Les Kiss a choisi une équipe de départ des Wallabies qui compte plus de 300 sélections de moins que celle des All Blacks, mais l'entraîneur continue de croire que l'équipe a « un match qui peut gagner » une semaine après une défaite 50-19 à Auckland.
Les Wallabies étaient invaincus depuis cinq matches sous Kiss avant d'affronter les All Blacks dans leur forteresse Eden Park. C'est un lieu où les Néo-Zélandais n'avaient pas perdu lors de 53 tests jusqu'à présent, et cette séquence s'est poursuivie samedi soir.
Ben Donaldson a mis en place le capitaine Harry Wilson juste avant la mi-temps, mais la seconde mi-temps a été largement à sens unique en faveur des hôtes. Les All Blacks ont disputé quatre essais et tenu un demi-siècle, en conservant la Bledisloe Cup pendant 24ème année consécutive.
Donaldson a été exclu du match inverse au stade Accor de Sydney, les sélectionneurs ayant appelé Declan Meredith dans l'équipe de course. Harry McLaughlin-Phillips pourrait faire ses débuts sur le banc, alors que les Wallabies cherchent à mettre fin à une séquence de 12 défaites consécutives contre les All Blacks.
« C'est un groupe serré. Ils se soutiendront les uns les autres. Je les soutiendrai. Il n'y a jamais un joueur qui a été parfait… il y a de l'apprentissage et il y a de la croissance. Chaque joueur apprend et grandit et nous avons toujours dit que nous avions du travail à faire et que nous voulions juste nous améliorer chaque semaine », a déclaré Kiss aux journalistes.
« Declan sert grandement l'équipe sur et en dehors du terrain et fait du bon travail pour nous. Excellente opportunité pour lui de grandir à nouveau, c'est comme ça que nous le voyons.
« Nous pensons que nous avons un match que nous pouvons gagner ce week-end, c'est sûr, avec les gens que nous avons. Mais nous allons y aller et nous assurer de nous représenter d'une manière dont les gens sont (fiers). »
Les Wallabies ont dominé les premiers échanges du match d'ouverture de la Bledisloe Cup, jouant avec environ 90 % de possession dans les 10 premières minutes. Tom Wright avait réussi à marquer le premier match avant que les All Blacks ne ripostent grâce à Peter Lakai.
Jordie Barrett a atteint le plus haut niveau pour battre Joseph-Aukuso Suaalii sur un ballon haut, avant que Lakai ne donne à la foule d'Auckland de quoi se réjouir quelques instants plus tard. La bataille aérienne a continué d'être un sujet de discussion après le match, les deux entraîneurs en chef parlant de ce domaine après le match.
« Ils ont gagné dans certains domaines critiques et ils en ont largement profité. Le jeu aérien était une partie importante du match. Lorsqu'ils l'ont gagné, ils ont profité au maximum des deux phases suivantes. Nous devons être meilleurs dans ce domaine », a réfléchi Kiss jeudi après-midi.
« Nous nous sommes juste assurés de bien comprendre ce que ce jeu aérien peut offrir aux deux équipes. Nous voulons absolument nous assurer que notre jeu au pied est également plus précis. Cela leur a probablement offert un jeu de balle un peu trop facile et leur a donné beaucoup de temps et d'espace.
« Nous avons réussi plus de 200 plaqués et eux en ont eu environ 130. Je pense que si nous pouvons contrôler un peu mieux cet équilibre avec un peu de position sur le terrain, ce sera pratique.
« Nous savons que les marges sont faibles mais nous devrons être meilleurs dans ces domaines pour être sûrs de rester en contact. »
Les Wallabies affronteront les All Blacks samedi à Sydney, mettant ainsi fin à une série de matchs historiques. Rugby Australia a annoncé un quadruple tête, le premier du genre, auquel les quatre équipes en or participeront.
Cela commence avec les Wallaroos contre l’Écosse, les deux équipes se retrouvant à nouveau dans le cadre des WXV Global Series. Ensuite, les équipes australiennes féminines et à sept y participeront, alors qu'elles continuent de se préparer pour les HSBC SVNS Series.
« C'est un gros match test contre les All Blacks chaque jour, c'est sûr. Cela fait 12 matches d'affilée qu'ils nous battent maintenant, donc c'est important en soi.
« Mais voir les autres équipes impliquées jouer, c'est une énorme occasion de célébrer les deux équipes de 7, les Wallaroos, que nous puissions avoir ces équipes là-bas. Nous avons de bons chiffres à venir, donc c'est formidable de voir le soutien. »
