Le Canada a battu les USA Eagles 19-16 dans un classique de tous les temps, remportant la troisième place à la Coupe des nations Asahi Super Dry du Pacifique 2026. Ce fut une épreuve qui s'est jouée jusqu'au bout, mais les Canadiens en ont fait assez pour remporter leur deuxième victoire consécutive contre leurs principaux rivaux.
Les Canadiens ont donné le ton dès le début avec quelques courses physiques et un jeu rapide, et ont cherché à bâtir sur les bases qu'ils avaient établies. Le Canada a été presque immédiatement récompensé pour son bon départ, les États-Unis concédant un penalty en moins de deux minutes.
Takoda McMullin a aligné un penalty à longue portée, plaçant le ballon sur le tee à environ un mètre de la moitié du parcours. Mais la tentative de l'arrière a échoué, naviguant sous la barre transversale alors que les scores restaient nuls dès le début.
Le Canada a cependant continué à contrôler le rythme, jouant avec une majorité de possession et semblant également être en avance dans la bataille territoriale. Les États-Unis étaient restés au fond de leur propre moitié de terrain, mais gagner un penalty en mêlée dans leurs 22 semblait leur donner un regain de confiance.
La pluie tombait avec une intensité croissante, alors que les équipes rivales sur le terrain cherchaient à la fois à gérer les conditions difficiles et à laisser leur marque. Ben LeSage a fini par marquer les premiers points du test, l'arrière le plus expérimenté de l'équipe canadienne ouvrant le match avec brio.
Le centre intérieur portant un casque rouge a franchi la ligne avec un porté déterminé et quelques pieds rapides, battant Julian Roberts et au moins un autre Eagle en route vers la ligne d'essai. McMullin a ajouté les extras, l'équipe étant classée 24eème au monde prenant une avance de 7-0 après 10 minutes.
C'était à peu près la même chose au moins au premier quart, le Canada prenant en charge l'élan du match en attaque. L'ouvreur Cooper Coats s'est associé au capitaine Lucas Rumball dans une course vers le bas du terrain, avant que le Canada ne marque son deuxième essai dans la phase suivante.
Le talonneur Foster Dewitt a trouvé Mason Flesch dans un certain espace, mais le flanc aveugle avait encore beaucoup de travail à faire. La ligne d'essai n'était qu'à 5-10 mètres, mais les deux défenseurs ont forcé Flesch à plonger vers la ligne, en restant à quelques millimètres de la ligne de touche.
Le Canada menait 12-0 après 17 minutes. Les États-Unis ont progressivement commencé à revenir dans la compétition à partir de ce moment-là et se sont tournés vers un ancien recrue de la NFL pour aller de l'avant. Cassh Maluia, qui a été sélectionné au sixième tour du repêchage de la NFL 2020 par les New England Patriots, a couru durement sur la ligne.
Le premier report de Maluia a été mémorable, le centre intérieur ayant brisé une tentative de plaquage lors d'un report dans la zone rouge. Les Aigles ne repartent pas non plus les mains vides, avec Fakaosifolau Pifeleti s'écrasant pour un score important.
McMullin a eu une autre opportunité de marquer des points vers la 30e minute, se préparant pour un tir sur les bâtons au-delà des 40. Mais l'arrière a encore une fois raté la cible, ce qui signifie que le match resterait à un score pendant au moins un peu plus longtemps.
Luke Carty a converti deux tirs sur les bâtons dans les dernières étapes de la mi-temps, ce qui en fait un match à deux points avec une autre mi-temps à jouer. Carty a de nouveau été précis dès le départ au début de la seconde mi-temps, alors que les Eagles prenaient les devants pour la première fois.
McMullin a changé la donne avec un 50/22 peu de temps après, voyant le Canada se préparer pour un alignement à l'intérieur des 22 des États-Unis. La pluie s'était arrêtée mais a soudainement recommencé à tomber, alors que les Canadiens construisaient phase après phase, avec la ligne d'essai à portée de main.
Le demi de mêlée Jesse Kilgour s'est battu jusqu'à la ligne pour obtenir les points de feu vert après 60 minutes, et McMullin a converti l'essai. Alors que la pluie commençait à tomber, probablement la plus forte de tout le match, les Canadiens ont pris une avance de six points dans le dernier quart.
Le Canada a effectué quelques dégagements et a infligé quelques pénalités, tandis que les États-Unis poursuivaient leur quête de points. Mais avec moins de 11 à jouer et le Canada défendant pratiquement sur sa propre ligne, Ethan Fryer a obtenu un penalty à la rupture.
Le Canada s’est sorti du danger, du moins pour cette période.
Les Canadiens ont accordé une autre pénalité environ une minute plus tard, voyant Carty se lever pour tirer sur les poteaux. Le n°10 a envoyé le ballon entre les montants, réduisant le déficit de l'équipe à seulement trois points avec moins de neuf à jouer.
Ce fut une dernière séquence largement contrôlée par les États-Unis, du moins en termes de possession, le Canada concédant quelques pénalités et commettant quelques erreurs. Les États-Unis se sont lancés dans une mêlée lors du dernier jeu du match et ont cherché à écarter le ballon, mais le Canada a tenu bon.
