était capable de faire des choses spéciales dès sa première apparition senior.
« La façon dont elle a perfectionné les compétences de base à un si jeune âge était sans aucun doute impressionnante. Elle était déjà à un niveau que l'on ne peut atteindre qu'après avoir joué quelques années en tant que senior. »
Mais malgré tout le talent et la qualité du prodige, Delgado a expliqué que le jeune talent n'a jamais fait preuve d'une once d'arrogance – bien au contraire, en fait, car l'arrière utilitaire cherche toujours à aider les autres.
« Je pense que Clàudia n'a pas compris à quel point elle était talentueuse et jusqu'où elle pouvait aller. Elle est très humble et partage toujours ses connaissances, son expérience et elle-même avec tout le monde.
« Pour moi, Clàudia Peña Hidalgo est le standard que tout joueur devrait viser. »
Parmi les nombreux moments qui ont mis en valeur le talent de son ancienne coéquipière, Delgado a rappelé comment Hidalgo a fait irruption sur PWR et s'est immédiatement fait un nom.
« Ses premiers matchs avec les Harlequins ont été autre chose. Elle a eu un impact immédiat et a rapidement attiré l'attention de tout le monde.
« Elle n'avait jamais joué à ce niveau auparavant, et venir au PWR et gagner une place de titulaire au cours des premiers mois était insensé. Ce n'est à la portée que d'un type particulier de joueuse. »
En deux saisons, la centre a marqué 10 essais, en a préparé 11 autres et a joué un rôle clé dans un certain nombre de victoires des Harlequins, faisant sa marque dans la ligne arrière malgré un manque apparent de taille physique imposante.
Delgado a ajouté que ce n'est pas un facteur décisif pour une athlète comme Hidalgo : « Même si elle peut paraître petite pour être une centre internationale, cela n'a pas d'impact sur sa façon de jouer ou sur sa qualité.
« Regardez avec quelle férocité elle tacle, comment elle continue de se battre pour le ballon et comment elle semble s'impliquer dans chaque jeu. La taille n'a pas d'importance quand il s'agit d'elle. »
L'ascension de Claudia Peña Hidalgo à l'une des RugbyPassLes 50 meilleurs joueurs de rugby feront des vagues en Espagne, attirant potentiellement un public plus large et de nouveaux athlètes.
Delgado a expliqué : « Cela aura un impact énorme sur notre communauté et même sur la communauté sportive au sens large ici en Espagne.
« Avoir quelqu'un comme Clàudia parmi les meilleurs au monde générera plus d'attention et attirera potentiellement plus d'enfants vers le rugby. »
Pour l'arrière, qui a joué pour Gloucester Hartpury, les Harlequins, les Exeter Chiefs et les Barbarians, en plus d'avoir aidé l'Espagne à remporter plusieurs Championnats d'Europe de rugby féminin, figurer dans le Top 50 est quelque chose d'assez remarquable.
« C'est historique pour le rugby espagnol d'avoir une joueuse dans le Top 50, et elle le mérite pleinement.
« J'ai eu la chance de jouer à ses côtés pendant plusieurs années et je peux honnêtement dire que Clàudia travaille jusqu'à l'épuisement.
« Son ascension n'était pas seulement due à son talent, mais aussi aux nombreuses heures qu'elle a passées au gymnase et à apprendre le jeu. »
Même si l'Espagne ne s'est pas qualifiée pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 et que les Harlequins n'ont pas atteint les demi-finales du PWR, Hidalgo a toujours donné le meilleur d'elle-même, cherchant à faire la une des journaux et à attirer l'attention.
Parmi les nombreux grands moments mettant en vedette l’arrière utilitaire, Delgado en a souligné un en dehors du terrain qui prouve à quel point son ancienne coéquipière en équipe nationale et en club est remarquable.
« Pour nous, anciens joueurs, cela signifie beaucoup d'avoir Clàudia dans le Top 50 mondial. Je me souviens d'avoir joué au Big Game en décembre 2025 et d'avoir vu le visage de Clàudia sur l'une des principales banderoles.
« Cela a montré que nous avons en Espagne des joueurs talentueux qui peuvent devenir des piliers du sport. »
Lorsqu'on lui a demandé de définir Clàudia Peña Hidalgo en un mot, l'ancien pilier et aujourd'hui directeur du Club de Rugby Atlético Portuense a immédiatement répondu.
« Brutal, et je le dis en espagnol. Brutal est plus qu'étonnant, plus que spécial, et il n'est réservé qu'à quelques privilégiés. »
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