La mêlée des All Blacks a été un sujet de discussion majeur lors de la série Greatest Rivalry alors que les Springboks ont prouvé leur domination et ont remporté des pénalités cruciales dans le processus. Cependant, quelques changements depuis lors ont laissé l'entraîneur de mêlée néo-zélandais Jason Ryan confiant avant les prochains tests de novembre.
La Nouvelle-Zélande affrontera l'Écosse, le Pays de Galles, l'Angleterre, puis un adversaire inconnu lors de la première finale du Championnat des Nations, et elle le fera sans le premier pilier droit Tyrel Lomax, qui a été laissé à la maison pour se soigner d'une blessure persistante au cou.
Mais ce n'est pas nécessairement une mauvaise nouvelle, selon Ryan, qui affirme que les blessures ont freiné Lomax cette saison. Le joueur de 30 ans, qui n'a joué que 166 minutes de la saison 2026 de Super Rugby en raison de diverses blessures, a raté la sélection pour le dernier match de la série des Springboks et les deux tests de la Bledisloe Cup et a désormais la possibilité de se concentrer à plein temps sur sa récupération.
Alors que les Springboks sont largement reconnus comme les meilleurs mêlés du monde, les adversaires européens devant les All Blacks, à commencer par l'Écosse ce week-end, peuvent également causer de sérieux problèmes aux Kiwis s'ils ne parviennent pas à tirer.
« Ce sera un autre défi », a déclaré Ryan. « Je pense que nous avons fait de bons changements en fin de série (la plus grande rivalité), en particulier le dernier match contre l’Afrique du Sud, puis nous avons transféré cela dans les tests de Wallaby.
« Nous savions que Lowey (Lomax) n'était pas en pleine forme dans cette série sud-africaine, alors nous faisons venir Saula (Ma'u), un jeune gars qui aura une opportunité, et nous pensons qu'il l'a mérité.
« Je pense que Scott Barrett a ajouté une bonne plateforme solide et une réelle puissance à notre côté serré de la mêlée, dont nous avons également constaté certains avantages. Mais l'Écosse est une bonne équipe de mêlée ; ils ont un bon pack, et ils sont ensemble depuis un moment, donc ils ont une bonne expérience là-bas avec (Pierre) Schoeman et (Zander) Fagerson. «
Barrett est revenu d'une blessure au dos lors de la série de la Bledisloe Cup, après avoir raté la tournée Greatest Rivalry et tous les matchs qui l'ont précédée en 2026. Il y a d'autres bonnes nouvelles sur le front des blessures pour la Nouvelle-Zélande, avec Ethan de Groot sur la bonne voie pour revenir contre l'Écosse après avoir raté le deuxième test de Bledisloe.
Alors que Tamaiti Williams est toujours confronté à un calendrier incertain en raison de son infection au dos, la disponibilité de De Groot en fait une course de sélection convaincante dans les stocks d'hélices libres.
« Ça va être plutôt savoureux », sourit Ryan. « Je pense que les garçons concourent vraiment très bien. Nous espérons que Grooter (De Groot) réussira le travail d'agilité des genoux qu'il a fait pendant la pause depuis le Bledisloe.
« Je pense donc qu'ils se complètent tous assez bien dans différents domaines. Georgie Bower est extrêmement expérimenté ; il est vraiment précis en mêlée. Et Xavier (Numia) est excitant, et il ajoute une toute autre dimension à notre jeu de transport de balle dans le parc. Mais ils sont définitivement tous en compétition. »
