Do Not Disturb a été défini sur le téléphone de Bradley Slater la nuit où il s'est couché avant d'être précipité pour la tournée des All Blacks en Afrique du Sud.
« Je me suis réveillé lundi avec quelques appels manqués », a déclaré Slater. RugbyPass. « Oh mon Dieu, il se passe quelque chose. Je les ai rappelés. Ils ont répondu immédiatement et m'ont expliqué que George Bell était absent. J'étais vraiment vidé pour lui. Ils ont dit Dépêchez-vous, vous devez vous rendre à Auckland depuis New Plymouth pour prendre l'avion pour Cape Town via Singapour. C'était un peu une course folle. Je suis arrivé mercredi. Le premier match était contre les Stormers vendredi.
« J'ai fait mes débuts contre les Sharks, en entrant en jeu dans les 20 dernières minutes. Les garçons les ont vraiment dominés, donc tout ce que j'avais à faire était de faire mon travail.
« La chose la plus mémorable de ce match était le haka Ma'a Nonu. J'ai eu la chair de poule. Aucun de nous ne savait ce qui allait se passer. Nous pensions qu'il pourrait faire le haka en même temps que nous. Quand il a répondu seul, c'était comme, wow. C'est sérieux. «
Sa seule autre apparition sur la tournée a eu lieu lors de la victoire 41-35 contre les Lions à Johannesburg. Slater a déclaré que son objectif sur le terrain était toujours de jouer son rôle, mais lorsqu'il était derrière, il a souligné qu'il fallait ajouter un impact supplémentaire sans forcer les choses. Naturellement, il était vidé que les All Blacks aient perdu la série Test 3-1.
« Une chose que j'ai apprise en Afrique du Sud, c'est à quel point ils aiment leur rugby. Les Springboks rassemblent le pays. Ils sont partout sur les maillots, les affiches et à la radio. Vous ne pouvez pas les éviter », a déclaré Slater.
« L'ambiance les jours de match est géniale. C'est une grande unité expérimentée, et ils sont clairs dans leur plan de match. Je ne pense pas que je changerais grand-chose dans la façon dont nous nous sommes préparés. Nous avions le plan de match et les joueurs. Ils ont simplement mieux exécuté que nous.
« C'était un moment de fierté d'être sélectionné pour les All Blacks, même si je ne l'ai dit à personne avant d'être en Afrique du Sud. Quelle est ma place ? Nous avons une bonne profondeur de talonneur en ce moment, de grands athlètes de puissance comme George Bell, Asafo Aumua et Samisoni Taukei'aho. Je ne suis pas aussi bon qu'eux, mais j'apporte un gros rythme de travail, de l'anticipation et je fais mon travail du mieux que je peux. »
Formulaire d'équipe
5 derniers matchs
Produit du New Plymouth Boys' High School, dont il était préfet en chef en 2016 et joueur de cricket du premier XI et joueur de rugby du premier XV, Slater a été sérieux dans le football toute sa vie.
Son père est l'ancien gardien de Taranaki Andy Slater, qui a disputé 183 matchs avec Amber and Black entre 1989 et 2001. Son oncle Gordon Slater a joué 174 matchs de 1991 à 2005, capitaine des Hurricanes en Super Rugby, pour qui il a joué 56 matchs, en 2001 et 2002. Gordon est All Black #980. Il a disputé trois tests sur le Northern Tour 2000, battant l'Italie (56-19) et partageant une série avec la France. Les All Blacks ont remporté le premier test 39-26 à Paris avec Andrew Mertens marquant un record de 9 pénalités. A Marseille, la France a remporté une victoire spectaculaire 42-33 grâce au brillant Christophe Lamaison marquant 27 points.
Slater a été un modèle de cohérence. En Super Rugby Pacific, il a disputé 68 matchs avec les Chiefs, les aidant à atteindre 40 victoires et quatre finales en sept saisons. Slater n'a joué que le match décisif de 2024, qu'ils ont perdu contre son équipe de 2026, les Blues. Il a disputé 11 matchs avec les Bleus et marqué quatre essais cette année. Leur approche combative et avant-gardiste sous la direction de « Stern » Vern Cotter convient à la pute pragmatique.
Slater a fait ses débuts pour Taranaki en 2017 et a disputé 76 matchs pour 45 victoires. Cela comprend un succès au championnat en 2021, un triomphe en Premiership en 2023 et deux défis réussis au Ranfurly Shield contre Canterbury (23-22) en 2020 et Tasman (42-29) en 2024. Slater a marqué 21 essais pour Taranaki, dont quatre au cours des trois derniers matchs, un lors d'une victoire 55-19 contre Southland, deux lors d'une défaite 50-19 contre Hawke's Bay et un autre. lors du massacre 68-26 de Wellington dimanche.
En 2024, Slater a marqué deux fois lors d'une victoire 63-19 contre les Magpies à Napier.
« J'étais très fier des efforts des garçons contre Hawke's Bay. Nous sommes dans une position sur la table où nous devons gagner et bien gagner juste pour atteindre les quarts de finale. C'était un match vraiment important pour nous ; nous nous sommes bien entraînés pour cela. C'était l'une de ces rares occasions où tout s'est déroulé sans problème », a déclaré Slater.
« Le NPC est génial pour le rugby en Nouvelle-Zélande. Les petites provinces en compétition contre les équipes des plus grandes villes rendent la compétition plus excitante. Ce que les comtés ont fait en remportant le Ranfurly Shield contre Northland était spécial. Une compétition serrée rend la chose passionnante pour les fans. Il y avait toutes sortes de scénarios du top huit avant le week-end dernier. «
Le scénario de Taranaki était simple : gagner, et ils l'ont fait, en battant Wellington, sans victoire, 68-26 à New Plymouth. Slater, qui a marqué un essai lors de la victoire 39-20 de Taranaki contre Wellington en 2025, n'a rien pris pour acquis.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. Tout dépend de qui est la meilleure équipe du jour », a déclaré Slater. « Les équipes de Wellington m'ont souvent donné une cachette. Leur attitude était qu'ils n'avaient rien à perdre. Ils avaient des joueurs dangereux avec cette approche. Ils se sont battus dur par moments, mais ce fut une journée spéciale pour nous avec deux Barretts en jeu et le 100e de Jared Proffit. »
Remarquablement, les All Blacks Beauden et Scott Barrett ont disputé leur tout premier match ensemble pour Taranaki. La dernière apparition de Scott avait eu lieu lors d'une victoire 24-10 contre Southland en 2021. Beauden a joué pour la dernière fois dans le défi réussi 23-22 Ranfurly Shield contre Canterbury en 2020.
Deux retrouvailles ont été célébrées ce week-end : l'équipe Taranaki de 1976, qui avait obtenu un score de 12-0, s'est réunie, tout comme l'équipe vainqueur du Ranfurly Shield en 1996 qui a battu Auckland 42-39 à Eden Park. Dean Magon a réussi un triplé mémorable. Le père de Bradley, Andy, jouait le numéro 8.
Le Yarrows Stadium a également été renommé en l'honneur du pilier des Maori All Blacks Jared Proffit, qui célèbre son 100e match pour Taranaki, le premier centurion depuis son compatriote Tony Penn en 2008. Proffit a fait ses débuts pour Taranaki en 2015 et a remporté 55 victoires.
« Jouer à 100 parties de PNJ est un exploit rare, mais ce n'est pas une surprise pour Jared », a acclamé Slater. « Il fait partie de ces gars en qui vous avez implicitement confiance. Il est fort en mêlée, exige des normes élevées et mène ses actions. Il est une colonne vertébrale. »
Wellington et Taranaki jouent pour le trophée John F. Henning offert par l'ambassadeur américain de l'époque en 1969. Au total, les deux hommes se sont affrontés 178 fois lors de matches de première classe depuis 1894, Wellington en remportant 124 contre 49 pour Taranaki, plus cinq nuls et un abandon. Au NPC, Wellington mène 31-8.
Taranaki a terminé la saison régulière à la cinquième place et se rendra à Albany pour sa demi-finale à mort subite contre North Harbour ce samedi.
