Lorsque Marno Redelinghuys est arrivé aux États-Unis il y a près de sept ans, l’idée de jouer au Test Rugby semblait bien loin. Capitaine d'une équipe ? Improbable.
Mais ce week-end, le joueur de 33 ans dirigera l'équipe masculine des États-Unis contre un XV d'Australie au Sports Illustrated Stadium du New Jersey.
Redelinghuys a fait ses débuts au Test en juillet 2025 contre la Belgique. Depuis, il est devenu un rouage essentiel du groupe d'attaquants de Scott Lawrence, en récompense de la confiance que lui a témoignée l'entraîneur qui l'a initialement amené à Rugby ATL pour la saison 2020 de la Major League Rugby.
« C'était un moment vraiment fier et spécial pour moi », a déclaré Redelinghuys. RugbyPass. « Recevoir l'opportunité de devenir capitaine est quelque chose que je ne prends pas à la légère. C'est un immense honneur. Cela signifie beaucoup de savoir que les entraîneurs et le groupe ont cette confiance en moi.
« Je suis vraiment excité à ce sujet, mais plus que tout, je considère que c'est une responsabilité de diriger les garçons, de représenter le maillot et de m'assurer que nous pouvons réaliser une performance dont tout le monde peut être fier. »
Depuis son arrivée à Rugby ATL avant la saison MLR 2020, Redelinghuys est un incontournable de la ligue. Après deux saisons à Atlanta, il a rejoint les SaberCats de Houston pour jouer sous la direction de Heyneke Meyer et a passé quatre ans avec le club texan avant de rejoindre les Seawolves de Seattle pour la saison 2026.
« Quand je suis arrivé aux États-Unis pour la première fois il y a sept ans, je cherchais simplement une opportunité de jouer au rugby, de me mettre au défi et de voir où le jeu pourrait me mener », a déclaré Redelinghuys. « Je ne pense pas que j'aurais pu imaginer à l'époque que je serais un jour en mesure de devenir capitaine d'une équipe américaine.
« En tant que joueur étranger, on ne sait jamais vraiment comment les choses vont se passer. Vous arrivez, vous travaillez dur, vous essayez de gagner le respect de vos coéquipiers et vous avancez étape par étape.
« Avec le recul, c'est assez spécial de voir jusqu'où le voyage m'a mené. Je suis vraiment reconnaissant pour les opportunités que j'ai eues aux États-Unis, les personnes que j'ai rencontrées en cours de route, et les coéquipiers et entraîneurs qui m'ont aidé à en arriver là. »
Désormais, sa première mission en tant que capitaine s'accompagne du défi supplémentaire d'aider les Eagles à répondre à la lourde défaite du week-end dernier.
Redelinghuys débute vendredi soir sur le flanc aveugle contre le XV d'Australie et est rejoint au dernier rang par Paddy Ryan et Jamason Fa'anana-Schultz.
Lawrence a apporté un certain nombre de changements après la défaite 61-12 de l'équipe la dernière fois. Il s'agit notamment d'une toute nouvelle première rangée composée d'Ezekiel Lindenmuth, Kaleb Geiger et Mason Pedersen. Sam Golla débute en deuxième ligne aux côtés de Nathan Den Hoedt.
Les changements se poursuivent au poste de demi-arrière, où Ruben de Haas débute comme demi de mêlée et son partenaire Luke Carty. Cassh Maluia et Wayne van der Bank forment le partenariat central, tandis que Joe Mano, Conner Mooneyham et Davy Coetzer constituent les trois derniers.
En annonçant son équipe pour ce match, l'entraîneur-chef des États-Unis, Scott Lawrence, a réitéré que son objectif en 2026 était de « donner la priorité au développement à long terme plutôt qu'aux résultats à court terme », expliquant comment l'équipe a tenté de reproduire les exigences d'une Coupe du monde de rugby.
Le match de vendredi soir au Sports Illustrated Stadium sera le dernier des États-Unis avant de se rendre en Europe pour la seconde moitié de la Coupe des Nations.
Les Américains affrontent Hong Kong, la Chine, la Roumanie et la Géorgie en lice pour remporter leur poule après avoir remporté des victoires contre le Portugal, le Zimbabwe et l'Espagne en juillet.
Avant les matches consécutifs masculins des États-Unis contre un XV d'Australie à domicile, les Eagles ont terminé quatrièmes de la Coupe des Nations du Pacifique, concluant le tournoi par une défaite 19-16 contre le Canada à Tokyo.
Avant qu'un certain nombre de stars européennes de l'équipe ne rejoignent l'équipe, les États-Unis veulent laisser leurs supporters locaux en forme, en particulier après la défaite 61-12 du week-end dernier contre le même adversaire au Geodis Park de Nashville.
« Le résultat de la semaine dernière n'était pas celui que nous souhaitions, et il y a de la déception quand on n'obtient pas le résultat pour lequel on a travaillé si dur », a déclaré Redelinghuys.
« Il y a beaucoup de confiance dans ce groupe et les garçons sont vraiment motivés pour arranger les choses. Nous savons que ce sera un autre grand défi vendredi, mais nous sommes concentrés sur nous-mêmes, sur l'amélioration des choses que nous pouvons contrôler et sur la réalisation d'une performance qui reflète les normes que nous voulons fixer en tant qu'équipe. »
