Beauden Barrett a disputé 145 matches de test et remporté un titre en Coupe du monde de rugby, mais l'utilitaire des All Blacks reste le professionnel accompli. Barrett a été l'un des derniers All Blacks à quitter le terrain sacré d'Eden Park vendredi, à la veille d'un test de la Bledisloe Cup.
Barrett a été nommé dans l'équipe de départ de la Nouvelle-Zélande pour la première fois depuis les Autumn Nations Series 2025. Le meneur de jeu a raté la sélection lors des trois matches du Championnat des Nations en juillet et a enfilé une fois lors de la série de tests de la plus grande rivalité du rugby.
Mais avec Ruben Love et Richie Mo'unga indisponibles en raison d'une blessure, l'entraîneur Dave Rennie a choisi de déplacer Damian McKenzie de l'arrière au premier cinq-huitième. Will Jordan reste sur l'aile, Barrett étant plutôt l'option privilégiée pour porter le maillot n°15.
Barrett n'a plus débuté comme arrière des All Blacks depuis le 1er septembre 2024. Mais à peine 770 jours après cette défaite contre les Springboks à Johannesburg, l'ancien double joueur de l'année World Rugby a été récompensé par une autre opportunité.
« Je suis vraiment impressionné par Beaudy. C'est un homme formidable sur et en dehors du terrain », a déclaré vendredi le capitaine des All Blacks, Codie Taylor.
« Il n'a pas eu beaucoup d'opportunités cette année et vous ne sauriez pas comment il aborde le jeu. Il est de classe mondiale, nous l'avons vu au fil des années.
« Qu'il soit là-bas avec nous et nous aide à diriger, je pense que ça va être vraiment bien pour lui. »
McKenzie a été exclusivement utilisé par Rennie comme arrière latéral cette saison, commençant les trois matchs du Championnat des Nations et les quatre tests RGR. Le joueur de 31 ans n'a plus porté le maillot noir n°10 depuis la défaite face aux Springboks à Wellington le 13 septembre 2025.
Mais les 81-Test All Black ont débuté dans les cinq premiers en novembre dernier contre le Pays de Galles à Cardiff, et viennent de connaître une autre solide campagne de Super Rugby Pacific avec les finalistes, les Chiefs, après s'être alignés parmi les cinq premiers lors de neuf des 11 apparitions.
« Je suppose qu'il n'est jamais parti d'une certaine manière. C'est un joueur de classe mondiale et il a levé la main partout où il a été mis », a expliqué Taylor.
« Il a été arrière toute l'année et maintenant il a une opportunité à 10 ans.
« Je suis confiant dans la façon dont il va nous conduire sur le terrain et comme je l'ai dit, c'est un homme talentueux. Il va bien s'en sortir. »
Les All Blacks cherchent à rebondir après trois défaites consécutives contre les Springboks, dont une défaite à Baltimore devant plus de 68 000 supporters. Ils n'ont pas perdu quatre fois de suite depuis la fin des années 1990 et chercheront également à défendre leur record d'Eden Park.
Ardie Savea a mené les All Blacks à une victoire de 19 points contre l'Irlande en juillet, ce qui a vu les hôtes étendre leur invincibilité sur place à 53 matches. C'est une séquence qui remonte aux années 1980 et elle sera encore une fois mise à l'épreuve, avec une équipe de Wallabies confiante en ville.
« Je n'en ai pas beaucoup parlé cette semaine. J'en entends beaucoup parler mais ça n'a pas vraiment d'importance demain, je dois juste obtenir le résultat.
« Réaliser une performance, c'est la clé. Pour nous, c'est la clé, c'est une performance dont nous pouvons être fiers.
« C'est la dernière opportunité de jouer ici de l'année devant notre peuple et c'est vraiment important pour nous. »
