Les Fidji connaissent un départ gagnant sous la direction du nouvel entraîneur Jake White, avec le vétéran meneur de jeu Ben Volavola qui les propulse vers une victoire 34-28 contre le Japon à Tokyo. Les visiteurs avaient également joué 20 minutes avec 14 hommes, le secondeur Motikai Murray ayant reçu un carton rouge au cours de la première mi-temps.
Le Japon a goûté à la victoire lors de la Grande Finale lors de la dernière rencontre de ces équipes, s'accrochant lors d'une finale passionnante de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry le 19 septembre. Ben Gunter a reçu les honneurs de Joueur du match après que les Brave Blossoms ont remporté leur premier titre en sept ans.
Mais une équipe bien changée des Flying Fijians est revenue au Prince Chichibu Memorial Stadium plus d'un mois plus tard, avec un entraîneur vainqueur de la Coupe du monde de rugby menant désormais la charge jusqu'à la Coupe du monde de rugby masculin 2027 en Australie.
White a été nommé le 13 octobre, succédant à l'entraîneur par intérim Senirusi Seruvakula, avant le test du centenaire du Japon. La 23e journée s'est également déroulée un peu différemment à son époque, avec un double représentant de la Coupe du monde mettant fin à trois ans d'absence de l'arène de test.
Mamoru Harada a impressionné pour les Brave Blossoms lors de la campagne PNC 2026, et le premier rameur a porté cette forme dans ce test. Le talonneur a frappé Warner Dearns avec un lancer d'alignement précis et en a profité, s'écrasant sous un maul roulant environ 25 secondes plus tard.
L'arrière Takuro Matsunaga a ajouté des extras alors que le Japon jouait à plus d'un point par minute en début de match, mais les Fidji ont rebondi pendant une période décisive. Kitione Salawa et Tevita Ikanivere ont chacun marqué un essai, permettant aux visiteurs de prendre une avance de 14-7 en un clin d'œil.
Dearns et Tuidraki Samusamuvodre des Fidji ont effectivement échangé des essais avant que le match ne prenne un tournant, Murray ayant reçu un carton jaune en cours de révision. Cela a été transformé en un carton rouge de 20 minutes, les Fidji ne revenant à un contingent complet de 15 hommes qu'au-delà de la barre des 50 minutes.
Le Japon a immédiatement profité de son avantage individuel, la numéro 8 Lua Makisi marquant cinq points cruciaux. Ces cinq points et la conversion réussie qui a suivi ont permis aux deux équipes d'entrer dans la pause à 21 pour tous.
Ce fut à peu près la même chose lors de la deuxième saison, aucune des deux équipes ne parvenant à s'en sortir. Le demi de mêlée Terio Tamani a été le premier à marquer cinq points, avant que Dearns ne réalise un doublé à environ 30 minutes de la fin.
Résumé du match 
Le tableau d'affichage indiquait '28-28' pendant environ six minutes, avant que Volavola ne frappe les montants, mais le match resta tendu jusqu'à la cloche finale. Peu de temps après, Volavola en a ajouté trois autres au score des Fidji, et le score est resté ainsi.
Volavola n'avait pas joué pour les Flying Fijians depuis environ trois ans, mais a prouvé la différence samedi soir. Il s'agissait de la deuxième victoire des Fidji de la saison, après un effort clinique contre le Canada en demi-finale du PNC.
Le Japon détenait 67 % de possession dans les 10 dernières minutes, mais n'a pas pu transformer cette domination en points. D'autres statistiques vous diront que les hôtes ont enregistré plus de 22 entrées, réalisé plus de tacles dominants et remporté plus de revirements, mais les Fidji ont fait le travail lors d'un autre affrontement tendu entre les équipes.
