Lorsqu'un coup de pied dégagé à la 43e minute de Reviz Reihana, premier cinq de Northland, a semblé être sur le point de créer une mêlée probable pour Canterbury au plus profond du territoire de Taniwha, il a touché le rembourrage du poteau de but et a plutôt entraîné un gain net de territoire pour Northland. Devant 21-10, on pensait peut-être que le conte de fées des visiteurs était en train de devenir réalité. C'est le genre de fortune dont vous avez besoin pour vous faire tomber.
Au lieu de cela, Canterbury, froid, clinique, plus doté de ressources et plus expérimenté, est rentré chez lui avec beaucoup trop de munitions de banc, 43-24. En réalité, c'est comme ça que ça devrait être. Northland a été courageux, mais lorsque l'influent Sam Nock a reçu un carton jaune à la 49e minute, les roues se sont détachées. Canterbury a remporté la dernière demi-heure du match 35-3 pour remporter son 16e titre NPC.
Qui étaient les artistes de la finale des PNJ ?
George Bell (Cantorbéry)
Canterbury avait l'alignement de buts le plus précis et le plus prolifique de la compétition. Plus tôt dans la saison, Bell a marqué trois essais lors d'alignements dans la première moitié d'une victoire de 25-24 contre North Harbour. Immédiatement après que Sam Nock ait reçu un carton jaune, Bell a frappé son sauteur d'alignement et a marqué un essai qui a réduit le score à 21-15.
Bell est une ruche d'énergie et a apporté une urgence qui manquait aux hôtes lors du premier sort. Son deuxième essai était un jeu de talonneur classique : dur sur le ballon, position du corps basse, imparable. Canterbury a remporté 14 des 16 alignements tandis que Northland n'a remporté que 69 pour cent de ses lancers.
Isaac Hutchinson (Cantorbéry)
Il a confirmé sa performance de deux essais en demi-finale avec un doublé dans le match décisif. Ses essais aux 63e et 75e minutes ont permis d'éviter que les champions en titre ne soient dépassés. De plus, il a réalisé un déchargement crucial avant un autre score de Canterbury.
Ce fut une année énorme pour l'ancien arrière latéral du St Bede's College qui, ironiquement, a fait ses débuts avec les Chiefs lors de leur victoire 42-22 contre les Fidjiens Drua lors du « Super Round » à Christchurch le 25 avril. Hutchinson a été nommé Rooike de l'année par le PNJ de Canterbury en 2024. En 2025, alors qu'il jouait pour son club, Marist Albion, il s'est cassé le genou droit lors d'une blessure qui, selon lui, « avait l'air d'avoir été blessé ». été victime d’un accident de voiture. » Œil pour l’écart, la vitesse, la polyvalence et le courage, Hutchinson est à surveiller s’il peut rester sans blessure.
Sam Nock (Pays du Nord)
Son carton jaune, légitime pour ne pas avoir roulé, a changé la donne, mais avant cela, c'était une brillante 49 minutes du centurion de Taniwha. Il a bien varié ses options avec des passes rapides et intelligentes, des passes rapides et astucieuses, et sa pause pour mettre Corey Evans à l'écart juste avant la mi-temps aurait pu faire paniquer brièvement les locaux.
Le demi-arrière rival Louie Chapman était un brillant joueur du premier XV du lycée des garçons de Christchurch. Il a fait 40 apparitions pour Tasman mais n’a jamais vraiment trouvé ses marques avec le Mako. De retour à Canterbury, il a remporté 19 des 23 matchs, marqué sept essais et part pour Édimbourg dans la meilleure forme de sa carrière.
Province provinciale de Nouvelle-Zélande
Le parcours épique de Northland jusqu'en finale, en plus du succès continu de Taranaki et des solides saisons récentes de Hawke's Bay et Bay of Plenty, montre que le rugby peut encore prospérer dans les provinces. La meilleure façon d’impliquer les fans dans un petit pays est de recourir à la communauté et au tribalisme. Northland a montré ce qui est possible grâce à un coaching, un recrutement, une gouvernance et des opportunités intelligents. Mais si le NPC conquiert incontestablement le cœur de la province néo-zélandaise, à l'exception de Canterbury, il faiblit dans les villes, notamment à Wellington.
Malgré sa victoire en Premiership en 2022 et 2024, la disparition choquante de Wellington, perdant chaque match et concédant plus de 50 points dans la moitié d'entre eux, met en évidence à quoi ressemble le fond dans le rapport de The NZ Rugby intitulé « Rugby System Program – Rugby Summit Pre-read ». Le cabinet comptable multinational Deloitte a qualifié les dépenses courantes du rugby néo-zélandais de « clairement insoutenables », avec un « déficit structurel ».
Pendant des années, Wellington a joué des matchs dans un stade immense avec des coûts de fonctionnement énormes, alors que presque personne n'y venait. Ils ont dépensé trop pour les joueurs, le personnel, les compétitions et presque toutes les facettes du jeu, au point qu'ils ont perdu 2 millions de dollars au cours des deux dernières années. En outre, la culture a été si toxique que les arbitres ont boycotté une partie de rugby en club et à l'école pour lutter contre les abus sur les joueurs et les joueurs. Au cours de la dernière année, Wellington a remplacé l'intégralité de son conseil d'administration, composé de 12 personnes, et le PDG a démissionné cette semaine.
