Le rugby néo-zélandais a décidé de rationaliser ses parcours et opérations professionnels en consolidant le NPC et le Super Rugby à partir de 2028.
Les changements surviennent alors que le syndicat cherche à réduire ses dépenses de 5 pour cent et devraient apporter l'avantage supplémentaire de simplifier le système de parcours et de libérer des ressources pour mieux promouvoir le PNJ et se concentrer sur le jeu communautaire.
Avec un lien plus direct entre le niveau communautaire et le jeu professionnel, NZR s'attend à ce que les changements améliorent le rugby communautaire, les hautes performances et les résultats financiers. Les changements incluent également une protection plus renforcée des joueurs pour les talents issus des unions régionales, les aidant ainsi à rester dans les filières locales.
Le plan confirme l'avenir des deux compétitions et de chacune de leurs 19 équipes en Nouvelle-Zélande après une période d'incertitude découlant de la révélation des difficultés financières de NZR. L'instance dirigeante est confrontée à un « déficit structurel » d'environ 20 millions de dollars néo-zélandais par an.
Le Super Rugby deviendra plus indépendant lorsque les changements entreront en vigueur, mais NZR travaillera en étroite collaboration avec Rugby Australia et les parties prenantes de la compétition pour le transformer avec ce que NZR décrit comme « plus d'ambition et une réflexion audacieuse ».
Steve Lancaster, PDG de NZR, a déclaré : « Les Néo-Zélandais devraient être fiers de ce qui nous distingue en tant que nation de rugby, en étant les couches de notre jeu, du club et de l'école au NPC, au Super Rugby et aux All Blacks.
« Nous apportons des changements à notre jeu en position de force, et nous avons deux compétitions masculines qui aident les All Blacks à gagner, enthousiasment les fans et les joueurs et, avec ces changements, peuvent réussir financièrement.
« En collaboration avec nos parties prenantes, nous nous concentrons désormais sur l'amélioration de la manière dont le Super Rugby Pacific engage les fans, en continuant à renforcer le NPC et en garantissant que les joueurs talentueux peuvent se développer selon un parcours clair et aligné.
« Nous sommes d'accord avec Rugby Australia et les clubs de Super Rugby sur le fait que nous avons besoin de personnes qui se réveillent chaque jour et qui se concentrent sur l'engagement des fans, l'augmentation des revenus et la collaboration avec les diffuseurs et les médias.
« Nous sommes disposés à travailler sur des choses comme le mouvement des joueurs, un plafond salarial à l'échelle de la compétition et la centralisation des actifs commerciaux sur les marchés clés.
« Ce sont des conversations que nous allons désormais avoir avec Rugby Australia, la Rugby Players Association et les clubs de Super Rugby. Nous savons que c'est un excellent produit sur le terrain et il doit maintenant générer le niveau de fréquentation et de revenus qu'il justifie. »
Les commentaires de Lancaster témoignent d'une approche ouverte d'esprit de la part de NZR quant au développement du Super Rugby en tant que compétition, même s'il reste à voir dans quelle mesure leurs homologues australiens et les autres parties prenantes sont alignés.
Le directeur de la haute performance du NZR, Don Tricker, a approuvé les changements quant à la manière dont ils peuvent profiter aux All Blacks.
« L'un des facteurs les plus importants dans le développement des joueurs que les All Blacks souhaitent sélectionner est d'organiser des compétitions qui passionnent les joueurs et dynamisent nos fans », a-t-il déclaré.
« Depuis 30 ans, le Super Rugby s'est avéré être une grande compétition qui répond à un principe clé de haute performance, qui est de garantir que nos meilleurs joueurs jouent les uns avec les autres et les uns contre les autres plus souvent. Le NPC est tout aussi essentiel pour garantir que notre vivier de joueurs talentueux maintient sa profondeur à travers 14 équipes. »
Le directeur du rugby du NZR, Mike Collins, a déclaré que le syndicat sera mieux placé pour investir du temps dans le NPC une fois qu'il sera libéré de certaines tâches opérationnelles du Super Rugby. Une fois qu’elle aura terminé son examen de l’offre de rugby communautaire, NZR espère être mieux placée pour donner suite à ses conclusions.
« Le NPC est absolument le joyau du parcours du rugby néo-zélandais et offre des opportunités aux joueurs où qu'ils se trouvent dans le pays. Il maintient notre base de jeu large et est essentiel au développement des joueurs, des entraîneurs et des arbitres », a déclaré Collins.
« Même si ces changements réduiront les doublons et les coûts, ils simplifieront surtout les opérations de rugby et le parcours des joueurs dans nos grandes villes et garantiront que nous fonctionnons comme une seule équipe, du rugby communautaire jusqu'aux All Blacks.
« Nous voulons que la communauté et le football professionnel travaillent ensemble, avec une voie unique et claire pour les jeunes diplômés talentueux vers le rugby professionnel et international. »
