Alors que les HSBC SVNS Series 2026/2027 approchent à grands pas, la prochaine génération de stars du rugby à sept pour l'Australie a les yeux fixés sur la qualification automatique pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 et sur l'obtention d'une médaille olympique insaisissable.
McKenzie Davis, 21 ans, Amahlia Hala, 20 ans, et Rhani Hagan, 20 ans, des noms que nous avons vus éparpillés au cours des dernières années, ont été présentés comme le prochain groupe de talents australiens 7 qui formeront l'épine dorsale du groupe jusqu'à Los Angeles 2028. Trois jeunes talents prêts à illuminer la scène des 7 pour les deux prochaines années et au-delà.
Davis a connu une ascension rapide dans le rugby, issue du Touch Football, et lorsqu'elle a réfléchi à ce que signifiait faire ses débuts pour l'Australie en 2024, elle a eu l'impression d'être « jetée dans le grand bain et n'y croyait pas vraiment car c'était vraiment un rêve devenu réalité ». L’honneur de jouer aux côtés de femmes qu’elle admirait depuis si longtemps ainsi que l’opportunité de représenter sa famille étaient spéciaux.
Hala, quant à elle, a commencé à jouer au 7 à l'âge de 11 ans. « Entraînée » par sa famille de rugbymen, elle a enfilé son couvre-chef de marque et, en tant que plus petite sur le terrain, elle lui a donné un craquement brûlant. Après un voyage de 8 ans, faire ses débuts pour son pays à Hong Kong en 2025 était « spécial car on voit les années de travail acharné et de sacrifices qui portent tous leurs fruits ». Enfiler le maillot australien pour sa famille et son pays avait un poids considérable et a fait d'une pierre deux coups pour Hala : voir le monde et pratiquer le sport qu'elle aimait !
Hagan, la plus jeune des trois, n'a pas encore reçu l'honneur qui lui a été accordé sur la scène internationale, mais si elle devait choisir une destination 7 pour ses débuts, elle ne pourrait pas dépasser les « 7 de Perth ». « Perth serait spécial pour mes débuts car j'y aurais toute ma famille. Même si mes parents choisiraient New York pour que je fasse mes débuts, j'en suis sûr ».
Hagan, une fière femme de Quandamooka et Kullilli, a déménagé de sa ville natale d'Ipswich, dans le Queensland, pour s'installer dans la banlieue est de Sydney en janvier de cette année après des frappes impressionnantes pour les équipes d'Aus A et Next Gen 7. Bien que la jeune n'ait pas trop réfléchi à ses débuts et à ce que cela signifierait pour elle et sa famille, elle « s'est sentie honorée d'avoir confiance en moi, avec de grandes chaussures à remplir et de travailler en étroite collaboration avec Reg et Parko pour renforcer ma confiance » après avoir re-signé un contrat jusqu'aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028 sans jouer un seul match sur le circuit des World Series.
Je me souviens très bien de ma saison de qualification olympique en 2014/2015, l’une des années les plus excitantes de ma carrière à sept. Les enjeux, la pression, l'excitation et le pur soulagement liés à la réservation du billet de votre équipe pour les Jeux Olympiques. Davis n'arrive pas à croire qu'elle soit désormais en mesure d'aider son équipe à se qualifier. « Cela nous a frappé maintenant que nous sommes de retour de la pré-saison, l'énormité de cette année. J'ai toujours admiré les filles dans le programme, et les Jeux Olympiques sont le summum, un énorme avantage de pratiquer ce sport et une grande partie de la raison pour laquelle nous le faisons ».
Même s'ils admettent tous qu'ils ne veulent pas prendre de l'avance, ils s'accordent la possibilité de rêver grand et de travailler pour remporter l'or à Los Angeles (2028). Davis déclare : « Tout le monde est au courant, mais la priorité est d'être dans la meilleure position possible pour Dubaï cette année, même si j'ai visualisé le moment et cela me motive à vouloir le faire avec les filles que nous avons et à travailler dur pour y parvenir ».
Hala y réfléchit et se demande « à quel point ce serait cool » et utilise souvent cette pensée comme motivation visuelle. Hagan considère le rêve olympique comme un sous-produit épique du désir de changer la direction que prend sa vie. Elle voulait sortir de sa bulle de touch football, s'éloigner de chez elle, vivre l'expérience d'être adulte et pouvoir parcourir le monde.
Eh bien, n'a-t-elle pas trouvé le bon sport pour faire exactement cela.
Après avoir joué un nombre limité de minutes sur le circuit la saison dernière, Hala et Davis sont désormais dans des positions fantastiques pour obtenir plus de temps de jeu cette saison 2026/2027 après des changements dans l'effectif de l'équipe australienne féminine de 7, une nouvelle nomination d'entraîneur-chef à Reg Taylor et des expériences individuelles de pré-saison dans les Ultimate 7 pour Davis et Taiyo Seimei 7 au Japon pour elles deux.
Hala a été déterminée dans ses activités hors saison, voulant « construire plus de confiance et apprendre le rôle de joueur de ballon à un niveau supérieur et vraiment le dominer ». Son implication avec les Nagato Blue Angels lui a permis « de se concentrer sur ses compétences individuelles et de les mettre en pratique, la régularité du temps de jeu étant extrêmement bénéfique ». Ce fut un grand effort pour elle de se familiariser davantage avec le type de joueuse qu’elle souhaite devenir.
A l'autre bout du monde, Davis a été une lumière brillante pour le Clan Taran qui a atteint la finale de la Rd 2 de l'Ultimate Sevens à Biarritz. Ses pieds légers et son rythme rapide sont des atouts que les meilleurs des meilleurs possèdent dans le jeu des 7. Au niveau élite, le temps de jeu n'est pas garanti et la non-sélection a parfois ébranlé sa confiance, alors Davis voulait vraiment « profiter de tout le football que je pouvais avoir pendant l'intersaison. Le rugby devait redevenir amusant, la confiance en tant que joueuse est énorme et je crois que j'ai été préparé pour réussir grâce à ces expériences – prêt à apprendre et à grandir ».
Davis, Hala et Hagan ont récemment eu un avant-goût du match de pré-saison avec la confrontation alléchante contre les féroces rivaux néo-zélandais au Kick on 7's et au Quadruple Header au stade Accor. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un événement plafonné, c’était la première fois que Hagan enfilait le maillot d’or senior avec son nom de famille et son numéro sur le dos. La jeune n'a pas hésité à saisir l'opportunité qui s'est présentée, affrontant certains des meilleurs au monde grâce à ses brillantes compétences avec le ballon, sa vision aiguisée et son enthousiasme enthousiaste. L'interviewer d'après-match a été un délice : son sourire radieux et ses yeux écarquillés étaient la marque d'une jeune femme qui avait le goût des grands matchs et des grandes occasions.
Sur la base de leur histoire, les Australiennes 7 seront plus que convaincues qu'elles réserveront automatiquement une place pour LA 2028, le top 4 des HSBC SVNS World Series obtenant leur place pour LA 2028 à la fin de la saison à venir. Les Australiennes ne se sont jamais qualifiées par cette voie et c'est grâce à elles, car les enjeux sont très élevés et compétitifs dans la région Océanie. Après avoir personnellement obtenu une qualification olympique automatique en 2015 et 2019, c'est un sentiment incroyable de savoir que vous faites partie du chemin vers la réalisation de ce rêve olympique.
Le trio talentueux est également parfaitement conscient que parfois le rêve ne devient pas toujours réalité, l'Australie féminine à sept manquant les places sur le podium lors des deux derniers cycles olympiques. Bien qu’ils ne soient pas directement impliqués, ils ont appris individuellement certains enseignements clés de leurs coéquipiers actuels. Hala note que son plus grand point à retenir est « sur les plus grandes scènes, vous devez vous présenter et à mesure que le rugby féminin se développe, vous devez avoir de la profondeur dans votre équipe pour être la meilleure dans le jeu ». Davis considère cela comme « un privilège d'avoir les apprentissages des filles plus âgées de l'équipe et une grande responsabilité de tirer parti de ces apprentissages et d'en être meilleure ».
Avec un nouvel entraîneur-chef à la barre et un changement de garde dans l'effectif des joueurs, ces trois-là sont enthousiasmés par ce que l'avenir réserve au programme australien féminin à 7, bien qu'un peu timides quant à leurs ambitions à ce sujet. Reprendre régulièrement le maillot d'or ou l'enfiler pour la première fois sur le circuit sont les prochains grands tremplins pour ces trois femmes.
Le travail de qualification automatique et l’espoir d’être sélectionné pour des Jeux Olympiques, en particulier ceux qui seront de l’ampleur de LA 2028, donnent envie à Davis de pleurer à cette pensée. « La peur, le travail acharné, l'incertitude. Tout cela aurait payé. » Oser rêver grand mérite d'être applaudi pour ce jeune groupe et même s'il reste encore une grande partie du chemin à parcourir, les lumières éblouissantes de Los Angeles et l'attrait d'une médaille olympique brillent dans leur ligne de mire.
