Chaque fois que Wakefield et le rugby à XV sont mentionnés dans la même ampleur, c'est généralement en référence à Wavell Wakefield, ancien capitaine vainqueur du Grand Chelem d'Angleterre dans les années 1920 et président de la RFU, qui a été intronisé à titre posthume au Temple de la renommée du World Rugby en 2015.
D'une génération plus récente, le vainqueur de la RWC 2003, Mike Tindall, a fait ses études dans la ville, à la Queen Elizabeth Grammar School (QEGS), empruntant les mêmes couloirs que le premier capitaine anglais de la RWC, l'ailier Mike Harrison, dont le surnom de « Burglar Bill » est né de sa capacité à marquer des essais d'interception et perdure désormais comme le nom du bulletin mensuel relatant tout ce qui concerne le rugby à XV à Wakefield.
L'union de rugby de première classe de Wakefield est décédée il y a 22 ans, le 22 avril 2004, lorsque la première équipe de la ville du Yorkshire a été battue 15-11 par Coventry à son domicile de College Grove, ce qui a entraîné la relégation de National One et la dissolution du club sans pratiquement aucun actif, un autre super-fan dévoué, attaché de presse bénévole et historien du rugby, Richard Lowther.
Bien que le rugby à XV soit toujours présent dans le district de Wakefield, grâce au club junior Sandal, la perte du Wakefield RFC a été un coup dur pour des irréductibles comme Lowther, qui a minutieusement mis sur pied Burglar Bill, qui regorge d'idées et d'anecdotes d'une époque révolue. Les abonnés incluent l'ancien patron anglais Stuart Lancaster, qui a joué dans le noir et or de Wakefield avant de déménager à Leeds.
L'un des liens les plus curieux entre le rugby à XV et Wakefield qui a attiré l'attention de Lowther se produit ce samedi, non pas à College Grove mais à travers la ville au DIY Kitchens Stadium, anciennement connu sous le nom de Belle Vue avant la vente des droits de dénomination commerciale. Le match l'a incité à se pencher sur l'histoire du rugby international dans le plus grand comté d'Angleterre.
Lowther pense que le match test de samedi entre le Zimbabwe et les Samoa, qui ne se sont jamais rencontrés auparavant, sera le premier match de rugby à 15 joué sur le site de Belle Vue – domicile des champions actuels de la Super League, Wakefield Trinity – depuis que Sandal y a joué à Sheffield en 1948.
Une chose est sûre, il s'agit du premier match test de rugby à XV disputé à Wakefield et du 12e au total dans le Yorkshire, remontant aux années 1880, lorsque Cardigan Fields à Leeds accueillait un match Angleterre contre Pays de Galles.
Personne ne semble savoir exactement comment Wakefield a été choisi pour accueillir le match, mais cela donne au rugby à XV une opportunité de vitrine dans une ville où la ligue de rugby est reine, et les ventes de billets ont été encourageantes, la tribune Est du Neil Fox MBE étant vendue avant la semaine de match.
Après avoir affronté les Samoa, le prochain match « à domicile » du Zimbabwe se déroulera dans un environnement plus familier du rugby à XV – Vallis Way, le terrain du principal club des Champs, Ealing Trailfinders.
Les Sables affronteront l'Uruguay à l'ouest de Londres le samedi 14 novembre, avant de conclure leur campagne de Coupe des Nations une semaine plus tard contre le Chili à Angoulême, en France.
