Les Wallaroos australiens ont été frustrés par une victoire potentiellement massive au Test qui a échappé alors que la France indisciplinée s'est échappée miraculeusement pour remporter une victoire 29-26 après avoir perdu 19 points et réduite à un moment donné à seulement 11 joueurs.
Le jour le plus extraordinaire du Test rugby Samedi (dimanche AEST), exacerbé par un drame hors du terrain lorsque la seconde mi-temps a dû être retardée par un bus en feu à côté du Stade Maurice David, les supporters locaux sont restés presque incrédules face à la façon dont leur équipe implosée et épuisée avait quand même évoqué une victoire.
Et l'Australie, numéro 9 mondiale, se demandera comment elle a pu se tirer d'affaire d'une équipe française classée quatrième qui, étonnamment, était à un moment donné de la première mi-temps à 11 joueurs après trois cartons jaunes, dont un transformé en rouge à 20 minutes, et un rouge consécutif.
Cela a permis aux Wallaroos de prendre une avance de 19-0, mais cela n'a pas suffi à empêcher la France de riposter pour s'imposer avec trois essais en seconde période, même en subissant un sixième carton après la pause.
L'Australie, qui a également envoyé Michaela Leonard à la poubelle en seconde période pour mettre fin au chaos de sept cartes, ne s'est pas aidée puisque les Français ont marqué 17 points sans réponse dans les 25 dernières minutes pour transformer un déficit de 26-12 en la victoire la plus improbable.
En fin de compte, les quatre essais australiens de Britanny Merlo, Tania Naden, Caitlyn Halse et Piper Duck n'ont pas suffi à leur permettre de donner suite à la défaite complète de la semaine dernière contre l'Angleterre par une victoire qui remonte le moral.
La folie a commencé tôt, les Français étant frappés avec quatre cartons en 20 minutes, Ambre Mwayembe, Léa Champon et Léa Murie étant toutes éliminées pour des tacles élevés – Mwayembe étant passé au rouge en 20 minutes – avant que Chloé Correa n'obtienne un rouge direct pour arrachage des yeux dans le maul.
L'Australie en a profité, Merlo s'est détachée du maul pour son deuxième essai international après 17 minutes, Naden s'est détaché pour marquer contre une équipe laissée impuissante alors qu'elle était tombée à 11 et Halse a ensuite marqué l'effort le plus astucieux des Wallaroos après un beau mouvement d'équipe.
Mais lorsque la France a commencé à retrouver ses chiffres, le match est devenu très différent, puisqu'elle a réduit le déficit à 19-12 à la mi-temps, lorsque tout le monde a été distrait par l'incendie qui a laissé de la fumée s'élever autour du sol avant de s'éteindre.
Après le premier score de Duck cinq minutes après le début de la seconde mi-temps, Pauline Bourdon a dépassé le badigeon pour réduire l'écart.
Lorsque Leonard a été éliminé pour un plaquage haut, les hôtes ont été de plus en plus encouragés, pour ensuite être contrôlés à nouveau lorsque Charlotte Escudero a été pénalisée pendant 10 minutes pour son propre défi élevé.
L'Australie a raté sa chance lorsque Naden a frappé alors qu'elle faisait pression pour marquer, la France utilisant ensuite sa puissance de maul pour marquer à la 68e minute grâce à la talonneuse Elisa Riffonneau avant que Teani Feleu ne s'écrase dans le coin pour le clincher.
Les Wallaroos pourraient être réconfortés par leurs performances améliorées après le martèlement de l'Angleterre et ils auront envie de tenter leur chance à Édimbourg la semaine prochaine de vaincre l'Écosse, qui a perdu 66-14 contre la Nouvelle-Zélande à 10 essais samedi.
