Le Pays de Galles a mis fin à une attente de 14 mois pour une victoire au Test en ouvrant sa campagne WXV Global Series avec une victoire convaincante 50-19 contre l'Afrique du Sud à Cardiff Arms Park.
Leur dernière victoire remonte à juillet 2025, lorsque le Pays de Galles a battu l'Australie 21-12 à Ballymore. Il s'agit de la deuxième victoire de Sean Lynn en tant qu'entraîneur-chef de l'équipe lors de son 16e match test à la barre.
À la pause, les hôtes avaient franchi le badigeon à six reprises. Le score a commencé à peine six minutes plus tard lorsque Courtney Keight a traversé le badigeon. Le centre a été envoyé par une combinaison d'une passe flottante de Keira Bevan et de Lisa Neumann renvoyant les Sale Sharks.
La suivante était Sisilia Tuipulotu, qui a trouvé un terrain libre sur lequel se heurter avec un dur carry. L'effort opportuniste de Felicia Jacobs a offert un bref moment de répit à l'Afrique du Sud, mais il n'a pas fallu longtemps à Seren Lockwood pour se retrouver du côté opposé.
À la 33e minute, toute la première ligne du Pays de Galles s'était effondrée, alors que Maisie Davies et Kelsey Jones se frayaient un chemin.
La soirée des femmes Springbok n’allait pas se lever de si tôt. Le tacle haut de Danelle Lochner sur Kate Williams a vu le verrou recevoir un carton jaune. Au début de la seconde période, le défi du joueur de 29 ans avait été transformé en carton rouge.
Pour terminer la première mi-temps sur une note indéniable, Neumann a marqué une solide performance en première mi-temps avec un essai alors que Bevan et Lleucu George – qui a été introduit dans la mêlée après que Lockwood ait quitté le terrain blessé – se sont combinés pour envoyer l'arrière latéral au-dessus de la ligne d'essai.
En seconde période, les choses ont ralenti. Tuipulotu et Alex Callender ont surmonté le blanchissage pour consolider une victoire dominante du Pays de Galles, tandis que les essais de Maria Tshiremba et Maceala Samboya n'étaient que de simples scores de consolation pour l'Afrique du Sud.
Voici trois points de discussion d’une soirée mémorable à Cardiff :
Le rugby des attaquants a été déclic pour le Pays de Galles
Le retour d'Alex Callender en dernière ligne du Pays de Galles allait toujours être significatif. En raison d'une blessure, la joueuse de 26 ans a raté le Tournoi des Six Nations féminin Guinness 2026 et n'a fait que trois apparitions en Premiership Women's Rugby pour les Harlequins.
De retour dans un maillot de départ du Pays de Galles, avec le co-capitaine, elle était dans une forme resplendissante et incarnait la domination galloise à Cardiff. En fait, c'est son turnover au milieu de terrain qui a finalement conduit au premier essai de Keight. Le turnover de Kelsey Jones a également joué un rôle déterminant dans le premier essai de Tuipulotu.
Ces actes n’étaient que deux d’une pléthore de moments forts au Pays de Galles. De l’autre côté du parc, le Pays de Galles cherchait à utiliser ses attaquants en premier. En toute honnêteté, vous regardez le pack de départ et il n’y a pas un seul joueur que vous pourriez décrire comme un mauvais porteur de ballon. À presque chaque touche de ballon, les attaquants gallois ont gagné du terrain et ont gardé les maillots des Springboks en l'air.
Davies, Jones, Tuipulotu, Branwen Metcalfe, Georgia Evans, Williams, Callender et Bryonie King ont tous fait connaître leur présence au cours de cette première mi-temps, leurs efforts ouvrant un espace pour que leur dos se détache. L'entraîneur de l'attaque du Pays de Galles, Ashley Beck, doit être très heureux.
Au moment de la mêlée et de l'alignement, le Pays de Galles a également fait match nul. Il n'y a pas si longtemps, les Springboks troublaient les Black Ferns au stade FNB. L’alignement gallois semblait mieux entraîné. Pas du tout comme une équipe qui n’avait pas joué de Test depuis mai.
L'Afrique du Sud était en retard dès la première minute
Il y avait probablement beaucoup d'enthousiasme pour les supporters des Springbok Women avant ce match. Il y a quelques semaines, face à la Nouvelle-Zélande à Soweto, l'équipe dirigée par Franzel September et Laurian Johannes-Haupt semblait en ébullition dès le coup d'envoi.
Rien ne semblait arriver pour les quarts de finalistes de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025. Il est difficile de croire qu'il s'agit d'une équipe qui a battu les USA Women's Eagles et les Fidji cette année civile.
La discipline a également laissé tomber l’Afrique du Sud. Bien trop souvent, les Springboks ont craché des pénalités, ont frappé le ballon ou n'ont tout simplement pas pris soin de la possession. Ce n’était pas le genre de performance à laquelle nous sommes habitués à voir les Springboks. Le carton jaune de Lindelwa Gwala et le carton rouge de Lochner viennent d'aggraver une soirée déjà mauvaise à Cardiff.
Il faut s'attendre à ce que les Springbok Women répondent la semaine prochaine contre l'Italie. Sinon, l'équipe qui nous a épaté lors de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 pourrait se retrouver face à un WXV Global Series sans victoire, le déplacement de l'Irlande au Cap ne faisant que mettre l'équipe au défi.
Keira Bevan à l'ouverture a travaillé… nous n'en avons tout simplement pas vu assez
Le passage de Keira Bevan au poste d'ouvreuse a été le grand sujet de discussion avant ce match. Habituellement utilisé en demi de mêlée, c'était une décision audacieuse de la part de l'équipe d'entraîneurs du Pays de Galles de déplacer l'un de leurs principaux joueurs hors de position alors qu'ils cherchaient à mettre fin à une série de défaites de 14 mois.
En fin de compte, nous n'avons pas vu grand-chose du demi-arrière des Bristol Bears sous le maillot n°10, car la blessure de Lockwood a permis à George d'entrer dans le match beaucoup plus tôt que prévu initialement.
Mais d’après ce que nous avons vu, Bevan n’avait pas l’air déconcerté. Son partenariat avec Lockwood semblait solide. Nous avons pu voir en action sa gamme de passes et de coups de pied, que nous savions que la joueuse de 29 ans possédait probablement.
Nous l'avons également vue être très vocale. Jouant hors de position, avec sans doute plus de responsabilités, on ne pouvait pas être certain de la réaction de Bevan. Mais au fil des réactions, il faut dire que sa réaction a été parfaite. Reste maintenant à voir si elle obtiendra le feu vert samedi prochain lorsque les USA Women's Eagles viendront en ville.
