Le rugby à sept africain a fait un pas en avant colossal aux Jeux olympiques de la jeunesse d'été de Dakar 2026, avec deux équipes terminant sur le podium à l'issue de la compétition féminine de rugby à sept au Complexe Iba Mar Diop au Sénégal.
Le Kenya a clôturé une année colossale dans le format court, remportant l'or en finale de façon spectaculaire avec un essai au point d'or pour étourdir l'Australie, s'imposant 17-12.
Les Rising Lionesses ont dû revenir au score dès le début, alors que les Australiennes Darci Mackay et Grace Buchanan ont marqué pour donner l'avantage aux Australiennes à plusieurs reprises.
Cependant, Zain Hido et Joséphine Kerubo ont répondu, et avec les Australiens écopant d'un carton jaune et des scores de niveau 12 à temps plein, le match est allé au point d'or.
L'Australienne a continué à commettre des erreurs et, grâce à une occasion offensive, le Kenya a finalement réussi à sortir de l'impasse grâce à Mitchelle Chemtai qui a marqué dans le corner pour offrir à son équipe une victoire célèbre dans son histoire.
« Quand nous avons vu que nous étions menés 12-5, nous avions déjà abandonné », a déclaré le capitaine du Kenya Zain Hido à l'OIS, prenant conscience de l'ampleur de la victoire.
« Mais notre entraîneur nous a dit de nous rappeler ce pour quoi nous sommes venus faire ici. Nous nous sommes simplement dit : « Amusons-nous et faisons ce que nous faisons toujours de mieux : jouer au rugby. »
« Cela nous a donné de l’espoir, et un peu d’espoir vaut mieux que rien.
« Le Kenya est notre maison. Le Kenya est le seul endroit où nous avons et on nous a promis que si nous y retournions, nos vies changeraient et nous serions les meilleurs.
« En tant que filles de moins de 18 ans, nous avons une vie à vivre et c'était la seule chance que nous avions d'améliorer notre vie. Nous sommes la première équipe du Kenya à remporter une médaille d'or olympique. Cela nous donnera des bourses et des parrainages. »
Ce fut une fin décevante pour les Australiens, qui étaient entrés dans le tournoi en tant que favoris pour remporter l'or et qui avaient dominé le Groupe A quelques jours auparavant, battant la Tchéquie 19-10 en demi-finale pour se qualifier.
Ils avaient également battu le Kenya 17-5 lors de la rencontre entre les deux équipes en phase de poules, un simple cas d'erreurs cumulées se révélant coûteux.
Les résultats historiques pour les nations africaines se sont poursuivis dans le match pour la médaille de bronze, puisque Madagascar, qui a dominé le groupe B avant de s'incliner face au Kenya en demi-finale, a battu la Tchéquie 26-10 pour remporter la médaille de bronze, grâce aux buts de Soa Landy, Princia Ranaivoson et Sariaka Raveloarisoa.
Cela s'est avéré un résultat historique non seulement pour le programme de rugby en développement rapide de Madagascar, mais pour la nation dans son ensemble – la médaille de bronze à Dakar étant la première fois que la nation africaine remporte une médaille olympique à n'importe quel niveau.
« Le match est une surprise pour nous, car personne n'osait espérer que nous serions vainqueurs », a déclaré Ranaivoson à l'OIS après le match.
« Mais maintenant, nous sommes au sommet du monde et nous sommes si heureux. »
« C'est vraiment incroyable », a fait écho l'entraîneur-chef de Madagascar, Dina Manandraibe.
« Nous espérions monter sur le podium, mais c'est incroyable que cela se produise aujourd'hui. Nous avons atteint notre objectif.
« Il y a eu énormément d'efforts et de nombreux sacrifices pour en arriver là, surtout pour les filles. Parce que les filles ont travaillé très dur et qu'elles ont dû s'absenter de l'école. Elles doivent adapter leur horaire scolaire, c'est pourquoi il est si difficile pour elles de se préparer.
« Nous sommes satisfaits du travail et des fruits de notre travail. »
Dans d'autres résultats, la Chine a remporté la cinquième place grâce à sa victoire sur les États-Unis, tandis que l'Espagne a battu le Sénégal, hôte, pour se classer septième, les hôtes terminant huitièmes.
